— Эта груда камней… не представляю, как по ней забраться. Мы взяли с собой все, что ты советовал, но как этим пользоваться, не знаем.
— Ничего, пойдем на место, я тебе покажу, — расстроенно ответил Женя, безуспешно пытаясь скрыть свое огорчение.
До него стало доходить, что он не может обучить Лэю за несколько минут даже элементарным премудростям альпинизма, а заставлять лезть без подготовки ребят, пусть даже и на не очень сложный склон, — значит обрекать их на неоправданный риск.
Женя опять взял Лэину шелковистую руку, закрыл глаза и представил себе каменную осыпь. Через мгновение они уже рассматривали еле видную в темноте ночи груду камней.
— Здесь бы лесенку проложить, но как вам ее втроем на такую высоту установить? — задумчиво размышлял он вслух и вдруг неожиданно оказался в объятиях легконогой феи, уткнувшись в пышную гриву мягких волос.
— Ура-а! — чуть не оглушила его принцесса. — Спасибо, мой спаситель!
— Ты о чем? — шепотом спросил Женя, почти лишившийся чувств от столь тесного контакта с неземным созданием. Закрыв глаза, он вспоминал прикосновение мягкой шелковистой щеки. Его руки обвисли, боясь в ответ обнять принцессу, так как он чувствовал, что обнимать ее по-дружески явно сверх его возможностей, а не по-дружески… пока что не позволяла совесть.
— Ой, тебе плохо? — Лэя не на шутку всполошилась, увидев Женьку, разевающего рот, словно выброшенная на берег рыба. — Ангелы говорили, что им нельзя заходить в область страны Высоких Горизонтов. Может, здесь уже эта опасная зона?
— Нет, нет! Все в порядке… Я просто задумался, а ты так неожиданно накинулась. — И, не давая Лэе дальше расспрашивать, сам задал вопрос: — А за что ты меня благодарила? Я вроде бы ничего такого не придумал. Нес только какую-то ахинею насчет лестницы…
— Завтра увидишь! — Лэя забавно высунула симпатичный розовый язычок, а ее зрачки хитро сузились.
— Твои глаза кого хочешь могут свести с ума своим лукавством. — Землянин уже хорошо чувствовал мимику сэйлов. — Ты уже решила все проблемы? Не могу поверить. И при чем тут я?
— Ты, конечно, очень умный, но и я кое-что умею, — радостно похвасталась юная принцесса, явно пребывавшая в полном восторге оттого, что смогла в чем-то превзойти мудрого инопланетянина.
Но на этом их встреча и завершилась — Лэя исчезла из видимости, вернувшись в свои сны.
Женя расслабился и, уже переполненный какой-то то ли отеческой, то ли совсем не отеческой заботой, подрулил к месту ночного лагеря. Присел рядом со спящей Лэей, прислонившейся спиной к плюшевой шкуре Хлюпа. Он наврал девушке насчет ее глаз. Они сводили его с ума не хитростью, а своей странной, завораживающей красотой. Землянин долго смотрел на безмятежное лицо спящей неземной красавицы, а затем не удержался, наклонился и поцеловал ее в белую полоску на виске. Ощущения прикосновения к атласной шерстке не получилось, но лицо девушки осветила счастливая улыбка. Он попытался еще безуспешно погладить ее на прощание и шепнул:
— Спокойной ночи, моя принцесса. Хороших тебе снов!
Лэя продолжала улыбаться. Такой он ее и оставил. Его ждало собственное тело, брошенное где-то на другом конце Галактики…
На следующий день Женя спешил разобраться с делами в реале. Он как следует погонял свой организм на тренажерах, накормил и намыл. Сбегал в магазины, закупил весь необходимый корм и уже опять был готов нырять в астрал. Астральный турист посмотрел на часы: с момента ухода с Сэйлара прошло пять часов — значит, сейчас там позднее утро.
«Ладно, тело побегало и попрыгало. Маловато, конечно, но ничего — не развалится с одного раза». Женя подумал, что он, наверное, давно уже не является нормальным человеком, заглотил стартовую порцию «лекарства» и отправился устраиваться на специальной кровати для астральных путешествий.
Все-таки он опоздал. Когда землянин выскочил к ночной стоянке, оранжевое светило Сэйлара сияло уже с немалой высоты, а костер в разобранном лагере давно потух. Он метнулся к скальной осыпи и замер на полпути, уставившись на сцену, развернувшуюся перед ним.
«Ну, принцесса — вот уж удивила! Да как же это?» В его голове скакали только междометия вперемешку со знаками препинания. От подножия скалы вверх тянулась узенькая каменная лесенка с деревянными перилами. Она достигала середины осыпи и обрывалась на небольшом уступе, где уже стоял Хлюп, напряженно следящий за поднимающейся посреди лестницы Лэей. Снизу за этой сценой также напряженно наблюдал ее слуга. Принцесса шла с большущим заплечным мешком. Женькино отсутствующее сердце сжалось от испуга за девушку. Лесенка была узенькой, крутой и длинной, перила тоненькие и хлипкие.
«Что же они не подвязали страховочные веревки?» Женя, повинуясь порыву, метнулся к Лэе и, прикоснувшись к ее плечу, выразил ей все свои чувства сразу: какую-то жуткую смесь восхищения и удивления, смешанную с испугом и желанием помочь. И тут же с ужасом увидел результат своей «помощи». Девушка покачнулась и, пронеся ногу мимо ступеньки, стала заваливаться на бок под тяжестью заплечного мешка. Астральный горе-помощник взвыл от досады на себя и страха за принцессу. Он ничем не мог ей помочь! Он мог ее обнять, что-то посоветовать, но не мог ничего с ней сделать в теории…
Оказалось, что он все-таки что-то смог. Впоследствии все посвященные в дело обсуждали, что там произошло, и подвели под это твердую материалистическую базу с притягиванием за уши четвертого измерения и «пенетрирующего» астрала. А в тот момент Женька, не раздумывая, просто зажмурил глаза от отчаяния и со всей силы нанес удар по заплечному мешку… и тот, послушавшись пинка, сменил траекторию на противоположную, что дало отважной девушке возможность поймать равновесие и подняться с колен. Она некоторое время молча стояла, судорожно вцепившись в перила и слушая жалобные крики компаньонов. Потом глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Женя, спасибо, конечно, за помощь, но нельзя девушек так пугать посреди интересного и ответственного дела. Они могут и обидеться! — укоризненно произнесла принцесса, прекрасно распознав, чьих рук это дело. Затем весело улыбнулась и заметила: — А кажется, крепко я тебя удивила! Ты меня чуть с лестницы не свалил своими восторгами. Слушай, повтори, пожалуйста, мысль про… что-то вроде веревок. Что там надо было сделать?
Землянин опять прильнул к принцессе и стал признаваться ей в своей глупости, выпрашивая прощение.
— Подожди! То, что ты глупый, я уже давно поняла, и извинения мне сейчас не помогут, — смеялась Лэя. — Давай по делу, у меня силы не вечные.
Женя взял себя в руки и стал четко объяснять, как надо связаться страховочным тросом, чтобы если один сорвется, то другие его удержали. Как ни странно, но чувства передавались лучше, чем технические мысли. Только с третьего или четвертого раза Лэя повторила:
— Связаться веревкой через семь локтей и подниматься вверх вместе. Правильно?
Женька «прокричал»: «Ура, умничка! Можно я останусь с тобой? Мне так легче». Лэя очень правильно почувствовала его настроение и ответила:
