Рук кивнул:
— Двойная трагедия: она умерла, не узнав, что невиновна в смерти Рида.
Каньеро разглядывал напарника.
— Что у тебя на уме?
— С чего тебе в голову взбрело? — удивился Таррелл.
— Брось, ты мне вроде жены.
— Хочешь сказать, я тоже с тобой не сплю?
— Смешно! Я имел в виду, что знаю тебя как облупленного. Так что там?
— О'кей, это насчет Солей, — сдался Таррел. — Если все устроил Джесс Риптон — я об убийствах — ради Тоби или ради себя самого, при чем тут она? Если не считать терзаний из-за той ночи и передозировки.
— Зная то, что нам теперь известно, — принялась рассуждать Хит, — не думаю, чтобы Солей имела дело с Риптоном, Вольфом или Тоби. Во всяком случае, не в отношении убийств.
— И все же она напала на Перкинса ради той рукописи, — заметил Таррелл. — Скажешь, совпадение?
— Одновременно — не значит вследствие. Есть разница.
Рук налил еще пива.
— Так чего же она так внезапно решилась?
— Есть у меня одна мысль. — Никки встала с табуретки и потянулась. — Завтра скажу, если не ошиблась. Надо с утра кое с кем поговорить.
В одиночестве отходя от участка по Западной 82-й, Никки Хит почувствовала, как изменились улицы. Вдали раздавалось басовитое жужжание, которого она не слышала уже неделю. Ближе к Амстердам-авеню застенчиво откашлялся черным дымком дизельный двигатель, а жужжание сменилось коротким рыком, за которым последовало шипение пневматических тормозов городского мусоровоза. Выскочив из машины, двое мусорщиков пошли в атаку на горы, накопившиеся за время забастовки. За мусоровозом остановилась машина, другая, и улица встала в пробке, а рабочие санитарной службы тем временем забрасывали в кузов-контейнер зеленые и черные мешки. Проходя мимо, Никки услышала ругательство одного из застрявших водителей и крик: «Проезжайте!» Она улыбнулась. Забастовка мусорщиков окончилась, и жителям Нью-Йорка придется искать другую причину для недовольства.
Было пять минут девятого. Кафе «Лало» только что открылось, и Петар, оказавшийся первым посетителем, поджидал ее под большим плакатом выставки европейского искусства на кирпичной стене. Он обнял Никки.
— Рад, что удалось встретиться.
— Ага, я тоже. — Никки села напротив за столик из белого мрамора.
— Тебе нравится место? — спросил он. — Мне предложили выбор, но у окна сидеть не хотелось. Забастовка закончилась, зато вернулись дизельные выхлопы!
— Да, мусор пах куда приятнее.
— Точно, Никки. Все забываю, что твой стакан всегда наполовину полон.
— Ну, по крайней мере в половине случаев так и есть.
Когда подошла официантка, Никки попросила себе только латте. Петар, закрыв меню, заказал то же самое.
— Ты не голодна?
— Мне скоро возвращаться на службу.
От разочарования у него между бровями образовалась морщинка, но Петар скрыл обиду.
— А ты знаешь, что именно здесь снимали «Вам письмо»?
Неизвестно с чего Никки подумала: «Вам пенис», — и губы против воли вытянулись в улыбке.
— Что? — спросил Петар.
— Да ничего. Наверно, еще не отошла от вчерашнего.
— Где моя голова? — смутился он. — Не спросил даже, как все прошло.
— Не без осложнений, честно говоря, но все обошлось. — Никки не рассказывала ему о пережитом в мансарде Рука, но Петар заговорил именно об этом.
— С утра все шумят о Тоби Миллсе и Джессе Риптоне, и еще о том третьем. Твоя работа?
Им подали латте, и Никки, прежде чем ответить, дождалась, пока отойдет официантка.
— Петар, я думаю, ничего у нас не выйдет.
Он отложил ложечку и озадаченно уставился на нее.
— Это потому, что я опять тебя слишком торопил?
Никки твердо решила высказать все, как бы трудно это ни было. О кофе она забыла.
— Нет, не потому.
— Значит, из-за того писателя. Ты попалась на кончик пера Джеймсону Руку?
Он сам подставился, и Никки воспользовалась моментом.
— Нет, это потому, что я не уверена, что тебе можно доверять.
— Что? Никки…
— Дай я объясню. Я попробовала разобраться, с чего это Солей Грей пришло в голову охотиться за издателем. — Петар заерзал. Никки даже услышала, как скрипнул под ним стул. Когда он успокоился, она продолжила: — Это случилось сразу после того, как Солей побывала на вашем шоу. В ту же ночь, когда ты рассказывал мне о книге Кэссиди.
— Мы же друзья, как я мог тебе не сказать?
— Но ты рассказал мне не все. Ты скрыл, кого она собиралась разоблачать. Но ты знал — не от издателя, а от своей покровительницы. Кэссиди сама тебе сказала, да? Может, не все, но кое-что? — Он отвел взгляд. — А ты пересказал это Солей Грей. Потому она и вздумала выкрасть у издателя рукопись. Иначе откуда бы ей знать? Скажи мне, что я ошиблась.
Появлялись новые посетители, и Петар, склонившись над столиком, заговорил хриплым, срывающимся голосом:
— После того что случилось с Кэссиди, я решил, что Солей нужно предупредить. Хотел ее уберечь.
— Возможно. А еще — хотел угодить звезде. Наверняка ты не предвидел, как она поступит, но не мог устоять перед искушением пополнить свой список оказанных услуг. Вот так она и узнала. А потом ты кое-что выудил у меня, и подробности о том, что я показывала Солей посмертные снимки, попали в печать. — Никки помолчала. — Очень надеюсь, что Стингер — это не ты.
— Нет, не я.
— Но ты с ней знаком.
— С ним. Знаком.
Никки дождалась, пока он весь обратится в слух, и только тогда заговорила:
— Не знаю, Петар, что с тобой случилось за это время. Может, это было в тебе с самого начала, потому мы и расстались.
— Я просто зарабатываю на жизнь, Никки. Я не такой уж плохой.
Никки всмотрелась в его лицо.
— Нет, я не думаю, что ты плохой. Просто моральные принципы у тебя немножко расплывчатые.
Она оставила на столике деньги за кофе и вышла.
Закрывая дверь, Никки вспомнила последний раз, когда уходила от Петара, — десять лет назад. Тогда был зимний вечер, кофейня в Вест-Виллидж и песня Боба Дилана из колонок. Сейчас слова той песни точно выражали ее чувства: «Не думай, все в порядке».
Погрузившись во всепрощающую меланхолию Боба Дилана, Никки задержалась на верхней ступени кафе, чтобы застегнуть коричневую кожаную куртку. И увидела, как из подъехавшего такси выходит ее подружка, Лорен Пэрри. Хит как раз собиралась ее окликнуть, когда из следующей машины выскочил и бросился придержать ей ресторанную дверь детектив Каньеро. Он театральным жестом предложил даме руку, и парочка со смехом отправилась на свидание с завтраком. «А может, — подумалось Никки, — свидание началось намного раньше». При виде этих двоих Хит на минуту забыла Дилана, вдохнула свежий осенний воздух и решила, что, может быть, все даже лучше, чем просто в порядке.
