Ребенок закричал снова. Ему ответил другой. Они играли.
Брэди ударил себя по лицу. Он лежал на диване. За окном промелькнула огромная тень. Он вскочил и увидел большое облако, затмившее бледное декабрьское солнце. Где-то вдалеке смеялись дети. Ночные кошмары его измучили, и он надеялся, что дневной отдых поможет ему восстановить силы.
Пора отдохнуть. Взять отпуск…
Но он не мог. Племя преследовало его.
Сегодня вечером у нас назначена встреча.
Если я не пойду, они не оставят меня в покое. Что им нужно?
Нужное слово пришло в голову само. Это было очевидно.
Играть. Вот чего они хотят.
Игра началась в Катскилле. Они нарушили его границы, подошли вплотную, напугали…
И я, как дурак, поддался на провокацию.
Может ли он сейчас остановиться?
Только не с ними. Если я сегодня не пойду, придут другие письма, другие камни полетят в окна, и рано или поздно они втянут в это Аннабель.
Чего ему ждать? Нападения? Смерти?
Не думаю, что они убивают мгновенно. Они действуют иначе: уничтожают постепенно, как будто сам процесс наполняет их силой.
Он вспомнил еще одно слово, которое то и дело приходило ему в голову.
Вампиры.
Они даже спят в гробах! Они так быстро вернулись в Нью-Йорк из Катскилла, а ведь дороги были занесены снегом! Как будто у них были крылья!
Брэди покачал головой.
Чертовщина какая-то…
Как же все это объяснить? Днем их никто не видел. Надпись на открытке была удивительной. Таким почерком писали наши прадеды…
Брэди налил себе большой стакан воды и залпом осушил его. Какая-то мысль вертелась у него в голове, но он никак не мог ее поймать. Что-то очень важное.
Брэди снова налил воды и на этот раз стал пить медленнее.
Они спят в гробах! Вот что! Кто станет запираться в ящике, в подземелье? Только тот, кто к этому привык, кто в подземелье чувствует себя в большей безопасности, чем на поверхности.
Он вспомнил слова Кермита: «Я знал бомжей, которые так долго спали на улице, что у них начиналась клаустрофобия, стоило им оказаться в четырех стенах!»
Племя уже давно, очень давно жило в подземных коридорах. Настолько давно, что чувствовало себя там лучше, чем на улице. Они знают все лабиринты у нас под ногами потому, что они жили там! Они были бомжами!
Брэди бросился к ноутбуку и вышел в Интернет. Поиск по словам «туннель», «Катскилл», «подземелье», «Нью-Йорк» принес результаты.
В 1914 году было завершено создание гигантской сети водопроводов, естественных гротов и подземных каналов. Сеть брала начало в Катскилле, снабжала водой Манхэттен и наполняла резервуары. Более ста пятидесяти километров рукотворных галерей, которые под Гудзоном уходили вглубь более чем на четыреста метров. Колоссальное сооружение…
Брэди нашел рассказ семи журналистов и двух фотографов, которые 19 января 1914 года попытались пройти по этой удивительной дороге в Нью-Йорк. Первые же строки заставили его вздрогнуть: вход в эти галереи находился неподалеку от Кингстона.
Проехать от шале до Кингстона на машине было трудно, но возможно. Затем Племя спустилось в галереи и вернулось в Нью-Йорк. Может, у них были небольшая моторная лодка или мотоциклы, если дорога шла по суше?
Теперь все ясно: они прошли именно так. Никакой тайны, никаких мифов о летающих вампирах. Они пользуются теми путями, которые знают! В сообществе обитающих под городом маргиналов такой способ передвижения, наверное, очень распространен.
Легенда, которую он начал было создавать, рушилась на глазах.
Они такие же люди, как и все!
Зазвонил мобильный. Посмотрев, кто звонит, Брэди ответил:
– Пьер? Рад тебя…
– Послушай, – перебил его друг. – Мне нужно с тобой поговорить.
– У тебя странный голос. С тобой все в порядке? Ты дома?
– Ко мне приходили странные люди, они меня напугали.
Брэди замер.
Только не это. Только не он.
Пьер с трудом перевел дыхание и продолжил:
– Прошлой ночью. Я плохо себя чувствовал и сразу проснулся.
– Ты вызвал «скорую помощь»?
– Нет, подожди. Ты должен меня выслушать. Они говорили о тебе. Они сказали, что ты должен открыться, освободиться. Чтобы лучше прожить жизнь, которая тебе дана. Чтобы принять мужчину в себе. Они…
– Пьер, вызови «скорую помощь».
– Нет, не стоит. Приезжай.
Брэди поймал такси и помчался на Манхэттен. Он взбежал по лестнице и испугался, увидев, что дверь в квартиру открыта.
Пьер лежал на желтом диване.
– Я… оставил ее открытой для тебя, – прошептал он, увидев Брэди. – Наверное… у меня… приступ.
Телефон валялся на полу. Брэди набрал номер «скорой помощи», но Пьер остановил его.
– Я… уже вызвал… Они едут, – пробормотал он. – Побудь со мной. Пока они не приехали… Побудь со…
Его веки медленно опустились. Брэди стал хлестать друга по щекам, звать по имени. Но все было напрасно. Сердце Пьера еще билось, но душа уже покинула тело.
56
Кольца дыма поднимались над ароматическими палочками. Джанет вертела в руках четки.
– Я знаю, кто ее убил, – повторила она.
Аннабель достала записную книжку:
– Скажите мне.
– Я не знаю их имен, но у Шарлотты была подруга, которую очень напугала группа мужчин. Она была убеждена, что они несут зло, что они монстры, и она хотела получить защиту от демонов.
– Она так и сказала – от «демонов»?
– Да. Она чувствовала себя в опасности. Может быть, это звучит глупо, но вы, внучка мамбо, вы же меня понимаете?
– Конечно, – ответила Аннабель, постаравшись, чтобы ее ответ звучал убедительно.
Хотя она и выросла в этой традиции, но давно научилась отделять реальность от самовнушения.
– Она сказала, что они ее губят, толкают в ад. Она их действительно очень боялась, понимаете? Настолько, что считала, что они не люди, а демоны. В буквальном смысле слова.
– Вы помните, как ее звали?
– Да, ее звали Руби. По-моему, она тоже была актрисой, но я с ней никогда не встречалась. Мир порнофильмов довольно большой.
– Значит, Шарлотта позвонила вам, потому что хотела помочь своей подруге Руби?
– Да. Поэтому как-то раз я пришла к Руби и нарисовала защитную пентаграмму, чтобы злой дух и эти мужчины больше не могли к ней войти. После этого она напилась до чертиков, была совершенно невменяемая и захотела, чтобы я нарисовала такую же пентаграмму у Шарлотты.
