Как ни странно, именно это осознание и подтолкнуло Лэнгдона
к разгадке. Подобно предшествующим поколениям слепцов, возведя взгляд к небу,
Роберт Лэнгдон неожиданно узрел свет.
Профессора будто громом поразило.
Тайна
сокрыта
внутри Ордена
Восемь Франклин Сквер
В приступе мгновенного озарения Лэнгдон понял все.
Смысл надписи на навершии предстал перед ним во всей своей
кристальной простоте. Разгадка лежала буквально на поверхности с самого начала.
Текст с навершия, как и сама масонская пирамида, представлял собой симболон —
разбитый на части шифр, разъединенное послание, и смысл его оказался таким
очевидным, что Лэнгдон удивился, как это им с Кэтрин сразу в голову не пришло.
Что еще удивительнее, в послании прямо говорилось, как
расшифровать решетку с символами на дне пирамиды. Проще некуда. Как и обещал
Питер Соломон, золотое навершие оказалось сильнодействующим талисманом,
способным упорядочить хаос.
— Я догадался! Я все знаю! — закричал Лэнгдон,
колотя изнутри по крышке.
Пирамида над прозрачным оконцем взлетела в воздух и
скрылась. На ее месте возникла татуированная физиономия, от которой в жилах
стыла кровь.
— Я разгадал! Выпустите меня! — крикнул Лэнгдон.
Татуированный что-то ответил, но профессор не слышал, в ушах
стояла вода. Догадался, прочитав по губам.
— Рассказывайте!
— Я расскажу! — пообещал Лэнгдон, которому вода
дошла уже до глаз. — Выпустите меня! Я все объясню!
«Все так просто».
Губы снова шевельнулись.
— Рассказывайте… или утонете.
Вода прибывала, заполняя оставшийся до крышки дюйм воздуха.
Лэнгдон откинул голову, чтобы рот оказался над поверхностью. Глаза тут же
скрылись под водой, и все расплылось. Выгибая спину, профессор прижался ртом к
плексигласовому оконцу.
С последними глотками воздуха Роберт Лэнгдон поведал
похитителю, как расшифровать загадку масонской пирамиды. Едва он успел
договорить, как вода сомкнулась у его губ. Лэнгдон вдохнул поглубже и захлопнул
рот. В следующее мгновение жидкость накрыла его целиком, заполнив ящик доверху
и растекаясь изнутри по плексигласовой крышке.
«Получилось, — торжествовал Малах. — Лэнгдону
удалось расшифровать пирамиду».
Ответ оказался таким простым. Таким очевидным.
Из прозрачного оконца сквозь толщу воды на Малаха взирали
полные отчаяния и мольбы глаза Роберта Лэнгдона.
Покачав головой, Малах медленно проговорил одними губами:
— Спасибо, профессор. Наслаждайтесь жизнью после
смерти.
Глава 103
Роберт Лэнгдон, будучи опытным пловцом, иногда задавался
вопросом: что чувствует человек, когда тонет. Теперь ему предстояло узнать это
на собственном опыте. И хотя дыхание он умел задерживать надолго, гораздо лучше
среднестатистического человека, нехватка кислорода уже ощущалась.
Накапливающаяся в крови углекислота вызывала рефлекторное желание вдохнуть.
«Не вздумай!»
С каждой секундой рефлекторный позыв становилось сдержать
все труднее. Лэнгдон понимал, что скоро достигнет так называемого порога
задержки дыхания, когда рефлекс окончательно выйдет из-под контроля.
«Откройте!»
Естественным порывом было колотить из последних сил в
крышку, биться и метаться, но Лэнгдон понимал, что нельзя расходовать
драгоценный кислород. Оставалось только лежать смирно, устремив взгляд вверх,
сквозь водяную толщу, и надеяться. Окружающий мир сузился до расплывчатого
светового пятна над плексигласовым оконцем. Мышцы жгло огнем. Подступало
удушье.
Внезапно в оконце показался прекрасный призрачный лик.
Колеблющаяся водная пелена сделала лицо Кэтрин почти эфемерным. Их взгляды
встретились, и на мгновение Лэнгдону померещилось, что его сейчас спасут.
«Кэтрин!» Но, услышав приглушенные крики ужаса, понял: ее
притащил похититель. Татуированное чудовище хочет, чтобы все случилось на
глазах у Кэтрин.
«Кэтрин, прости…»
Запертый под водой в непонятном темном ящике, Лэнгдон
пытался осознать, что это и есть последние секунды его жизни. Вскоре она
угаснет. Все, чем он является… являлся… стал бы… оборвется. Когда умрет мозг,
все хранящиеся в сером веществе воспоминания, все знания, накопленные за годы,
сгинут в водовороте химических реакций.
В этот момент Роберт Лэнгдон осознал свое ничтожество в
масштабах вселенной. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким и
жалким; чуть ли не с облегчением он ждал приближение порога задержки дыхания.
И момент этот почти наступил.
Легкие Лэнгдона выталкивали наружу отработанный воздух,
сокращаясь в преддверии того, чтобы наполниться вновь. Но профессор продержался
еще один миг. Последнюю секунду. А потом как человек, что не в силах больше
прижимать ладонь к раскаленной плите, отдался на волю судьбы.
Рефлекс одержал верх над разумом.
Губы раскрылись.
Легкие расширились.
Жидкость хлынула внутрь.
Грудь пронзила жгучая боль, какой Лэнгдон даже вообразить
себе не мог. Казалось, в легкие ворвался жидкий огонь. Пылающий гейзер
выстрелил в голову, и Лэнгдону показалось, будто череп крушат в невидимых
тисках. В ушах грохотало, и сквозь этот грохот доносился отчаянный крик Кэтрин
Соломон.
Мелькнула ослепительная вспышка.
Темнота.
Роберт Лэнгдон погрузился в нее целиком.
Глава 104
«Все кончено».
Кэтрин Соломон перестала кричать. Увиденное повергло ее в
ступор, и она оцепенела, парализованная отчаянием и пережитым потрясением.
Сквозь плексигласовое оконце мимо нее в пространство
невидящим взглядом смотрели мертвые глаза Лэнгдона. На лице его застыли боль и
сожаление. Из безжизненных губ вырвались последние пузырьки воздуха, а потом,
будто отпустив душу на свободу, тело профессора начало медленно погружаться на
дно «саркофага» и скрылось в темноте.
«Его больше нет», — поняла Кэтрин.
Татуированный наклонился и безжалостно, будто ставя
последнюю точку, задвинул смотровую панель, отсекая труп Лэнгдона от внешнего
мира.
А потом с улыбкой перевел взгляд на Кэтрин.
— Пойдем?
