Триш впервые прошла этот путь около года назад. Она приняла
приглашение на работу, подписала документ о неразглашении и вместе с Кэтрин
приехала в ЦТП смотреть лабораторию. Начальница предупредила ее, что идти к
лаборатории долго и поначалу страшновато. Тем не менее вся храбрость Триш
исчезла, как только перед девушкой с шипением отворилась дверь с надписью
«Отсек № 5».
За дверью была пустота.
Кэтрин перешагнула порог, прошла несколько футов в полной
темноте и поманила Триш за собой.
— Вы не заблудитесь, обещаю.
Триш представила, как блуждает в черном зале размером со
стадион, и ее пробил пот.
— У нас тут своя система ориентиров, — пояснила
Кэтрин, указав на пол. — Проще не придумаешь.
Триш присмотрелась к бетонному полу. Глаза привыкли к
темноте, и она увидела узкую ковровую дорожку, исчезающую во мраке.
— Смотрите ногами, — сказала Кэтрин и пошла
прочь. — Просто не отставайте от меня, и все.
Кэтрин скрылась в темном отсеке — Триш поборола свой страх и
зашагала следом.
«Безумие какое-то!»
Она сделала несколько шагов по ковру, и в следующий миг
дверь захлопнулась — за спиной исчез последний луч света. Сердце забилось в
груди как сумасшедшее, и Триш попыталась сосредоточить внимание на ковре. Не
успела она сделать и десяти шагов по дорожке, как правая нога ступила на
твердый бетон. Триш испуганно подалась влево.
Из темноты выплыл голос Кэтрин — безжизненная бездна почти
полностью проглатывала слова:
— Потрясающе устроен наш организм! Если лишить его
одного чувства, сразу активизируются все остальные. Сейчас нервные окончания на
ваших стопах «настраиваются» на нужный лад.
«Это радует», — подумала Триш, опять выправляя курс.
Они шли и шли — казалось, уже чересчур долго.
— Далеко еще? — не выдержала Триш.
— Примерно столько же. — Голос Кэтрин раздавался
откуда-то издалека.
Триш прибавила шагу, изо всех сил пытаясь не терять
самообладания, но ей казалось, что мрак вот-вот ее проглотит.
«Ни зги не видно!»
— Кэтрин! Как мы узнаем, что пришли?
— Сейчас поймете.
Это было год назад. Сегодня Триш вновь ступила в темноту и
направилась в противоположную сторону — к вестибюлю, где ее дожидался
таинственный гость. Внезапное изменение коврового ворса подсказало Триш, что до
выхода осталось ярда три. «Предупредительная полоса» — так называл ее Питер
Соломон, страстный поклонник бейсбола. Триш резко остановилась, достала из
кармана карточку и нащупала на двери прорезь электронного замка.
Из коридора ЦТП хлынул яркий свет, и Триш прищурилась.
«Ну, вот я и на месте… уже который раз».
Шагая по пустым коридорам, она размышляла о странном
вымаранном документе.
«Древний портал? Тайник в подземелье? Интересно, Марк уже
вычислил сервер?»
Кэтрин стояла в аппаратной перед мягко сияющей плазменной
стеной и разглядывала таинственный документ. Она отделила ключевые фразы и
теперь не сомневалась, что в тексте говорится о той самой безумной легенде,
которую Питер, видимо, поведал доктору Аваддону.
…тайник в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, где…
…в ВАШИНГТОНЕ, координаты…
…найден ДРЕВНИЙ ПОРТАЛ, ведущий к…
…предупреждение, что ПИРАМИДА таит опасн…
…расшифровать СИМБОЛОН, чтобы раскрыть…
«Надо срочно раздобыть остальное», — подумала Кэтрин и
выключила плазменную стену. Она всегда ее выключала, когда не пользовалась,
чтобы не тратить запасы водородного топлива.
Ключевые слова постепенно угасли и сжались в крохотную белую
точку. Продержавшись секунду в центре экрана, потухла и она.
Кэтрин направилась в свой кабинет. С минуты на минуту придет
доктор Аваддон, и она хотела встретить его как можно радушнее.
Глава 32
— Мы почти на месте, — сказал Андерсон, ведя Сато
и Лэнгдона по бесконечному коридору, проходившему через все восточное крыло
подвала. — Во времена Линкольна здесь был земляной пол и полно крыс.
К счастью, теперь на полу лежала плитка — крыс Лэнгдон
недолюбливал. Шаги неровным, жутковатым эхом отдавались в длинном коридоре.
Некоторые двери были заперты, но многие стояли открытые, а комнаты за ними
имели заброшенный вид.
Лэнгдон заметил, что номера идут по убывающей и постепенно
заканчиваются.
SB 4… SB 3… SB 2… SB 1…
Они пролетели мимо двери без номера. Через несколько шагов
Андерсон увидел, что цифры опять пошли вверх, и остановился.
HB 1… HB 2…
— Простите, запамятовал. Я редко здесь бываю.
Они вернулись к старой железной двери, находившейся ровно
посередине коридора и отделявшей цокольные помещения со стороны сената (SB) от
стороны палаты представителей (HB). На двери виднелась надпись, которая с
годами выцвела и почти стерлась.
SBB
— Вот и пришли, — сказал Андерсон. — Ключи
сейчас принесут.
Сато хмуро взглянула на часы.
Лэнгдон посмотрел на надпись и спросил Андерсона:
— А почему это помещение относится к сенатской стороне
— оно ведь ровно посередине?
Начальник полиции растерялся.
— В каком смысле?
— Ну, написано же: «SBB». Начинается с «S», а не с «H».
Андерсон покачал головой:
— Нет, «S» тут означает не сенатскую сторону, а…
— Шеф! — окликнул его подбегающий охранник. —
Виноват, сэр, мы долго искали ключ от SBB. Это запасной.
— А оригинал где? — удивленно спросил Андерсон.
— Наверное, потеряли… — задыхаясь, сказал
охранник. — Сюда уже много лет никто не спускался.
— А от SBB XIII запасного ключа не нашлось?
— Нет, сэр, ключи от всех комнат SBB куда-то
запропастились… Макдональд их ищет. — Он достал рацию и проговорил: — Боб,
я с шефом. Есть информация по ключам от SBB?
Рация щелкнула, и ему ответили:
— Кое-что есть. С тех пор как нам поставили компьютеры,
по SBB нет ни одной записи, но в старых журналах отмечено, что все помещения
освободили двадцать лет назад. — Макдональд помолчал. — Все, кроме
SBB XIII.
