У Соломона разрывалось сердце. «Это не Закари, — внушал
он себе. — Зак умер много-много лет назад. Кто бы ты ни был, откуда бы ты
ни взялся — ты не мой». И хотя Питер Соломон не верил самому себе, он понимал:
придется выбирать.
Время вышло.
«Найти парадную лестницу!»
Роберт Лэнгдон стремглав мчался по темным коридорам,
отыскивая путь к центру здания. За ним по пятам следовал Тернер Симкинс. Как и
рассчитывал профессор, вскоре они выскочили в главный атриум.
Большой зал с восемью массивными дорическими колоннами из
зеленого гранита напоминал греко-римско-египетскую усыпальницу: черные
мраморные статуи, подвесные светильники-полусферы, тевтонские кресты, медальоны
с двуглавым фениксом, светильники с головой Гермеса.
Сориентировавшись, Лэнгдон кинулся к широкой мраморной
лестнице в дальнем конце атриума.
— Она ведет прямо в Храмовый зал, — шепнул он
агенту, и оба как можно тише и быстрее начали подниматься.
С первой площадки на Лэнгдона смотрел бронзовый бюст
масонского корифея Альберта Пайка в сопровождении самой знаменитой цитаты
гения: «Совершённое для самих себя умирает вместе с нами; совершённое на благо
других и всего мира обретает бессмертие».
Малах почувствовал, как накаляется атмосфера в Храмовом
зале, — словно все отчаяние и боль Питера Соломона, вскипая,
сосредоточиваются на нем, на Малахе.
«Да… Время пришло».
Питер Соломон, встав с кресла-каталки, застыл перед алтарем,
сжимая в руке нож.
— Спаси Кэтрин! — Своими увещеваниями Малах словно
подманивал Питера ближе, а затем, откинувшись, лег на покрывающий алтарь белый
саван. — Исполни свой долг.
Питер, будто в кошмарном сне, шагнул вперед.
Малах улегся на спину и сквозь световое окно устремил взор
вверх, на ледяную луну.
«Секрет в том, как умереть. — Идеальный момент, лучшего
и пожелать нельзя. — Неся на челе печать древнего Утраченного слова, я
приношу себя в дар, принимая смерть от левой руки своего отца».
Малах глубоко вздохнул.
«Примите меня в свой сонм, демоны, вот мое тело, я отдаю его
вам».
Питер Соломон смотрел сверху вниз на Малаха, и его била
дрожь. Полные слез глаза светились безнадежностью, нерешительностью и
невыносимым страданием. Питер бросил последний взгляд на стоявший поодаль
ноутбук.
— Решайся, — прошептал Малах. — Освободи меня
от плоти. Так угодно Господу. Ты и сам этого хочешь! — Сложив руки по
швам, он выпятил грудь, выставляя вперед своего великолепного двуглавого
феникса.
«Помоги мне сбросить земной покров, что сковывает душу».
Питер смотрел на Малаха сквозь пелену слез.
— Я убил твою мать! — шепнул Малах. — Я убил
Роберта Лэнгдона! Из-за меня вот-вот погибнет твоя сестра. Я уничтожу все
масонское братство. Исполни же свой долг!
Лицо Питера Соломона исказила гримаса боли и жалости.
Откинув голову, он с диким воплем занес над Малахом нож.
Запыхавшийся Роберт Лэнгдон и агент Симкинс остановились
перед дверьми Храмового зала, и тут изнутри вырвался душераздирающий вопль.
Лэнгдон моментально узнал голос Питера.
Невыносимая боль слышалась в этом крике.
«Опоздали…»
Забыв про Симкинса, Лэнгдон распахнул створки дверей.
Открывшаяся перед ним жуткая сцена подтвердила его худшие опасения. У алтаря в
центре полуосвещенного зала вырисовывался силуэт бритоголового человека,
закутанного в черную накидку. В воздетой руке он сжимал огромный нож.
Не успел Лэнгдон опомниться и сделать хотя бы шаг, как
человек с размаху вонзил клинок в распростертое на алтаре тело.
Малах лежал с закрытыми глазами.
«Как прекрасно. Какое совершенство».
Древний нож для акеды блеснул в лунном луче, вздымаясь над
алтарем. Струйки благовонного дыма поднимались ввысь, очищая путь для души,
которая вскоре вырвется на свободу. Одинокий крик отчаяния и муки, исторгнутый
убийцей, еще звенел в священных стенах, когда нож с размаху опустился вниз.
«Я омыт кровью человеческой жертвы и отцовскими слезами».
Малах приготовился вкусить чувство невиданного величия и
могущества.
Час преображения пробил.
Как ни странно, боли он не почувствовал.
Все тело наполнилось странным гулом, оглушительным,
басовитым рокотом. Комната задрожала, и сверху хлынул ослепительный белый свет.
Небеса разверзлись.
Малах понял: свершилось.
В точности как он предполагал.
Не помня себя, Лэнгдон рванулся к алтарю, как раз когда над
крышей Храма завис вертолет. Он не помнил и того, как с разбега прыгнул на
человека в черной накидке, думая лишь об одном: скрутить его, не дать ему снова
занести и вонзить нож.
Они сцепились, и тут сквозь окно в крыше обрушился поток
слепящего света, заливая алтарь. К изумлению Лэнгдона, ожидавшего увидеть на
алтаре окровавленное тело Питера Соломона, в лучах блеснула обнаженная грудь,
покрытая сплошным ковром татуировок, а крови не было вообще. Рядом лежал нож,
клинок которого, очевидно, сломался о гранитный алтарь, не коснувшись тела.
Увлекая за собой человека в черной накидке, профессор
повалился на каменный пол. Только тут он заметил у противника забинтованную
культю и осознал, что борется с Питером Соломоном.
Они скользили по гладкому мраморному полу. Сквозь световое
окно бил луч прожектора. Вертолет завис над самой крышей, почти касаясь
огромного стеклянного квадрата полозьями.
В его передней части вращалось, целясь сквозь стекло вниз, в
зал, орудие необычной формы. Красный луч лазерного прицела, пронзив стекло,
заплясал по полу, подбираясь к Лэнгдону с Соломоном.
«Нет!»
Однако выстрела не последовало. Только рев вертолетного
винта.
Лэнгдон не чувствовал ничего, кроме странной электризованной
волны, прокатившейся по телу. За его спиной, на стуле, обтянутом свиной кожей,
разразился непонятным шипением ноутбук. Профессор повернул голову и увидел, как
резко погас экран. Однако последнее сообщение он все же успел разглядеть — оно
оказалось неутешительным.
Доставка почты. Выполнено: 100%
«Вверх! Ну же! Вверх, немедленно!»
