– Согласен ли его величество Белгарион из Райве с
этим? – вопрошал он всякий раз.
– Согласен, – отвечал Гарион.
– Согласна ли её высочество Се'Недра, принцесса
Толнедрийской империи, с этим? – обращался он к принцессе.
– Согласна, – четко и громко отвечала Се'Недра.
– Как у вас ладятся отношения? – вполголоса
спросил Белгарат, не обращая внимания на однообразное бормотание священника.
– Никак, – хмурясь, ответил Гарион. – Я не
знаю, что она выкинет в следующую минуту.
– Так и должно быть, – сказала тетя Пол.
Во время нескончаемого чтения документа, который,
несомненно, свяжет его по рукам и ногам на всю жизнь, Гарион размышлял о
довольно откровенном предложении Се'Недры помять её наряд, и чем больше он
думал о её предложении, тем более привлекательным находил его. Ему очень
хотелось, чтобы принцесса никуда не исчезла после церемонии и можно было бы
уединиться в каком-нибудь укромном местечке и поговорить…
Но после высокопарного благословения Гродега Се'Недру
окружили девушки и куда-то повели праздновать это событие в своем кругу. Глядя,
как они весело хихикают и перемигиваются, бросая взгляды в его сторону, Гарион
понял, что разговор у них пойдет очень откровенный, скорее даже озорной, и чем
меньше он будет знать о нем, тем лучше.
Как и предполагали Силк с Бэйреком, Верховный жрец Белара
пытался добиться аудиенции у Гариона, который всякий раз отговаривался и
простодушно отсылал того к Белгарату. На следующий день Гродег со всей своей
охраной покинул остров. Чтобы еще больше досадить нежеланному гостю, Гарион
настоял на том, чтобы они с Белгаратом проводили рассерженного проповедника до
корабля и убедились, что последователи культа Медведя невзначай не повернули
назад.
– Кому пришла в голову эта идея? – осведомился
Белгарат, когда они с Гарионом поднимались по ступенькам цитадели.
– Нам с Силком, – самодовольно ответил Гарион.
– Могли бы мне сообщить
– Я все продумал. – Мысленно Гарион поздравил
себя.
– Ты нажил себе опасного врага, понимаешь?
– С ним мы справимся.
– Ты очень свободно обращаешься с этим «мы»,
Гарион, – осуждающе проговорил Белгарат.
– Но разве все мы не заодно, дедушка?
Белгарат посмотрел на него, не зная, что возразить, потом
рассмеялся.
В дни, последовавшие после отплытия Гродега, никаких
оснований для веселья не было. После окончания официальной церемонии олорнские
короли, король Фулрах и советники с военачальниками приступили к рассмотрению
важного вопроса – войны.
– Из последних сообщений, полученных из Ктол Мергоса,
явствует, что Тор Эргас готовится двинуть южных мергов от Рэк Хагги, как только
на восточном побережье распогодится, – сообщил король Родар.
– Как реагировали недраки? – спросил король Энхег.
– Вроде бы объявили мобилизацию, но этих недраков
трудно понять. Они ведут свою игру, и потребуется масса гролимов, чтобы держать
их в узде. С таллами проще – они подчиняются приказам.
– Таллы мало кого волнуют, – заметил Бренд. –
Основной вопрос в том, сколько маллорийцев будут нам противостоять
– Для них сооружается лагерь в Талл Зелике, –
доложил Родар, – но они тоже ждут погоды, чтобы вторгнуться в Восточное
море.
– Маллорийцы – плохие моряки, – задумчиво
проговорил король Энхег. – Они не выступят до лета, а когда выступят, то
будут держаться северного побережья вплоть до самого Талл Зелика. Нам надо как
можно скорее ввести флот в Восточное море. Если потопить достаточное количество
кораблей с солдатами, то можно вообще вывести их из игры. Я думаю, разумно
ударить всеми силами по Гар Ог Недраку. Оказавшись в лесах, мои люди займутся
постройкой кораблей. Мы поплывем по реке Корду и таким образом попадем в
Восточное море.
– Ваш план неплох, ваше величество, – одобрил
Мендореллен, изучая большую карту, висевшую на стене. – У недраков самая
малочисленная армия, и они наиболее от стоят от орд южного Ктол Мергоса.
Король Родар упрямо встряхнул головой и возразил:
– Я понимаю, что тебе не терпится поскорее выйти к
морю, но мне-то придется вести кампанию в недракских лесах. Для маневра
требуется открытая местность. Если ударить по таллам, можно выйти прямо к
верховьям реки Марду и оттуда уже к морю.
– В Мишарак-ас-Талле не так уж много деревьев, –
возразил Энхег.
– Зачем строить корабли из сырых бревен, если в этом
нет нужды? – спросил Родар. – Почему нельзя плыть по Олдуру и пойти
потом волоком?
– Ты хочешь, чтобы мои люди тащили корабли по
восточному склону? Родар, не издевайся.
– У нас есть изобретатели, Энхег. Можно придумать, как
поднять твои корабли на вершину склона.
Гарион, не желавший проявлять свою некомпетентность и
сидевший молча, неожиданно для себя сказал:
– Мы не решили, где произойдет решающее сражение.
– О каком решающем сражении ты говоришь, Гарион? –
вежливо спросил Родар.
– Когда мы сойдемся друг против друга… как под Во
Мимбром.
– В этой войне не будет никаких Во Мимбров, –
ответил ему Энхег. – Дай бог, чтобы не было.
– Во Мимбр был ошибкой, Гарион, – спокойно
произнес Белгарат. – Все понимали это, но ничего не могли поделать.
– Не могли?
– Нам просто крупно повезло, и нельзя планировать
кампанию в надежде, что снова повезет. Никто не хотел сражаться под Во Мимбром
– ни мы, ни Кол-Торак, но ни у нас, ни у него не оставалось выхода. Мы должны
были вступить в схватку до того, как вторая колонна энгараков прибудет на
Запад. Кол-Торак держал южных мергов и восточных маллорийцев в резерве вблизи
Рэк Хагги, и они двинулись, когда он повернул на восток, сняв осаду с крепости.
Если бы они соединились с силами Кол-Торака, на всем Западе не нашлось бы
достаточно мужчин, чтобы противостоять им, вот почему мы приняли вызов. Во
Мимбр был самым подходящим местом для сражения.
– Но почему Кол-Торак не дождался их прихода? –
удивленно спросил Гарион.
– Невозможно сохранить армию в боевом порядке на
враждебной территории, король Белгарион, – объяснил полковник
Брендиг. – Необходимо двигаться, иначе местное население уничтожит все
продовольствие и примется ночью резать глотки вашим людям. Так можно потерять
пол-армии.
