– А это зачем? Для ночных странников? – поинтересовалась она.
– Нет, здесь зимой проходит лыжная трасса, а летом их, как правило, не включают, – объяснил Никита. – Вообще, у этого санатория богатая история. В середине тридцатых годов в этих местах проводились крупномасштабные учения. Как раз на этом перешейке был расположен командный пункт тогдашнего наркома обороны Ворошилова. Место ему очень уж понравилось, вот он и распорядился заложить здесь санаторий для командного состава РККА. До начала войны успели построить только один капитальный корпус. Тот, в котором сейчас находятся грязелечебница и часть процедурных кабинетов. Жили тогдашние отдыхающие в самых что ни есть спартанских условиях.
Палаты на двадцать человек, настоящие казармы, но время было такое. Всех это устраивало. Когда началась война, взорвать здание не успели. Слишком быстро продвигался вермахт. Нужно отметить, что немцы сразу оценили место и тут же начали использовать по назначению. Санаторий и база отдыха для летного состава люфтваффе здесь находились вплоть до начала сорок четвертого года, да и после вплоть до освобождения в уцелевшем корпусе и прилегающих деревянных домиках располагался госпиталь. Наши неоднократно пытались разбомбить его, но безуспешно. Так что нам с вами повезло. Можем воочию наблюдать тот самый сталинский ампир, что почти уже не сохранился. Здание неоднократно реконструировали, но лишь внутри. Внешне все фасады сохранились практически без изменений.
– Боже! Откуда вы все это знаете? – невольно воскликнула Юлия.
– Просто вы не обратили внимания на брошюру на столике в холле! – рассмеялся Никита.
Незаметно они удалялись все дальше и дальше от санатория. Уже давно закончился асфальт, легкий лесной песок чуть слышно шуршал под их ногами. То слева, то справа за деревьями поблескивала водная гладь. Тропинка наконец привела их к самому берегу. Впереди зазолотился песок небольшого пляжа.
– Ой! А ведь мы здесь были вчера! – удивленно воскликнула Юлия.
– Верно, это именно то самое место, – согласился Никита.
– Жаль, я купальник не захватила, а так хочется искупаться. Жарко! – с легкой грустью сказала Юлия.
– На мой взгляд, это не проблема. Купайтесь, а я пока поброжу по лесу, – предложил Никита и, улыбнувшись, добавил: – Подглядывать не стану, уж поверьте на слово.
– Ну, раз уж вы даете слово… Знаете, а я, пожалуй, рискну, – чуть игриво заявила Юлия и, сбросив босоножки, побежала на пляж.
Прежде чем стянуть с себя маечку, она оглянулась. Никиты нигде уже не было видно. От воды веяло приятной прохладой, она манила Юлию, притягивала. Недолго думая, Юлия сняла майку, шорты и, немного замешкавшись, еще раз осмотрелась. Место казалось очень тихим, укромным, и она решилась снять нижнее белье. «В конце концов, что я теряю! Даже если он не сдержит слова и станет подглядывать из-за кустов, что с того!» – подумала она.
Чуть взвизгнув, она бросилась в воду. Не часто ей приходилось купаться вот так голышом, и всякий раз Юлия при этом испытывала ни с чем не сравнимый восторг. Словно радостная волна пробегала всякий раз по телу, когда она входила в воду. Ей казалось, что тысячи глаз издали наблюдают за ней, любуясь, лаская взглядом, и от этого чувства тело словно загоралось, кожа становилась болезненно чувствительной, даже прикосновение воды было острым, волнующим.
Наплававшись вволю, Юлия, прежде чем выйти на берег, внимательно осмотрелась. Ни малейших признаков присутствия Никиты рядом. Ей даже стало немного обидно. Чего ради нужно было устраивать этот стриптиз под открытым небом, если мужчина, ради которого, пусть и подсознательно, она это делала, даже не удосужился полюбоваться ее телом?
