– А в душе у него сердце теленка… – нараспев протянул я. – Он будет нас есть и обливаться слезами.
– Ладно, мы будем начинать, или вы предпочитаете в этой холодине заночевать? – немного ворчливо спросил Гарольд, и мы приступили к полетам.
Для начала все разошлись по своим углам, а мы с егозой, как два перепуганных птенца, которых родители выталкивают из гнезда перед первым полетом, остались стоять посреди магического треугольника. Гарольд отдавал мысленные приказы:
– Во-первых, всегда держите друг друга за руки – так легче сохранять равновесие, если вдруг один из вас начнет заваливаться.
– А если оба? – «пропищала» в испуге новоявленная пичуга Мышуня.
– Не болтайте глупостей! Во-вторых, сначала поднимите руки вверх и сразу опустите.
Мы послушно проделали этот трюк и почувствовали, как наши ноги оторвались от земли, а тела зависли в полуметре от ее поверхности.
– Мамочки! – вскрикнула егоза. – А как же мы опять на Землю вернемся?
– А зачем? – раздалась невозмутимая мысль Гарольда, находящегося за добрую сотню метров от нас. – Все прекрасно, вы стабильно левитируете. Такого не могут пожелать себе и короли! На вас работает целая бригада единорогов, управляет полетом, без ложной скромности, сильнейший человеческий маг, и ожидает в гости дракон! Чего вам еще надобно, дитятки?
– Дурдом какой-то, – буркнул я в ответ. – Ты лучше скажи, величайший маг без какой-либо скромности, как дальше-то лететь? – Надо признать, чтобы скрыть страх, я беспардонно хамил. Но что поделаешь, хамство – последнее прибежище труса.
– Вы, наверно, уже поняли, – раздался в голове терпеливый голос Гарольда. – Куда руками потянетесь, туда и полетите. Чем сильнее тянетесь, тем быстрее двигаетесь.
– Ну что, летим? – спросила егоза, тревожно на меня взглянув.
Я уже начал поднимать руки, когда вдруг одна отчаянная мысль пронзила мою непутевую башку, и я мысленно «закричал», как будто меня как минимум резали тупым ножом:
– Гарольд! Рюшка! Что же это делается?! Мы же больше с вами никогда не увидимся! С этими полетами во сне и наяву мы совсем забыли попрощаться! – Я отчаянно смотрел в Мышунины глаза за дальностью других собеседников, а она грустно покачала головой из стороны в сторону.
– Ты прав, но у нас уже нет времени – скоро будет темно…
– Да, она права, – раздалась следом мысль академика. – Тем более что мы уже раз прощались в Зимних Розах. К тому же я надеюсь иногда вас посещать на Земле, если позволите.
– Хорошо, только не переусердствуй с этим, а то кто-нибудь от склероза и провалов в памяти начнет лечиться после таких визитов, – предупредил я и, подумав, что опять не о том говорю, «крикнул»: – Гарольд, и все-таки, ты самый лысый и классный академик из всех академиков, каких я когда-либо знал!
– Не буду спрашивать, многих ли ты знал! – раздался смех в моей голове и пожелание. – Летите смелее! Дракон любит нахальных… причем не только на завтрак.
– Но и на ужин, – «оптимистично» добавила егоза, взглянув на клонящееся к закату солнце.
– Передавай привет Рюшке! Он нас не слышит, – сказал я последние слова и поднял руки.
Мышуня тут же последовала моему примеру, и мы взмыли в воздух. Ух! Это вам не самолет – вокруг стояла тишина, и только шуршание ветра напоминало о нашем движении. В отличие от парашюта, нам никуда не пришлось прыгать, так что и пугаться падения в пропасть не пришлось. Тем более, ни я, ни Машуня не испытывали ни малейшей боязни высоты.
Академик хорошо знал свое дело, уверенно держа наши тела на выбранном маршруте и подсказывая, как двигать руками, чтобы не уклоняться от цели и не разгоняться слишком быстро. Накидки спасали нас от прохладного горного воздуха, так что мы чувствовали себя вполне комфортно. Я даже стал рассматривать прекрасный вид горных хребтов и болтать о том, что нам предстоит:
– Гарольд, как дракона-то звать? А то как-то неудобно быть съеденным неизвестно кем, даже не познакомившись.
– Ничего, удобно. Хотя ты прав. Дракона зовут Васей.
– Ты что, смеешься?
– Нет, – непонимающе ответил академик. – Ну, можно и Василием, но, как он мне представился в первый раз, так и рекомендую его звать.
– Ну, борода академическая, если из-за этого твой Вася обидится и все-таки нас съест, я тебя с того света разыщу и поселюсь в твоем лысом теле. Тем более ты нас этому фокусу уже обучил, – решил я предупредить волшебника, и тут нас основательно тряхнуло.
– Ой, мамочки! – пискнула егоза, и в наших головах раздался вредный смешок:
– Прошу прощенья, Шиш так меня напугал, что рука дрогнула…
– Все, молчу и лечу, – послушно просигналил я, быстро вспомнив, чья жизнь и в чьих руках сейчас находится.
Тем временем мы все ближе подлетали к краю ледяной шапки, а темное пятно приобрело отчетливые очертания входа в пещеру. Пока мы поднимались, настроение стремительно падало и на самом подлете оказалось уже где-то ниже плинтуса. Мы послушно затормозили, вытянув руки назад и вниз, и вскоре зависли над самой кромкой пещеры.
– Давайте, потихоньку двигайтесь вперед и опускайтесь на ноги, – послышались последние указания диспетчера магических полетов. – Просигнальте, когда прочно встанете, и я сниму поддержку левитации.
Мы еще немного помахали руками, как две курицы на насесте, неуклюже выруливая на узкую посадочную площадку, и окончательно почувствовали себя на ногах, стоя в метре от края пропасти.
– Все! Гарольд, убирай левитацию, – отрапортовал я.
– Я буду скучать по тебе! – в унисон заявила Мышуня.
В ответ в наших головах немного всхлипнуло, посморкалось и прочувственно прозвучало:
– Ребятки! Не сердитесь на старика, если что не так. Надеюсь, вы скоро окажетесь дома и забудете весь этот кошмар с саламандрами и драконами.
– Это ты на нас не сердись! – ответил я. – На Земле меня за мои речи давно бы выпороли, а ты только смеялся.
– Ну все, идите! Мы с единорогами будем ждать эльфа с вампиршей или вас, сколько потребуется. Прощайте!
– Прощай, Гарольд!
Мы взялись за руки и осторожно прошли в темноту пещеры – странную темноту, слишком уж темную какую-то…
– Ну и вонища! А еще охают-ахают: «Сумки из крокодиловой кожи! Такой шик!» – знали бы, как это воняет в живом виде… кстати, где этот крокодил-переросток?
– Можешь заткнуться? И так ничего не видно…
– Блин! Я обо что-то споткнулся!
– Ой, отсюда дует… фу! Какой смрад!
– Я ж говорил! Ух, мама… вот это морда! Чего-то он тут распыхтелся, нюхает, что ли?
– Бежим! Это мурло сейчас чихнет!
Наконец наши глаза привыкли к темноте, но лучше бы уж вовсе не привыкали! Дуло на уровне наших голов из ноздрей крокодильей башки, размером с танк… ну, или полтанка. Хорошо, Машуха вовремя сообразила, что чудовище собралось чихнуть посреди сна, иначе мы бы сейчас совершили обратный полет по маршруту «пещера – перевал», но уже без всякой левитации. Только мы отскочили в сторону, пещеру сотряс богатырский рев чихания, а вход заволокло облаком поднявшейся пыли.
