— Ой, как интересно! — воскликнула Лэя.
— Не столько интересно, сколько грустно. Пойдемте — сами увидите, — невесело улыбнулась хозяйка усадьбы.
Они отошли по дорожке дальше в лес. Вокруг уже была почти полная темнота.
— У нас несколько минут на то, чтобы их заметить. Эти призраки проявляются только при очень слабом освещении, и лучше всего их видно в утреннюю половину ночи, а не сейчас. В полной темноте или днем их не заметить.
Все стояли и ждали. Им повезло — они увидели светлую прозрачную тень огромной пантеры, которая вынырнула откуда-то сбоку и стала проходить прямо перед всей компанией. Женька рискнул и, подбежав по почти невидимой дорожке к призраку, коснулся его. Рука прошла насквозь. Тогда он сам прыгнул сквозь светлую тень. Ничего не произошло. Призрак двигался своей дорогой, как будто выискивая что-то и никак не находя. Тогда землянин поделился своими мыслями:
— Похоже, это наложение складок других пространств. Только не понимаю, световое это воздействие или информационное. Может быть, здесь и я могу воспринимать прямую информацию. Но в том, что перед нами плотная оболочка души пантеры-переростка, нет никаких сомнений. И то, как я прошел сквозь нее, а она не среагировала, говорит за то, что эта кошка не на изнанке, а в каком-то из параллельных пространств. Будь она на изнанке, то уже распалась бы или реинкарнировала. Значит, плотные оболочки душ сэйлов тоже так бродили? — спросил он у Ноа.
— Да, теперь я понимаю, что случилось с воинами. Их души сгорали за сутки, как свечки, а плотные бессмысленные оболочки блуждали еще по складкам реальности чуть не годами.
Они еще немного постояли, но полная темнота, опустившаяся вокруг, выгнала их обратно к саду. Сделав несколько шагов, они завидели электрический свет в окнах домика, сделанного Лэей.
— Стойте! Отвернитесь еще на минутку, пожалуйста! — воскликнула принцесса, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши, явно захваченная какой-то новой идеей. — Я хочу сделать еще один подарок Ноа.
Ни старая волшебница, ни Женя не могли отказать скачущей от воодушевления девушке. Землянин только проворчал, отворачиваясь:
— Смотри не перетрудись опять.
Они постояли немножко, как вдруг лужайка вокруг слегка осветилась. Уже догадавшись придумке, Женя быстро обернулся и ахнул. Ноа вообще застыла рядом, не способная произнести ни слова, а нисколько не уставшая девушка вприпрыжку понеслась по освещенным садовыми фонариками дорожкам. Сад преобразился, как по мановению волшебной палочки. Низкие светильники подсвечивали клумбы с цветами и дорожки, так что все вокруг приобрело сказочное очарование. В конце концов хозяйка волшебного сада пошевелилась и медленно пошла, разглядывая свое преобразившееся детище. Когда они снова встретились посреди клумб, в глазах Ноа стояли слезы.
— Я не знаю, как тебя благодарить, моя девочка! — расчувствовалась старая волшебница.
— Самая лучшая благодарность то, что тебе понравилось. На самом деле это ведь не моя придумка. Когда-то подсмотрела такое в астрале. Тебе просто необходимо попасть туда после смерти — там у тебя будут сады еще лучше. И мы еще когда-нибудь обязательно в них погуляем!
— А как ты провела электричество? — опять стал приставать с занудными вопросами Женька.
— Очень просто: вся цепь замкнута на выключатель в коридоре нашего домика.
— А проводка?
— Какая проводка?
— Ну, кабели, по которым ток идет.
— Хм… не подумала. Нет там никаких кабелей, ток сам по изнанке лучами к каждому столбику подходит, — наконец сообразила Лэя.
— Ну ты даешь! Даже в Отраженном реале провода прокладывают.
— А, устаревшая технология, — с видом космического профессионала электрика ответила юная хулиганка, походя нарушающая законы физики. — Главное, что все работает!
Вечер прошел в беседах и объяснениях преимуществ новой техники старшей коллеге. Только ночью Женя сообразил, что, несмотря на возможность нежиться в ванне и на атласном белье в шикарной кровати, отныне он лишен спокойного сна. Лэя беспечней отнеслась к предупреждениям волшебницы и, нашалившись, уже тихонько посапывала носиком, уткнувшись в плечо своего «слуги». А его чуть не трясло от мысли, что душа девушки вот-вот может покинуть тело и тогда случится… Он не мог и не хотел представлять себе этот ужас.
Женя напряженно вслушивался, не изменится ли ее дыхание. Вся ночь так и прошла в каком-то кошмарном бдении. Временами он проваливался в вязкую дрему, потом опять просыпался с чувством сосущего страха. Наконец землянин нашел средство проверять, на месте ли душа Лэи. Он целовал свою спящую красавицу или тихонько гладил ее волосы, и она отвечала во сне ему улыбкой. Тогда он успокаивался и опять ненадолго засыпал. Однако ничего страшного в эту ночь не случилось, и утром, тепло распрощавшись с Ноа, путники продолжили свой поход по песчаной кромке берега…
К вечеру два путешественника достигли окончания мыса, тянущегося длинной песчаной косой в море. Они, как обычно, разместились на стоянку, закрывшись железной решеткой и крышей от дождя. С утра им предстояло думать, как переплывать море.
Женя чувствовал себя как выжатый лимон. Беспокойная ночь и долгий пеший переход сделали свое дело. Как он ни пытался следить за сном своей любимой, он все-таки проспал…
…Лэя, как и прежде, оказалась на своей небесной полянке. На лугу все так же росли ее любимые цветы и зеленела сочная молодая трава. Девушка присела на траву, ощущая, как давно не была здесь и как соскучилась по родителям и Арсену. Она стала привычно звать их к себе, но никто не откликнулся. «Наверное, сильно заняты. Подожду немножко и потом еще позову», — подумала принцесса и легла в траву, вбирая в себя аромат безмятежно покачивающихся цветов. Ей было хорошо — это ведь ее личное место на Небесах, где душа всегда отдыхала. Подождав немного, она снова стала звать ангела и родителей, но опять ответом была только тишина. «Странно, — подумалось ей, — может, что-нибудь случилось?» Беспокойство стало медленно просачиваться в душу.
Наконец, она встала и принялась со всей возможной силой звать всех, кого знала в астрале. Однако ответа по-прежнему не было. Тогда Лэя пошла по полянке, разыскивая хоть кого-нибудь, кто мог помочь. Она заметила, что вокруг видны какие-то тени. Вглядевшись, поняла: за пределами лужайки стоит призрачный лес, видимый как будто за мутным стеклом. Тогда она решила посмотреть, что это такое, и прошла сквозь прозрачную пелену. Но до леса не добралась. Вместо этого оказалось, что ее лужайка стала тоже прозрачной, а она стояла на новой, меньшей по размеру полянке. Девушка в панике метнулась обратно, но, пройдя пелену, попала еще куда-то, так как лужайки исчезли, а призрачный темный лес вокруг сменил свои очертания.
Лэя, чувствуя, что начинает уставать, присела на клочок травы у нее под ногами. В голове крутилась какая-то мысль, которая никак не хотела проясняться. Она закрыла глаза и стала вспоминать…
