На следующий день, едва стемнело, он выбрался из своего убежища и отправился на Загородный проспект.
В сквере возле ТЮЗа было пусто, только какой-то крупный мужчина в длинном черном пальто выгуливал крошечного песика. Вспомнив терьера соседки, он обошел песика стороной. Отсчитав третью слева скамейку, направился к ней.
Скамейка была расположена хорошо: далеко от фонарей, со всех сторон окружена кустами. Только вот на ней никого не было…
Он приблизился к скамейке… и удивленно моргнул: только что он никого здесь не видел, а теперь на скамейке сидел худенький невзрачный старичок в сером пальто с поднятым воротником и мятой старомодной шляпе. Рядом со старичком стояла шахматная доска с расставленными фигурами.
– Что смотрите? – проговорил старичок неприятным скрипучим голосом. – Садитесь, сыграем партию!
Он сел по другую сторону доски, вопросительно взглянул на старика. Тот протянул кулаки с зажатыми в них фигурами:
– Выбирайте!
Ему достались черные.
– Ну, приступим… – старичок сделал классический ход Е2 – Е4.
– Кто вы такой? – спросил он, сделав ответный ход.
Старичок взглянул цепко, внимательно, но все же ответил:
– Я – кадровик. Сорок лет отработал в отделе кадров – сначала рядовым инспектором, потом старшим, затем начальником отдела. Вышел на пенсию. Пенсия, сами понимаете, небольшая, а главное – скучно дома сидеть. Вот и нашел себе новую работу… Знаете, что главное для хорошего кадровика? В людях разбираться! А это качество очень востребовано!
Старик сделал следующий ход и снова заговорил:
– Ну что ж, я на ваш вопрос ответил, теперь ваша очередь.
– Вы хотите…
– Упаси бог! – бывший кадровик замахал на него руками. – Мне совершенно не нужно знать, кто вы такой. Точнее, я уже выяснил самое главное. Вы нас не подставите, это не в ваших интересах.
– Почему вы так в этом уверены?
– Я же сказал вам, что сорок лет проработал в отделе кадров. А это значит, что я разбираюсь в людях. Теперь мне нужно знать только характер работы.
– Мне надо доставить определенного человека в определенное место. Не причинив ему вреда.
– Ну, это в наших силах. Проходит по графе «транспортные услуги». Здесь у нас два вида обслуживания: с согласия объекта доставки и без такового…
– Нет, объект… объект не согласен. Если бы он… она была согласна, мне не понадобились бы ваши услуги.
– Ну, это как сказать… бывают разные обстоятельства. В общем, понятно, – кадровик сделал какую-то пометку в своем блокноте. – Место доставки в России или за ее пределами?
– Загородный дом на Карельском перешейке.
– Хорошо, – кадровик достал калькулятор, что-то посчитал и сообщил: – Сейчас мы с вами доиграем до конца нашу партию. Причем играть мы будем на деньги. Ставка – тридцать тысяч долларов.
– Тридцать тысяч?
– Это – наша стандартная такса за транспортные услуги без согласия объекта доставки. Если для вас это дорого – давайте расстанемся прямо сейчас…
– Нет, я не возражаю против самой цены, только сейчас у меня нет при себе таких денег.
– Это и не требуется. Деньги вы передадите нам, когда объект будет подготовлен к транспортировке. А теперь сообщите нам все подробности работы, и доиграем партию…
– Вызывали, шеф? – Гоша Лютиков протиснулся в кабинет главного редактора и остановился на пороге. Кабинет поражал, даже подавлял своими размерами и купеческой роскошью. Резные панели стен, расписной потолок, камин, выложенный выпуклыми зелеными изразцами, по сторонам камина – два панно на патриотические темы: поединок Пересвета с татарским богатырем и Ярославна, плачущая на стене Путивля. Все сотрудники редакции сходились на том, что Ярославна очень напоминала барменшу Лидочку из соседнего кафетерия.
Когда-то в этом доме жил купец первой гильдии Уховертов. Теперь здесь была редакция популярной газеты «Петербургские видимости». Едва въехав в купеческую квартиру, главный редактор занял роскошную гостиную, мотивируя это тем, что ему приходится принимать высокое руководство и спонсоров, и богатый интерьер гостиной будет повышать в их глазах статус издания. Остальные сотрудники кое-как разместились в бывшей кухне, а отдел культуры втиснулся в ванную комнату. Саму ванну, разумеется, давно убрали, и о прежнем назначении помещения говорила только роспись потолка – камыши, лягушки и цапли.
– Вызывали, шеф? – повторил Гоша, поскольку первый раз ответа не последовало.
На этот раз Главный оторвался от своих бумаг и посмотрел на Гошу так, будто тот пытался ему продать патентованную картофелечистку.
– Заходи, Лютиков! – процедил Главный, сумев вложить в свою интонацию такое количество неодобрения, какого хватило бы, чтобы убить лошадь.
Гоша робко вошел в кабинет и остановился перед необъятным столом.
– Где ты работаешь, Лютиков? – осведомился Главный, рассматривая Гошу, как мелкое и неприятное насекомое.
– Как – где? У вас!
– Конкретнее!
– В газете «Петербургские видимости»! – сообщил Гоша, не понимая, к чему клонит Главный. Что у него – амнезия на почве похмелья или уже появились первые признаки болезни Альцгеймера?
– Не похоже! – отрезал Главный. – «Петербургские видимости» – солидная, серьезная газета, рассчитанная на здравомыслящих, успешных представителей креативного класса…
– Полностью с вами согласен, шеф! – Гоша попытался подольститься к Главному, хотя понимал, что тот не в настроении.
– Согласен? – прогремел шеф. – Это радует! А то я утром проснулся и думаю – вдруг господин Лютиков не одобряет мою концепцию газеты? Вдруг он с ней не согласен? Как я тогда буду жить? Как я тогда буду издавать газету?
Выплеснув на подчиненного смертельную порцию сарказма, Главный схватил со стола газету, ткнул в нее пальцем и проговорил трагическим голосом:
– Что это?!
Гоша перегнулся через стол, проследил за пальцем Главного и увидел свою собственную статью. Которой он, кстати, в глубине души гордился. Одно название чего стоит – «Сумерки. Перезагрузка».
– Это статья… – робко проговорил Гоша. – Моя статья…
– И о чем же ты сообщаешь в этой статье нашим читателям, которые, как мы только что выяснили, являются успешными и здравомыслящими представителями креативного класса?
Гоша молчал.
– Нет, ты уж скажи! Ты уж, будь любезен, произнеси это вслух! – настаивал Главный.
– О том, что, судя по всему, в нашем городе появились… появились в нашем городе…
– Ну? Закончи, раз уж начал!
– В нашем городе появились вампиры! – выпалил Гоша одним духом и тут же понял, что его работа в газете, кажется, подходит к концу.
