– Вызвались мы трое, – сказали спасенные. – К счастью, шлюпки оставались там, где должны. Хотя что эти сволочи сотворили с нашим судном… В общем, нам собрали воды, еды, мы спустили шлюпку и отправились в путь. Сегодня днем чуть не подохли.
– Вы никого не встретили? – уточнил Сергей Николаевич.
– Один раз в отдалении видели большой корабль.
– А причалить к берегу не думали? – спросила я.
– Милая девушка, у нас не получалось подойти к берегу! Нас несло в Индийский океан! Хорошо хоть шторма не было. Мы уже пожалели, что рванули за помощью. Стали вспоминать, что пираты вполне сносно относятся к заложникам, не убивают, люди возвращаются домой на своих судах…
Сергей Николаевич сообщил, где сейчас находится научно-исследовательское судно, с которого сбежали эти трое мужчин.
– А наши ребята? – первым делом спросили все трое.
Сергей Николаевич развел руками.
– Неужели их убили?! – схватился за голову один из спасенных.
– Этого не может быть… – тихо произнес второй.
– Но почему?! – никак не мог понять третий.
Этого не понимал никто из присутствующих. Сергей Николаевич заявил, что – надо надеяться – все ученые, геологи и моряки с научно-исследовательского судна сейчас находятся в оазисе у шейха, который, можно сказать, правит в этих водах. Или, правильнее будет сказать, делает тут все, что ему заблагорассудится.
«Но ведь оазис же не безразмерный», – подумала я. И всех этих людей нужно кормить! И еще доставить в оазис!
– А наши могли отказаться платить и не сообщить об этом вам? – посмотрела я на командира военного корабля.
– Требований по поводу этого научно-исследовательского судна не поступало вообще, – ответил Сергей Николаевич.
Он повернулся к спасенным и уточнил:
– Контрабанды на судне не было?
– Какая контрабанда?! Мы же из Антарктиды шли!
– А если подумать?
Похоже, всем троим захотелось покрутить пальцами у висков, но они сдержались. Все-таки Сергей Николаевич командовал кораблем, которому они были обязаны своим спасением, и в этих водах он принимал решения от имени Российской Федерации, гражданами которой они являлись.
– А что обычно везут из Антарктиды? – спросила я.
– Милая девушка, в Антарктиде нет никаких торговых центров и просто забегаловок! Туда не везут свои товары известные мировые бренды.
– Не нужно считать меня полной дурой, у которой в голове один шопинг, – резко ответила я.
– Валерия Павловна, между прочим, смогла сбежать из пиратского плена без помощи российских моряков, – невозмутимо заметил Сергей Николаевич. Он не стал уточнять, что мне в этом активно помогали украинские и английские. – И вы в настоящее время находитесь на яхте, владельцем которой является ее муж, ну а сейчас, в этих водах, хозяйка тут – она.
– Извините, – буркнули все трое.
– Меня тоже интересует ответ на заданный Валерией Павловной вопрос, – впервые заговорил серенький тип, которого я про себя называла «кагэбэшником», хотя кто его знает, кем он был на самом деле.
– Всякие образцы, – сообщил один из ученых. – Зависит от задач, которые ставились перед каждой группой. На нашем научно-исследовательском судне, как вы понимаете, плыла не одна группа специалистов. Каждый занимался своим делом.
– То есть породы? – уточнил серенький.
– Да.
– А образцы растительности? – спросила я и тут же добавила: – Да, я понимаю, что она там очень скудная и только подводная. Но ведь что-то же есть?
– Есть, и, кстати, отмечается увеличение числа растений – начиная с тысяча девятьсот девяносто девятого года. Это считается доказательством гипотезы о глобальном потеплении. Вообще, там много видов рыб, кальмаров. Есть пингвины, тюлени.
– Но ни пингвина, ни тюленя вы не везли? – усмехнулся Сергей Николаевич.
– Зачем они нам сдались? Вообще, сейчас для нас наибольший интерес представляют породы.
– В смысле для России? – уточнила я.
– Да. У нас даже в далеком будущем не должно возникнуть проблемы с пресной водой, которая уже остро стоит в ряде стран. А вот кое-какие другие ресурсы и у нас могут закончиться…
– То есть от сырьевой экономики мы никогда не отойдем? – хмыкнул врач. – Закончатся ресурсы у нас, будем биться за Антарктиду?
– Биться будем гораздо раньше, – с самым серьезным видом объявил один из ученых.
Сергей Николаевич быстро переглянулся с сереньким, и я этот взгляд заметила. Неужели все дело в борьбе за ресурсы шестого континента? Но при чем тут шейх?! Он тоже решил поучаствовать? Или выступить посредником? Между кем и кем?
Или ему нужна пресная вода, а не руды?
Ответов на эти вопросы я не знала.
Все слушались русского парня беспрекословно. Он умел командовать и подчинять себе людей. Все желали спастись. И никому не хотелось оставаться «в гостях» у шейха.
Уйти удалось без проблем, без стрельбы, без жертв. Вероятно, ни шейх, ни его подчиненные не ожидали, что «гости» захотят удалиться по-английски. А русский парень еще раньше выяснил местонахождение потайной калитки.
Только когда их хватятся? И что предпримут?
И когда подоспеет помощь, обещанная дядей?
Глава 14
Сергей Николаевич объявил, что возвращается на свой корабль вместе с двумя сопровождавшими его людьми (врачом и сереньким), спасенных ученых оставляет на мое попечение. Сергею Николаевичу требовалось готовить десантную операцию, которую его морские пехотинцы должны были провести предстоящей ночью. В детали меня, естественно, не посвящали. Но я очень надеялась, что к утру увижу своих родственников. Конечно, видеть хотелось далеко не всех, но я не желала зла ни свекрови, ни ее возлюбленному Славику. Все-таки я их редко вижу, а теперь, если мы разведемся с Юрием Владимировичем, я не буду видеть их вообще никогда… Можно и потерпеть немного. Да и интересно будет послушать про шейха. Может, в дальнейшем пригодится, чтобы давать интервью.
Ученые тем временем попросили есть. Я отправилась на кухню готовить ужин – на всех, кто находился на яхте. Сама тоже решила пораньше поужинать и лечь спать. Ведь неизвестно, когда придется проснуться, чтобы принимать пострадавших. Я понимала, что в нашей ситуации нужно пользоваться любой возможностью выспаться. Ведь я даже предположить не могла, что нам готовят грядущие дни.
Выйдя на палубу, чтобы проследовать к кухне (или как она там называется на судне), я моргнула. Уже спустилась ночь (в этих водах темнело где-то в половине седьмого по нашему времени), линия горизонта видна не была, но я поняла, что за сопровождавшим нас военным кораблем, которым командовал Сергей Николаевич, стоят еще как минимум два. Огоньки горели! Корпусы просматривались и в ночи!
