– Так, видимо, было задумано, как по-твоему?
Высокий мимбратский рыцарь с темными волосами и бородой, в
черной вельветовой накидке поверх доспехов, отделился от общей массы, поскакал
галопом к холму и, не доезжая несколько шагов до спутников Се'Недры, осадил
коня. Оглядев поочередно каждого, он склонил голову в вежливом поклоне. Затем
повернулся к Мендореллену.
– Привет тебе, бастард Во Мендор, от Кородаллина,
короля Арендии.
– Когда же ты с ним разберешься, а? – тихо спросил
Бэйрек у Мендореллена
– Мне недосуг, милорд, – ответил Мендореллен,
поворачиваясь к рыцарю. – Привет и поздравления тебе, сэр Эндориг. Прошу
тебя передать наши приветствия его величеству и сказать ему, что мы прибыли с
миром, о чем он, вне всякого сомнения, уже знает.
– Я передам, сэр Мендореллен, – ответил Эндориг.
– Как твоя яблоня, Эндориг? – спросил Бэйрек,
широко улыбаясь.
– Она цветет, граф Трелхеймский, – с гордостью
заявил Эндориг. – Я холю и лелею её и имею виды на богатый урожай. Я
уверен, что не разочарую святого Белгарата. – Он повернулся и помчался
вниз с холма, трубя в рог через каждые сто ярдов.
– Что все это значит? – спросил король Энхег
своего рыжебородого кузена, хмуря брови.
– Мы бывали здесь раньше, – ответил Бэйрек. –
Эндориг не поверил, когда ему сказали, кто такой Белгарат, пока тот не
превратил камень в яблоневое дерево. Только тогда убедился в справедливости
наших слов.
– Прошу извинить меня, – проговорил затем
Мендореллен, и внезапно его лицо омрачилось. – Я вижу, как приближаются
мои дорогие друзья. Я вскоре вернусь. – Он пустил лошадь легким галопом
навстречу рыцарю и леди, которые выехали из города.
– Какой хороший человек, – задумчиво проговорил
Родар, наблюдая за удаляющимся рыцарем. – Но почему складывается такое
чувство, что когда я к нему обращаюсь, мои слова отскакивают, как от каменной
стены?
– Мендореллен – мой рыцарь, – встала на защиту
отважного воина Се'Недра. – Ему не обязательно думать. За него думаю
я. – Она неожиданно умолкла. – О, простите, это звучит ужасно.
Король Родар улыбнулся и ласково проговорил:
– Ты просто сокровище, Се'Недра, но иногда употребляешь
не те слова.
– Кто эти люди? – спросила Се'Недра, к которым
подъехал Мендореллен.
– Барон Во Эбор, – тихо ответил Дерник, – со
своей женой, баронессой Нериной. Мендореллен влюблен в нее.
– Что?
– Все очень прилично, – поспешно проговорил
Дерник. – Я сам сперва ни о чем не догадывался, хотя здесь, в Арендии,
такое не исключено. Это трагедия, конечно. Все трое ужасно страдают, –
добавил он со вздохом.
– О господи, – тихо проговорила Се'Недра, кусая
губы. – Я не знала… я часто к нему плохо относилась
– Я уверен, что он простит вас, принцесса, –
сказал Дерник. – У него такое благородное сердце.
Прошло немного времени, и из города выехал король
Кородаллин, сопровождаемый Мендорелленом и дюжиной рыцарей свиты. Се'Недра
познакомилась с молодым королем Арендии несколько лет тому назад и запомнила
его бледным и худым юношей с красивым голосом. По такому торжественному случаю
он облачился с головы до ног в боевые доспехи, поверх которых был наброшен
малиновый плащ. Приблизившись, король Кородаллин поднял забрало и важно
произнес:
– Ваше величество, мы давно ожидаем вашего прибытия.
– Его величество слишком добры, – ответила
Се'Недра
– Мы поразились рассказам о мобилизации в краях наших
астурийских братьев, – продолжал король. – Воистину ваше красноречие
не знает границ, если вы заставили их позабыть о вражде, которая испокон веков
существует между ними.
– Время идет, ваше величество, – заметил король
Родар. – её величество желало бы обратиться к вашим рыцарям… с вашего
разрешения, разумеется. Услышав её, я думаю, вы поймете, какую важную роль она
играет в нашем деле.
– Да, да, ваше величество, – согласился Кородаллин
и, повернувшись к одному из приближенных, скомандовал:
– Собери рыцарей и ратников Мимбра. К ним обратится с
речью райвенская королева.
В это время армия, которая следовала за Се'Недрой по
равнинам Арендии, стала прибывать и расположилась на подступах к городу. Для
встречи с этой силой мимбратские рыцари построились боевым порядком. Наступила
гнетущая тишина, когда обе группы воинов с подозрением оглядывали друг друга.
– Я думаю, пора приступать, – предложил король
Чо-Хэг. – Одно случайно брошенное слово может привести к недоразумениям,
которые нам всем ни к чему.
Се'Недра ощутила привычное покалывание в животе, но она уже
так свыклась с этим, что не обращала внимания. Трибуна оказалась точно
посередине между армией Се'Недры и вооруженными рыцарями короля Кородаллина.
Принцесса в сопровождении всех своих друзей и почетного караула из мимбратских
рыцарей подъехала к платформе и спрыгнула с лошади.
– Приготовься к долгому выступлению, Се'Недра, –
спокойно посоветовала ей леди Полгара. – Мимбраты помешаны на церемониях.
Они терпеливы, как камни, если дело касается чего-то официального. До захода
солнца остается около двух часов. Постарайся приберечь самые возвышенные слова
на конец.
– Около двух часов? – изумилась Се'Недра.
– Если вы считаете, что нужно больше, то можно разжечь
костры, – предложил Дерник.
– Два часа как раз то, что нужно, – сказала леди
Полгара.
Се'Недра начала быстро вспоминать заготовленную речь.
– Вы уверены, что меня все услышат? – спросила она
Полгару.
– Я позабочусь об этом, дорогая. Се'Недра глубоко
вздохнула и сказала:
– Ну что ж, хорошо. Я пошла.