Юлия прилегла на мягкую, шелковистую траву у самой воды и, быстро согревшись под ласковым солнцем, почти задремала…
Вдруг она почувствовала что-то неуловимое, едва ощутимое где-то поблизости. Юлия, скосив глаза, всмотрелась в заросли и ничего не увидела, но в то же время холодный, липкий страх уже зашевелился в груди. Забыв о том, что неподалеку находится Никита, она присела и, настороженно озираясь, попыталась отыскать источник беспокойства. Вроде ничего не изменилось, все то же озеро серебрится под мягкими солнечными лучами, тот же легкий ветерок играет с камышами, все так же накатываются на пологий песчаный берег небольшие, совсем игрушечные волны… И вдруг она увидела ее! Блестя ромбическими чешуйками, почти черная, поразительно длинная, толстая, страшная змея едва слышно скользила в траве, время от времени выбрасывая острый раздвоенный язык. Паника – самое мягкое слово, которым можно было описать состояние Юлии. Истошный крик вырвался из ее груди. Сама она будто взлетела над землей. Бросилась в одну сторону, в другую, споткнулась, упала на песок и, извиваясь всем телом, устремилась куда-то, чтобы оказаться как можно дальше от ужасной гадины.
Она не видела, как и откуда возник Никита. На бегу подхватил змею, широко размахнувшись, забросил далеко в воду, рывком поднял с земли перепачканную, смертельно бледную Юлию.
– У тебя все в порядке? Не трясись. Это всего лишь уж. Большой, черный, но совершенно неопасный! – быстро заговорил он, стараясь смотреть перепуганной женщине в глаза.
– Она! Она! – побелевшими губами шептала Юля и только прижималась всем телом к спасителю.
Прозрение пришло внезапно. Оказалось, что перед ней далеко не каменное изваяние, и страх вдруг сменился смущением. Юлия попыталась отпрянуть, но сильные руки Никиты, словно тиски, прижимали ее все сильнее.
– Иди ополоснись. Я подожду тебя на тропинке, – сквозь зубы выдавил из себя мужчина, разом разомкнул объятия, отвернулся и, понурив голову, зашагал прочь.
С Юлии в одно мгновение спало оцепенение. Наскоро смыв с тела налипшие травинки, следы земли и песок, она натянула одежду и бегом бросилась в сторону санатория.
Догнав ее уже в лесу, он взял ее за локоть.
– Юлия! Что вы творите?! Нужно быть хоть немного осмотрительной! – начал он возмущенно выговаривать ей.
– Простите меня! Я не думала, что кто-то может оказаться поблизости! – попыталась оправдаться Юлия.
– Здравствуйте! А я? Или вы меня не считаете мужчиной? – возмутился Никита.
– Что вы! В ваших мужских достоинствах я ничуть не сомневаюсь, – обретая обычный, чуть язвительный тон, ответила Юлия.
– Ну, извините! В таком случае в следующий раз отбиваться будете сами! – раздраженно буркнул Никита.
– А следующего раза не будет! – решительно заявила Юлия и ускорила шаг.
Никита откровенно разозлился на Юлию. «Ну нужно же было вырасти такой беспечной!» – думал он по дороге в номер. Не дойдя полсотни метров до корпуса, он вдруг резко развернулся и зашагал к стадиону. Адреналин, кипевший в крови, требовал выхода. Там на открытой площадке было установлено множество различных тренажеров, пусть примитивных, но тем не менее работающих. Это в любом случае лучше, чем реально свернуть кому-нибудь шею, подумал Никита. Сбросив рубашку, он вступил в поединок с холодным, непокорным железом. Полуденное солнце пекло нещадно, соленый липкий пот струился ручьями. Утомленные мышцы скрипели от натуги. Раскаленный воздух со свистом врывался в легкие, но так и не приносил желанной прохлады. В висках тяжко бухала горячая, густая, как смола, кровь.
