После того как мы посмотрели передачу, Таша прошла к книжным полкам, а я пожаловался:
— Там то же самое, что с телевизором. Только прочитанные книги.
— А вот здесь я тебе смогу помочь! Я ведь тоже кое-что читала. Что тебя интересует? Может, тебе и повезет?
— Ты читала «Темную Башню» Кинга?
— Конечно, если что и читать, так ее.
— Всю?
— Так какой смысл читать половину? A-а! Ты, значит, застрял где-то?
— Да, на «Волках Кэллы».
— Так вот же книга, на полке!
— А ты ее открой.
Таша последовала моей просьбе и раскрыла книгу.
— Да-а! Твоей фантазии хватило только на обложку, — рассмеялась девушка. — Но это и к лучшему. Ты просто честен перед самим собой, а то бы напридумывал какой-нибудь муры и возмущался потом, чего это Кинг сбрендил!.. Ладно, отвернись на секунду.
Таша положила книжку обратно и встала перед полкой, закрыв глаза. Я послушно уставился на противоположную стенку и через пару секунд услышал возглас:
— Готово! Принимай!
Книжный стеллаж увеличился раза в три. Таша сняла с полки «Волков» и раскрыла книгу. Потом удовлетворенно кивнула и подала ее мне. Раскрытая книга была заполнена печатным текстом.
— Слушай, а почему ты не знаешь все? Ведь я слышал, что во время выхода души из тела она соприкасается с всемирным разумом. Ты же сама сказала, что у тебя было чувство эйфории и всезнания.
— Ой, не смеши! — попросила Таша. — Правильно, душа соприкасается с всемирным разумом, Богом, или, иначе сказать, выходит в астрал. Но при чем тут всезнание?
— Да, интересный подход к делу…
— Есть одна идея, — хитро прищурилась Таша. — У меня ведь тоже есть астральный якорь… — медленно выговаривала она, раздумывая, и добавила погрустневшим голосом: — Я мечтала первым туда Славу привести, но, видимо, придется отложить этот день надолго…
— Почему?
— Ты знаешь, я не буду сейчас говорить об этом, мне и так тяжело… Я придумала, как тебе попасть ко мне в гости и без меня привести туда Славу. Давай соединим наши якоря дорожкой!
— А как это сделать?
— Это будет нелегко. — Таша продолжала что-то обдумывать. — Но трудности и существуют для того, чтобы их преодолевать! Мой якорь — островок среди океана. Единственный способ проложить туда тропинку — встретиться под водой. Сейчас сделаем так: я уйду в свой якорь, а ты останешься здесь. Потом пойдешь по дороге и выйдешь на берег озера или, еще лучше, моря — но это по твоему усмотрению. Затем будет самое трудное: мы должны войти из своих якорей под воду и найти друг друга. То есть ты должен представить, как эта дорожка уходит вглубь, и встретить на подводной тропинке меня, идущую тебе навстречу. Главное, помни, что ты можешь дышать под водой, как на воздухе, или, лучше сказать, не дышать вообще. Ну что, готов?
— Готов!
— Тогда пошли! — И Таша испарилась из моего дома.
Делать нечего. Назвался груздем — полезай в кузов, то есть в данном случае под воду. Я обошел дом и зашагал по знакомой тропе, представив себе развилку, по которой, свернув направо со старого пути, вышел на берег бескрайнего моря. Дорожка, как ей и было положено, послушно убегала под воду. Я пошел по ней как ни в чем не бывало, только скинул джинсы и рубашку, оставшись в плавках. Самым сложным было заставить себя нырнуть с головой под воду и продолжать идти не всплывая. Поэтому я надел башмаки со свинцовыми подошвами и потихоньку брел по дну, вглядываясь в синюю мглу впереди. Пройдя десяток метров, заметил, что тропинка продолжается по тонкой каменной гряде, обрывающейся слева и справа в бездонную океанскую пропасть.
Вглядываясь в чернеющую бездну морских глубин, я не удержался и представил, какие чудища там могли бы водиться… Почти тут же над моей головой прошла какая-то тень… Я поспешил вперед и заметил, как сбоку от меня проплыла огромная серая туша. Приглядевшись внимательнее, я с содроганием понял, что вокруг меня описывает круги отвратительная акула. Я не мог разобрать: белая или тигровая, но намерения ее были очевидны. Никакие попытки убедить себя, что это игра моей собственной фантазии, не приводили к успеху. Я начал паниковать. Обратно поворачивать не имело смысла — ушел уже далеко, но и как скоро доберусь до Ташиного якоря, было неясно. Однако в любом случае мне очень хотелось соединить наши якоря и отступать из-за какой-то твари не собирался.
Тем временем серая хищница все сужала круги. Я в панике кинулся что было сил вперед, но только еще больше раззадорил акулу. Впереди уже показался Ташин ярко-желтый купальник, когда серая тварь пошла на меня в атаку. Я сумел увернуться в последний момент, но не совсем… мою руку обожгла боль. Серое чудовище проволокло меня несколько метров по тропе и бросило до захода на следующий круг.
С отчаянием я понял, что у меня нет кисти руки. Вместо нее вокруг расползалось бурое облако крови. Я приготовился к последнему удару кошмарной твари и, потеряв всякую надежду, покорно смотрел на приближающуюся ко мне огромную зубастую пасть.
Вдруг на акулу стремительно опустилась тяжелая сеть, будто сделанная из металла. Серая торпеда заметалась во все стороны, но ничего не могла поделать и стала медленно опускаться в морскую пучину.
— Глупый! — донесся до меня Ташин голос. — Что с тобой?
Поняв, что произошло, она схватила мою руку выше запястья и скомандовала:
— Закрой глаза!
Я послушался и понял, что боль в руке прошла.
— Все в порядке, можешь посмотреть!
Моя рука была в целости и сохранности. И только тут до меня дошел весь трагикомизм ситуации. Словно в подтверждение моих слов Таша укоризненно спросила:
— Ты что, забыл, о чем мы говорили, или по острым ощущениям соскучился? Ну, если со своей фантазией справиться не мог, то хотя бы прыгнул на изнанку или в собственное тело.
— Прости, я так хотел до тебя добраться, что позабыл обо всем. А тут с собственным страхом не справился и запаниковал. Ведь чего легче такой сетки было придумать? А я сосредоточился на своем ужасе, представляя, как акула мне руку оттяпает. И ведь оттяпала!
— На самом деле это серьезнее, чем ты думаешь. Если бы травма оставалась дольше, то могла бы зафиксироваться в памяти твоей души и впоследствии непроизвольно проецироваться на реальное тело. Кстати, это тебе еще один урок, как легко попасть под власть собственных страхов здесь, где для твоих фантазий не существует предела.
— Да, весьма наглядный урок!
— Слушай, тебе не тяжело в свинцовых башмаках передвигаться? Не обязательно идти по дну, можно над ним плыть. Важно только четко представлять себе дорогу. Ну что, двигаемся ко мне?
Я послушно устремился за Ташей, скинув башмаки и стараясь держаться на глубине. Через несколько метров дорожка пошла вверх, и мы всплыли на поверхность. Перед нами был неописуемо красивый остров. Прямо впереди сверкал на солнце ослепительно-белый коралловый пляж, обрамленный черными скалами с обеих сторон. Пляж переходил в зеленый луг и еще дальше в тропический лес. С лужайкой соседствовали пальмовые рощи. Остров был большим и гористым. Немного в стороне от нашего выхода из моря стоял дом на сваях, на который с берега вели мостки.
