Эрзон размашистым шагом подошел к нам, мы в это время уже спустились со стены. Я собирался идти на переговоры со Стиком, а девушки пытались меня отговорить. Разум же настаивал, чтобы я взял его с собой, он даже предложил перекинуться в коня, но я не согласился, мне показалось смешным пятьдесят шагов ехать на коне. Капитан Алиены, узнав, по какому поводу у моего замка нарисовался сборный отряд из людей и эльфов, задумчиво произнес, глядя на эльфийку:
– Видимо, ты нам далеко не все рассказала. Конечно, эльфы за своих всегда горой встают, но такой огород городить бы не стали, будь ты простой жительницей леса. Ты не хочешь ничего рассказать?
– Эрзон, я предоставил ей крышу над головой. Если захочет, сама расскажет, – встал я на защиту Мирты. – Да и неважно это сейчас.
Эльфийка покраснела и под пристальным взглядом Эрзона потупила взор, но продолжала молчать.
Я кивнул Стику, и мы отправились на переговоры. Нас уже ждали. Когда мы подошли к назначенному мной месту, то увидели, что нас встречают довольно пожилой эльф и офицер короля.
– Здравствуйте. Я князь Алекс, это мой капитан Стик, – представился я сам и представил своего сопровождающего, после чего спросил: – С кем имею честь?
– Я сыскной лейтенант его величества Аргеста I, Малот, а со мной посол эльфов, маг Тенерель, – ответил мне одетый в военную форму довольно молодой, лет двадцати пяти, человек.
– Что привело вас в мои владения?
– Мы разыскиваем нашего подданного, который сбежал из вечнозеленого леса. Ваш король согласился помочь в его возвращении на родину. Он даже выделил для этих целей своих людей, – вступил в беседу эльф. Его речь была плавной и мелодичной, как будто убаюкивала.
– А при чем тут я? – делано удивился я.
– Дело в том, князь, что мы определили – у вас в замке есть эльф, а так как в стране людей эльфы не живут, мы сделали вывод, что это тот, кого мы ищем. И согласно предписанию короля, данный эльф должен быть выдан послу. Мы даже имеем право применить силу, если потребуется, – ответил мне лейтенант.
– Есть ли в стране еще эльфы или нет, неизвестно. Вот, например, с господином послом эльфы же пришли. А у меня в замке гость, которого я не выдам без уважительной причины.
Я твердо посмотрел в глаза мага.
– У нас есть предписание короля, которому вы обязаны подчиниться. Если вы не исполните его волю, мы будем вынуждены применить силу. И не надейтесь, что сможете отсидеться за стенами замка, у нас семеро магов, включая трех эльфийских, – повысил голос лейтенант, в его тоне появилась угроза.
– Я могу ознакомиться с предписанием? – спросил я.
Лейтенант молча достал документ и протянул мне. После того, как я его прочел, то вздохнул немного свободнее. В предписании, как я и предполагал, во всех случаях упоминался «эльф» – в документе он был мужского рода.
– Господа, вы ошиблись, это предписание меня и моего гостя не касается, – улыбаясь им, протянул я назад документ.
– Как не касается? Мы уверены, что тот, кого мы ищем, находится в вашем замке! – удивился эльф.
– Ну что вы, в моем замке нет эльфа! – заверил я их, потом немного помолчал и доверительно сообщил: – У меня гостит эльфийка. Которая, как следует из этого документа, вам совершенно не нужна.
Надо было видеть глаза мага в этот момент, они буквально вылезли из орбит, а сам он начал хватать воздух открытым ртом, пытаясь что-то сказать. Лейтенант развернул бумагу и перечитал текст.
– Если у вас эльфийка, тогда мы не имеем к вам никаких претензий, – кивнул он, встав в этом вопросе на мою сторону.
– Но нам нужна именно она, – практически выкрикнул эльф. – А то, что в документе упоминается эльф, так это имеется в виду раса, а не половая принадлежность.
– В предписании четко сказано: найти и сопроводить до границы эльфа, и этот эльф должен быть выдворен на свою исконную территорию. Ни про какую эльфийку тут не написано, если вы намерены забрать именно ее, советую вам снова обратиться к королю, за новым предписанием. А творить произвол мы не позволим, – остудил его пыл мой капитан.
– К тому же я попросил бы вас покинуть мои земли, или я буду расценивать это как разбойное нападение. – Заметив, что лейтенант начинает багроветь, я разъяснил: – Это касается только господ из вечнозеленого леса, слугам короля мы всегда рады. Правда, предоставить вам кров я не могу, так как замок находится в стадии строительства.
– Мы немедленно выдвигаемся к королю, чтобы он дал нам другое предписание. Тогда вы уже не отвертитесь. Да, и передайте вашей гостье, что покидать эти земли я ей не советую, она теперь от моего поискового заклинания нигде ни спрячется, – предупредил меня эльф и, не прощаясь, направился к своему отряду.
– Удачи! – вдруг тихо сказал лейтенант и поспешил следом за послом эльфов.
Всю дорогу до замка мы не проронили ни слова, и, только оказавшись в кругу друзей, Стик сказал:
– Князь, я не ожидал, что все закончится миром. Как вы с ними лихо расправились.
– Нам надо поблагодарить эльфов за то, что они допустили такой ляп. Похоже, они впервые столкнулись с тем, что можно придраться к написанному и переиначить смысл документа, – ответил я, после чего вздохнул. – Теперь главное – Дунгеона дождаться, а то ведь они наверняка получат новый документ и вернутся.
Мирта стояла, потупив взор. Затем из груди у нее вырвался всхлип, и она, ни на кого не глядя, тихонько сказала:
– Простите меня, я доставила вам столько хлопот. Я должна признаться. Я внучка властителя вечнозеленого леса. Можете выгнать меня, я не обижусь, я слишком много вам врала. – Из ее глаз закапали слезы.
Я стоял и в растерянности смотрел на плачущую эльфийку. Когда при мне кто-то плакал, я всегда терялся и чувствовал себя не в своей тарелке. К Мирте подошла Алиена и, обняв ее, принялась успокаивать.
Разум тоже подошел к ней и стал тереться об ее ноги.
– Не бойся, я не дам тебя в обиду, ты для нас много сделала.
– Да и не спрашивали мы тебя о твоем происхождении, а значит, ты нас и не обманывала, – успокоил я эльфийку.
Эрзон, видя, что никаких проблем пока не предвидится, забрал своих людей и ускакал в замок Алиены, чтобы продолжать приводить его в порядок. Мы тоже вернулись к своим обычным хлопотам. Через день, к нашему облегчению, в ворота постучал Дунгеон. Когда он узнал о том, что его опередило посольство эльфов, было расстроился, но, увидев эльфийку и расспросив нас, как мы смогли отбиться, долго хохотал. Слезы из его глаз текли рекой, так ему было весело. Обряд посвящения в студенты занял до смешного мало времени, на нас двоих Дунгеон потратил примерно минуту. После чего, довольный, оглядев нас, сказал:
– Вот и все, теперь в вашей ауре любой чародей сможет прочесть, что вы являетесь студентами академии магии. Прошу вас нести это звание достойно. Засим позвольте откланяться, а то я во дворце неделю не был, король уже наверняка меня разыскивает.
