– К чему приступим? – осторожно спросила егоза.
– А к чему еще приступать – не к ужину же? К вашей переброске! – невозмутимо пояснил дракон.
– Но печати на наших телах – ты знаешь, как их вскрыть? – постарался я увести драконью мысль от ужина.
– Не знаю и знать не хочу, – самоуверенно буркнул дракон. – Печати дураки для дураков ставят. Все эти ваши человеческие фокусы белыми нитками шиты. Так что, летите вы или нет?
– Как это, летим? – ничего не понимая, спросила Мышуня.
– Ах да! Забыл – склероз, наверное, – как бы оправдываясь, смущенно «произнес» дракон. – Должен заметить, сам-то я могу бродить где угодно, пока это тело спит, но вот других туда перевозить сподручней на этой туше. Так что, давайте, сигайте ко мне на спину.
– Лети, мой зеленый аэробус! – скептически сказала Машуха.
– Почему зеленый? – возмущенно спросил Вася. – Я серый. Ну, если только чуток с зеленью… плесень, знаете ли.
– А у меня к тебе два «как»… – начал я было спрашивать.
– Хорошо, что только два, а то потом шкуру не отмоешь, – не дал спросить болтливый Вася.
– Вот обижусь, точно не отмоешься! – припугнул я эту спящую гору и продолжил: – Как мы заберемся на тебя и как такая махина, да еще и с нами на шее, летать сможет?
– На первый вопрос отвечаю: два таких бывалых туриста уж как-нибудь да заберутся на небольшой пригорок? На второй вопрос вообще не отвечу, только уточню: не на шее, а на хребте – не хватало еще из-за вас тут землю утюгом вспахать сразу после старта. – И, заметив, что мы не торопимся, добавил: – Считаю до трех: один… два… два с половиной… два с волосиной…
Мы, как очумелые, рванули к туше и на ощупь по огромной лапе стали карабкаться куда-то наверх. Это оказалось нетрудно – шкура была вся в каких-то роговых щитках или шишках. Вася досчитал-таки до трех еще до того, как мы забрались, и ехидно засмеялся:
– Представляете, что с вами стало бы, если бы я сейчас полетел?
– Две веселые бомбочки на голову Гарольду, – деловито пыхтя, ответила Мышуня, одновременно не переставая карабкаться наверх, по пути отпихивая меня локтями и ногами.
Я не сердился – жить захочешь, не так начнешь толкаться. Просто я не так торопился, потому что вроде бы раскусил Васю – он от всей души развлекался с нами. Если бы он был такой кровожадный, то давно бы нас или съел, или растоптал. Поэтому не в его интересах нас сбрасывать с хребтины во время полета, ну если только опять-таки, чтобы поразвлечься…
– Кстати, – спросил я, вторя своим мыслям. – А как же ты кормишь эту тушу? Она же, наверно, жрать бог знает сколько требует.
– Ты ошибаешься. Достаточно выпустить ее попастись в ближайший лес – скормить этой молотилке пару елок и можно месяц спать. Большую часть времени мое тело дрыхнет и почти не потребляет энергии. Вот пока вы карабкаетесь, я начинаю его разогревать перед полетом. Это не видно снаружи, но поверь, вы успеете, пока оно примет стартовую готовность.
– Действительно, «Боинг» на дровах, – согласился я с Машкой. – А как же съеденные принцессы, ну или скот, на худой конец?
– Фу, как низкотехнологично – есть тощих принцесс. В них же калорий с гулькин нос. И потом в них столько всяких шпилек острых натыкано – потом изжога замучает… а как от них воняет духами? Нет, лучше какого-нибудь барашка, ну, в крайнем случае, стадо вместе с пастухом… и все равно, для полета целлюлоза нужна или растительное масло.
– А зачем считал? – обиженно припомнила драконью шутку Мышуня.
– А так вы быстрее места займете. Давайте, давайте, шевелитесь! Предстартовый отсчет уже пошел…
– И сколько осталось?
– Три… два… один…
Я еще хотел заметить, что он опять нас разводит, как вся туша содрогнулась и вместе со словом «старт» поднялась с пола пещеры. Мы судорожно вцепились в достигнутый нами хребет. Спасибо егозе – она вспомнила про совесть и подала мне руку. Так что я в последнем усилии кое-как заскочил на хребтину позади нее.
Огромная туша под ехидное хихиканье в наших головах стремительно рванула к выходу из пещеры и со всего маху ухнула вниз. С воплями «Мама!» и «Помогите!» мы камнем пронеслись несколько десятков метров вниз, и вдруг эта махина, словно настоящий самолет, распустила гигантские, метров по десять крылья и по дуге взмыла вверх. Наши вопли сменились на «Ух ты!» и «Ах ты!», а мы сами гораздо оптимистичнее стали смотреть на нашу ближайшую жизнь. Тем более что посмотреть было на что: ранняя луна позволяла любоваться ночными горными пейзажами.
– Слушай, Вась, ты что, как единорог, нас на спине держишь?
– Почему это, как единорог? – В Васином «голосе» прозвучала обида. – Как ты смеешь сравнивать великого путешественника с магической, но бессловесной тварью?
– У-у! – протянул я. – А гордыня-то у тебя побольше твоего брюха будет…
Я понял, что Васе стало стыдно – он, ничего не говоря, плавно поднимался по спирали вокруг горы, и перед нами представали все новые красоты серебристых, убеленных снегами пиков, плывущих, как айсберги, в темноте ущелий. Затем дракон взял курс куда-то от гор, мы пролетели над лесами, затем под нами раскинулся большой город на берегу моря. Наконец наш крылатый транспорт нарушил молчание:
– Это мир Сиолы. Маленький кусочек, конечно, но у нас тут тоже красиво. А сейчас приготовьтесь: мы выходим в межмирье.
Наш полет над морем плавно перешел в новую фазу – мы уже летели не над темной поверхностью воды, серебрившейся в свете луны, а в россыпи мелких звезд и тумана межмирья.
– А где дорожки? – поинтересовалась Мышуня.
– Какие дорожки? – спросил дракон и тут же догадался. – А, Гарольдовы туманные дорожки и ворота! Он их сам напридумывал. Не нужны здесь никакие дорожки! Как и мои крылья.
Мы увидели, как наш транспорт нахально свернул несущие плоскости, и приготовились падать вместе с ним. Только спустя некоторое время до нас дошло, что падать здесь некуда. Мы висели в пустоте и наблюдали за метаморфозами Васи. Сначала он уменьшился в размерах и потерял четкие очертания, потом до нас донеслось бормотание:
– Хм… кем бы на этот раз предстать? Может, попугаем – нет, без рук плохо действовать… Рыбой – вообще стремно как-то…
В конце концов, Вася предстал моим ровесником, причем таким же рыжим, как и я.
– Вот! – довольно оглядел себя бывший дракон. – Теперь я парень хоть куда и вполне могу отбить у тебя Мышуню! Тем более, она тут такая красавица.
Машка рассмеялась, просипев, что-то вроде: «Вот уморил!»
– А что не так? – не понял новоявленный приятель.
– Ты хоть видел, какого рыжего шута представляешь собой? – продолжала Машуха. – Джонни Депп коломенский!
– Ничего, зато настоящий рыжий Вася, – подбодрил я немного грустно своего собрата по несчастью.
