– А у вас большая компания?
– Нет, не слишком. Две семейные пары с детьми, еще две женщины, они разведены, но так и не нашли свои половинки, и я с Ликой. Всего человек десять. А что, уже хотите присоединиться?
– Почему бы и нет? – неожиданно улыбнулся Николай.
– Вам не говорили, что у вас обезоруживающая улыбка? – вдруг спросила Вера.
– Пока нет, – продолжая улыбаться, ответил он.
– Мне почему-то кажется, что вы хороший человек, Коля, – каким-то особым голосом сказала Вера и осторожно провела кончиками пальцев по его щеке.
Николай замер от столь неожиданного проявления нежности. Жена никогда не делала этого. Вообще старалась лишний раз к нему не прикасаться. Неведомое доселе, остро-жгучее чувство внезапно пронзило его. Голова невольно подалась вперед, хотелось продлить сладостный миг.
Спустя секунду Николай справился с собой, перехватив изумленный взгляд Веры, смутился, начал оправдываться, мучительно краснея:
– Простите, не подумайте ничего, я просто оступился, то есть голова вдруг закружилась. Извините меня.
– Ничего страшного, бывает, – медленно, будто раздумывая над чем-то, ответила она.
– Там вход в подвал или еще что-то, но мне показалось, что изнутри веет глубоким подземельем. Гарик как вошел туда, так и пропал, я обследовал все вокруг, но ни выхода, ни вентиляционной шахты не обнаружил. Даже предположить не решаюсь, что это может быть. У тебя есть какие-нибудь версии?
– Так вот навскидку не скажу, одно могу предположить. Это вход в заброшенные каменоломни. Ничего другого на ум не приходит, – задумчиво сказала Лиза. – Только, насколько мне известно, каменоломни представляют собой запутанную цепь подземных выработок, в них добывали строительный камень несколько столетий.
– А как это можно выяснить? Существуют какие-нибудь планы каменоломен?
– Не представляю, если только в городе существуют диггеры, тогда, возможно, что-то удастся раскопать, а если нет, мы попали пальцем в небо.
– Замечательно. Насколько я представляю старые каменоломни, задача состоит из одних неизвестных. Как-то пришлось побывать в одесских катакомбах – это настоящий лабиринт. Если и здесь нечто подобное, бродить под землей можно годами, ничего не обнаружив. Интересно, что понадобилось Гарику под землей? Дверь установлена железная, причем относительно недавно, и замочек стоит кодовый. Просто так не попадешь, – размышлял вслух Казимир. – Поехали домой, поспим немного и продолжим поиски.
Добравшись до своей квартиры, Лиза первым делом включила компьютер. Как ни удивительно, удача улыбнулась сразу. Действительно, клуб любителей подземелий в городе существовал и назывался незатейливо: «Диггер», но вот только никаких планов каменоломен на сайте не оказалось, зато клуб спелеологов утверждал, что у них есть полная схема подземных лабиринтов, расположенных под городом. Вот только на представленной схеме ни о каких выходах в районе заброшенного кладбища, где только что побывали Лиза с Казимиром, не было ни слова. Ничего другого не оставалось, как дождаться утра и начинать звонить по контактным телефонам.
Едва проснувшись, Лиза взялась за телефон и, пока Казимир варил кофе, установила адреса, по которым сегодня им предстояло отправиться. Оставшееся до первой встречи время ушло на подготовку материала к эфиру. Ни у Казимира, ни у Лизы не оставалось ни малейших сомнений в причастности Гарика к гибели девушек. Для обвинительного материала фактов хватало, а что касается милиции, улики пусть ищут сами.
Как ни прискорбно, встреча с диггерами не принесла желаемых результатов. Да, у них действительно существовали планы подземных коммуникаций, причем столь древние, что их не было у коммунальных служб, имелись и сделанные самими диггерами схемы старых каменоломен, вот только в районе заброшенного кладбища не было, по их данным, никаких рукотворных пещер.
Почти такие же ответы они получили от спелеологов, с единственным отличием: Эльзе удалось раздобыть адрес одного из родоначальников клуба, давно уже пребывающего на заслуженной пенсии.
– Поговорите с ним! – посоветовала Ксюша, девушка, замещавшая отсутствующего председателя. – Данила Тарасыч начинал с каменоломен, облазил все, что можно. Вдруг да вспомнит чего-нибудь.
Казимир с Лизой отправились разыскивать старика. Откровенно говоря, по рассказам Ксюши они ожидали увидеть дряхлого старца, лет сто назад впавшего в маразм. Можно лишь представить их удивление, когда, постучав в калитку скромного домика на окраине, они увидели приближающегося к ним невысокого, удивительно подвижного мужчину. Возраст выдавал лишь короткий, совершенно седой ежик жестких волос на крупной, правильной формы голове. Дочерна загорелое лицо, крепкий сильный торс и длинные, увитые тугими жилами руки никак не соответствовали возрасту Данилы Тарасыча. Невзирая на прохладный апрельский день, он вышел из дома в одних брюках, босой. А по словам той же Ксюши, ему уже было далеко за восемьдесят.
Он остановился перед распахнутой калиткой, пытливо разглядывая пришедших удивительно яркими, совсем молодыми карими глазами.
– Здравствуйте, меня зовут Лиза, я могу увидеть Даниила Тарасовича? – обратилась к нему Эльза. – Мне дали этот адрес в клубе спелеологов.
– Ну, если вам нужно его просто увидеть – смотрите. Когда решите, что хотели спросить, скажите, – улыбнулся в ответ мужчина.
– Так это вы?! – воскликнула Лиза. – Никогда бы не поверила!
– Вам, милая, показать паспорт? – рассмеялся Даниил Тарасович. – Проходите в дом, рассказывайте, что привело вас ко мне.
– Значит, говорите, вот здесь? Ну, что я могу сказать, есть там несколько выработок, но относительно небольших. Думаю, начали камень там брать лет пятьсот назад, а то и меньше, но вскоре забросили. Давно я там был, уже не помню точно деталей, но несколько довольно больших залов там есть, это точно. Съездить бы на место, посмотреть, что и как. А зачем вам это? – спросил Даниил Тарасович, склонившись над картой, разложенной на столе.
– Мы представляем частный телеканал, это нужно нам для работы над одним проектом, – объяснил Казимир.
– Если вы задумали там что-то снимать, не советую, риск слишком велик. Штольни без крепежа. Все может обрушиться в один момент, – остановил его хозяин.
– Нет, вы неверно меня поняли, съемок в пещере не будет, если в нее и понадобится войти, то только одному человеку, мне.
– Вы что, спелеолог? – прямо спросил Даниил Тарасович.
– Нет, мне, если говорить откровенно, вообще не приходилось одному бывать в пещерах. Но если понадобится для дела, пойду не задумываясь, – заявил Казимир.
– Если идти, то только вдвоем, я уже говорил, там опасно. Единственное, что мы можем сделать сегодня, – это съездить посмотреть, есть ли еще входы. В свое время их завалили, вскоре после войны. Попросту взорвали. Но не исключено, что со временем они открылись или вода вымыла новые.
