Слава Богу, удалось предотвратить катастрофу, которой грозил
масонский ролик, однако Нолу не оставляла тревога. Ассистентке Сато не давала
покоя загадка урезанной копии, обнаруженной в личном разделе директора ЦРУ.
Утром Ноле предстоял обмен информацией с Сато, и хотелось к тому моменту иметь
на руках все факты. Отчаявшись разобраться самой, Нола Кей позвонила Рику
Пэришу и попросила помочь.
Теперь он вел ее куда-то по холоду, а у Нолы в голове
крутились загадочные обрывки фраз: «…тайник в подземелье, где…», «…в
Вашингтоне, координаты…», «…найден древний портал, ведущий…», «…предупреждение,
что пирамида таит опасн…», «…расшифровать симболон, чтобы раскрыть…»
— Мы оба пришли к выводу, — напомнил Пэриш, —
что хакер, искавший по этим ключевым словам, определенно имел в виду масонскую
пирамиду.
«Явно», — мысленно согласилась Нола.
— Однако выясняется, что хакер столкнулся с весьма
неожиданным для себя аспектом масонской тайны.
— В каком смысле?
— Нола, вы ведь в курсе, что директор ЦРУ спонсирует
международный форум для сотрудников агентства, чтобы поощрять обмен идеями?
— Конечно. — Форум служил сотрудникам агентства
безопасной отдушиной, где можно было безбоязненно пообщаться на любые темы, а
директору — своего рода виртуальной приемной.
— Форум размещается в личном разделе директора, но для
того, чтобы общаться там могли все сотрудники, с любым уровнем допуска
секретности, он вынесен за пределы директорского непроницаемого «брандмауэра».
— И что из этого следует? — прервала пространные
экскурсы Нола, когда они завернули за угол неподалеку от столовой.
— Если одним словом… — Пэриш махнул рукой в
темноту, — то вот.
Нола подняла глаза. Посреди площадки громоздилась массивная
металлическая скульптура, поблескивающая в лунном свете.
Территорию и здания ЦРУ украшали более полутысячи предметов
искусства, однако наибольшей известностью пользовалась именно это произведение
— «Криптос». В переводе с греческого «тайный, скрытый». Работа американского
скульптора Джима Санборна стала со временем одной из легенд ЦРУ.
Шедевр представлял собой изогнутую буквой S медную
плоскость, поставленную на ребро, — словно стена, закручивающаяся в
свиток. Всю поверхность ровными рядами испещряли прорезанные насквозь две
тысячи букв… образующие замысловатый шифр. Таинственности (будто одного шифра
мало) добавляли загадочные предметы, дополняющие скульптуру: гранитные глыбы,
разложенные под разными углами; круг компаса со стрелкой; магнитный железняк; и
даже строчка, написанная азбукой Морзе, где говорилось о «ясной памяти» и
«темных силах». Большинство энтузиастов считали эти детали ключами к
расшифровке послания на скульптуре.
«Криптос» волновал умы — как произведение искусства и как
неразгаданная тайна.
Над зашифрованным текстом скульптуры бились не только
криптологи ЦРУ, но и не принадлежащие к агентству. Наконец несколько лет назад
часть кода удалось «взломать», о чем федеральные новости тут же поведали всей
стране. Остальной код «Криптоса» пока не поддавался, но и расшифрованные
участки несли настолько загадочный смысл, что лишь усилили интригу. В них
упоминались подземные тайники; порталы, ведущие к древним захоронениям; широта
и долгота…
Отдельные обрывки фраз оттуда Нола могла припомнить и
сейчас: «Собранные сведения были переданы под землей в неизвестное место…
абсолютно невидимым… как такое возможно… использовалось магнитное поле земли…»
Впрочем, особым интересом у помощницы Сато «Криптос» не
пользовался, и вопросы расшифровки знаменитого текста оставляли ее равнодушной.
Однако сейчас она хотела знать.
— Зачем вы привели меня к «Криптосу»?
С заговорщицкой улыбкой Пэриш театральным жестом извлек из
кармана сложенный лист бумаги.
— Вуаля! Вот она, таинственная «выжимка», которая не
давала вам покоя. Я добыл полный текст.
Нола подскочила на месте.
— Вы пролезли в секретный директорский раздел?
— Нет. Собственно, об этом я и вел речь по дороге.
Смотрите сами. — Он вручил ей документ.
Девушка поспешно развернула листок.
Увидев наверху стандартные шапки заголовков, принятые в ЦРУ,
она удивленно склонила голову.
Документ не относился к секретным. Даже рядом не лежал.
ФОРУМ ДЛЯ СОТРУДНИКОВ: «КРИПТОС»
АРХИВИРОВАННЫЕ ДАННЫЕ: ТЕМА № 2456282.5
Нола догадалась, что перед ней сообщения с форума, сжатые
для удобства хранения в одну страницу.
— Вот вам и «секретный документ». «Криптос»-фаны,
собравшиеся на форуме почесать языками, — пояснил Рик.
Нола заскользила глазами по строчкам, пока не наткнулась на
знакомые ключевые слова.
Джим, в тексте скульптуры сказано, что его передали в тайник
в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, где спрятали данные.
— Это все с директорского форума, из ветки, посвященной
«Криптосу», — продолжал Рик. — Она существует уже не первый год,
поэтому число сообщений давно перевалило за несколько тысяч и неудивительно,
что в ней отыскались сразу все ключевые слова одновременно.
Нола поискала глазами дальше, пока снова не обнаружила
знакомую фразу.
Хоть Марк и говорил, что широта/долгота в коде указывают на
место в ВАШИНГТОНЕ, координаты приведены с ошибкой на один градус, и
получается, “Криптос” зациклен сам на себя.
Подойдя к скульптуре, Пэриш провел рукой по ажурному
буквенному полотну.
— Код еще до конца не расшифрован, но многие считают,
что разгадка может навести на древние масонские тайны…
Нола припомнила: действительно, ходили слухи о связи между
«Криптосом» и масонами, однако в дела всяких чокнутых она предпочитала не
влезать. Однако теперь, глядя на разложенные вокруг скульптуры отдельные
дополняющие ее элементы, Нола вдруг догадалась: это же код, поделенный на
части, симболон. Совсем как масонская пирамида.
«Странно».
На мгновение Нола представила «Криптос» в виде современной
масонской пирамиды — код из нескольких фрагментов, разные материалы, каждому
отведена своя роль…
— Кроме шуток, думаете, «Криптос» и масонская пирамида
скрывают общую тайну?
— Кто знает… — Пэриш окинул скульптуру
обескураженным взглядом. — Вряд ли нам вообще доведется прочитать текст
целиком. Если, конечно, никто не уговорит директора залезть в сейф и
подсмотреть решение.
