– Войдите, – голос звучал хрипло, и журналистке пришлось повторить: – Войдите.
Секретарь Пенкина Рита, всегда ухоженная до кончиков ногтей, появилась на пороге:
– Катя, мне нужно с тобой поговорить, – по-заговорщицки произнесла она. Зорина пожала плечами:
– Заходи, Ритуля. Вот только чаю не могу предложить.
Рита отмахнулась от такого предложения:
– Знаешь, сколько я чаю и кофе выпиваю? Особенно если шеф куда-нибудь уедет. То один придет, то другой… У меня и печенье всегда вкусное. Короче, приходят заварки попросить и остаются… И мне, Катюша, надобно от тебя не чаю, – она присела на соседний стул. – Мне очень жалко эту девчонку, Галю Смирнову… Знаешь, она была прекрасным человеком, хотя чувствовалась в ней какая-то беззащитность. Да и счастья в жизни она еще не успела изведать, любви мужской. Я права?
– Сама-то Галя любила, только женатого мужчину, который и не собирался ради нее бросать семью, – пояснила Катя. Рита вздохнула:
– Бедняжка. Видишь ли, ровно за день до своей смерти она вошла в приемную Пенкина и обратилась ко мне с просьбой, можно ли положить в мой сейф некоторые бумаги, вроде бы очень важные. Я согласилась. Галя поблагодарила меня и, подумав, добавила:
– Обещайте, если что-нибудь со мной случится, вы отдадите их моей подруге Кате Зориной.
Катя похолодела:
– Так и сказала?
– Слово в слово, – кивнула Рита. – Разумеется, я пообещала, – она протянула Кате файл с бумагами. – Теперь выполняю данное слово. Вот они. Держи.
Зорина взяла файл и прижала его к груди:
– Спасибо, Ритуля.
– Да не за что, – махнула рукой женщина. – Скорее посмотри, что в них. Возможно, даже разгадка ее убийства.
– Да, – сказала Зорина. – Сейчас этим займусь.
– Ну, пока.
Рита упорхнула, а журналистка положила файл на компьютерный столик и позвонила на вахту:
– Дядя Гриша, сегодня вы пропустили не компьютерщика, а преступника, возможно, убийцу, – пояснила Катя. – Он испортил мне компьютер и убежал с ключом в окно.
Вахтер стал заикаться:
– Да как же так, девочка. Он же показался мне приличным человеком. Да и о смерти Гали я еще не знал.
– Когда появился лжемастер? – уточнила Зорина.
– Ровно в девять утра.
Журналистка зажмурила глаза. Скорее всего, приходил убийца или человек, связанный с преступником. Он знал: Галя Смирнова сегодня на работу не придет.
– Катюша. Ты меня не выдашь? – заискивающе произнес сторож.
– Не выдам, дядя Гриша, ведь ваша совесть и так вас накажет, – бросила Зорина. – Впрочем, все зависит от того, насколько быстро и качественно вы поменяете мне замок.
Вахтер вздохнул с облегчением:
– Останешься довольна, девочка. Уже бегу к слесарю.
Пожилой мужчина проявил чудеса расторопности, и вскоре в двери Кати был новый замок. Сторож торжественно вручил ей ключ:
– Сдержишь обещание?
– Разумеется.
Зорина еле дождалась, когда ушли слесарь и рассыпавшийся в благодарностях дядя Гриша, и вынула из файла заветные бумаги. Вернее, там, вопреки ее ожиданиям, оказался один лист, и женщина пробежала глазами написанное. На ее лице отразилось разочарование. На листках не было ничего, кроме имен и фамилий.
1. Софья Михайловна Пономарева
2. Клара Николаевна Хацкевич
3. Римма Николенко
4. Александр Процевский
5. Богдана Лазарева
6. Руслан Житько
7. Полина Москвичева
– Это все, что ты мне оставила? – удивилась Зорина. – Но разве это мне поможет? Я не знаю этих людей. Какое отношение они имеют к твоему материалу?
Она бросила листок на компьютерный столик, нервно походила по кабинету, а потом снова вернулась к бумаге.
– Почему ты считала, что я раскручу это дело? – обратилась она к Гале, словно та могла ее слышать. – Значит, в этом списке есть зацепка? Галочка, милая, тогда направь меня к ней.
В который раз прочитав фамилии и имена, Катя вдруг стукнула себя по лбу. Ну, конечно! Первой в списке значилась знаменитая актриса местного драматического театра Софья Михайловна Пономарева, недавно скончавшаяся. Если бы Зорина не была в декрете, ей бы пришлось в числе других журналистов присутствовать на похоронах знаменитости. На ответственные задания, даже если они не касались криминала, Пенкин любил посылать ее. Но как связаны другие фамилии с актрисой? Катя немного подумала и набрала Прохорова.
– Привет, Петя! – сказала она и услышала радостный голос:
– Здравствуйте, Катерина Алексеевна! Хотя вроде бы с вами сегодня виделись.
– Петюнчик, мне срочно нужно пробить адреса нескольких людей, – просительно заявила Зорина.
– Без проблем, – откликнулся Петя. – Сбрасывайте мне их эсэмэской, и я постараюсь все выяснить как можно скорее.
– Отлично, сейчас сделаю.
Журналистка набила SMS, и вскоре раздался звонок от Прохорова:
– Мои помощники, как всегда, расторопны. Записывайте адреса.
Зорина взяла ручку и принялась строчить. Кроме адресов, Пете удалось узнать и возраст незнакомцев, и род их деятельности. С Пономаревой женщина не ошиблась. Ею действительно оказалась актриса, недавно скончавшаяся. Другие же члены списка различались как возрастом, так и деятельностью. Богдана Лазарева и Руслан Житько оказались несовершеннолетними детьми, Полина Москвичева – студенткой вуза, Клара Николаевна Хацкевич – домохозяйкой пятидесяти лет, Римма Николенко – сотрудницей риелторской фирмы, Александр Процевский – директором кадрового агентства. На первый взгляд этих людей ничто не связывало. Почему же, в таком случае, они очутились в списке Гали? Чтобы найти хоть какую-то зацепку, следовало с ними встретиться. Возможно, все они каким-то образом пересеклись с Галиной. Оставалась надежда: если они узнают, что Смирнова мертва, вероятно, что-нибудь расскажут Кате. Из этого списка можно было смело исключить актрису, которая умерла. Странно, почему Галя сама не исключила ее из списка? Ведь она была в курсе, что Пономаревой больше нет. Или не успела? Нет, пожалуй, лучше пока никого не вычеркивать и собрать побольше информации о той же Пономаревой. Зорина еще раз просмотрела список и решила направиться к Кларе Николаевне Хацкевич, которая проживала недалеко от редакции.
Небольшая пятиэтажная сталинка из серого камня выглядела какой-то неухоженной. Журналистка еле поднялась по показавшимся ей огромными ступеням к квартире с полированной деревянной дверью и позвонила. Она знала: в этих старых домах квартиры с большими комнатами и высокими потолками, и живут в них люди, занимавшие неплохое положение раньше или богатые выскочки, выкупившие их у обедневших чиновников. Дверь у Хацкевич долго не открывали, затем послышались шаги, и наконец мужской голос настороженно спросил:
