Тут все было странно и непривычно. Высокие дома, дорога, очень гладкая на вид. Правда, время от времени и на ней встречались ямы и колдобины, но по сравнению с теми дорогами, по которым обычно ездил Джек, она была просто идеальна.
Людей на улице было мало, на ребят внимания никто не обращал.
Вдруг из-за угла выползло громадное железное чудовище и с немыслимой скоростью направилось прямо на компанию. Крис, не раздумывая, заслонил принцессу, Джек выставил перед собой кинжал и одним броском закинул Ольгу себе за спину.
– Вы что? – пискнула девочка.
Чудовище приближалось.
– Нам его не победить, подомнет и сожрет! – честно прикинул шансы Джек. – И не убежать, слишком быстро двигается! Эх!
Принцесса сложила особым образом пальцы. Так она делала всегда, когда собиралась колдовать. Но тут все испортила Ольга. Девочка расхохоталась с такой силой, что Джек от удивления выпустил ее руку и отступил на шаг, позабыв даже про чудовище.
– Вы машины испугались? – проговорила сквозь смех Оля. – Бандитов не устрашились, а машины боитесь!..
– Машины? – переспросил Крис, стараясь унять дрожь в ногах.
– Это же обычная машина, старенькая к тому же. Я сначала не поняла, почему вы замерли…
Такое слово Джек знал. Машинами в городах называли всяческого рода хитроумные приспособления, служащие для совершенно различных целей. Но чтобы машина умела сама двигаться, да еще так быстро! Невозможно! Здесь, как видно, живут великие механики, еще посильнее браздуков! Что за волшебная страна?..
– Не бойтесь ее, – продолжала успокаивать ребят Ольга. – Вы такие интересные, вы что, машину никогда не видели прежде?
– Ну, конечно, видели, – соврала за всех принцесса. – Просто у нас они несколько… хм… другие.
– Другие? А какие? – заинтересовалась спасенная. Только теперь она сама выступала в роли спасительницы.
– Ну, совсем другие… Так где ты живешь? – Дарине было не по себе, и она постаралась поменять тему разговора. Чудовище между тем спокойно проследовало мимо. Сквозь прозрачные стены принцесса углядела сидящего внутри человека и совершенно успокоилась. Раз там человек, значит, все в порядке!
– Мы почти пришли, вот этот подъезд.
Дом, в котором проживала Ольга, ничем не выделялся среди прочих, такой же высокий, с серыми, потертыми стенами, без единого узора или барельефа. Ребята зашли в подъезд. Джек поразился, насколько запущенным тот выглядел. Обшарпанные, давно не крашенные стены были испещрены многочисленными, иногда далеко не приличными рисунками и надписями, у ступеней кое-где были отколупаны кусочки, да и пахло в подъезде крайне неприятно. У них в деревне самый последний бедняк постыдился бы проживать в таких условиях. Джек даже пожалел Ольгу. Она-то не виновата в том, где ей приходится обитать. Как видно, здесь так принято, если не у всех, то, судя по обилию одинаковых домов, у многих.
– Вот моя дверь, третий этаж. – Девочка достала из сумочки связку ключей и внимательно посмотрела на странную троицу.
«Сомневается, – подумал Джек. – Все же мы для нее люди чужие, хоть и спасли от неприятностей. А дом – место святое, только для своих».
Но чувство благодарности, а может, веры в людей, победило, Оля открыла дверь и широким жестом пригласила всех войти.
Крис галантно пропустил Дарину, но Джека и не подумал. Тот зашел последним и осмотрелся. Чужой мир, чужой дом, ему все было до невозможности интересно.
Квартира, в которой проживала Оля с матерью, была небольшой, даже, скорее, совсем маленькой и состояла из одной комнаты с двумя диванчиками и крохотной боковой комнатки, в которой, судя по обеденному столу и паре деревянных стульев, готовили еду.
– Чувствуйте себя, как дома! – предложила Оля. – Здесь мы живем, это кухня, туалет и ванная там.
– Туалет? – переспросил Джек.
– Ну да, – кивнула девочка. – Уборная.
Джек покраснел, догадавшись наконец о значении слова «туалет». Так открыто говорить о местах личного пользования было непринято. Уборная у него дома находилась во дворе, скрытая густыми ветвями яблонь. Когда ему приспичивало отправиться туда по естественным надобностям, он старался совершать сей маневр тайком, чтобы, не приведи Создательница, кто-нибудь не заметил, куда именно он направляется. А тут все было проще, отсутствие стыдливости поражало. Хорошо это или плохо, Джек не знал, но решил, что ни за что на свете не пойдет смотреть «туалет», как бы его организму того ни захотелось. Лучше уж выскользнуть тихонечко на улицу, благо кустов и деревьев поблизости вполне хватало.
А Ольга, оказавшись дома, в родных стенах, вдруг села на небольшой диванчик у стены и расплакалась. Друзья недоуменно переглянулись. Принцесса первая сообразила, в чем дело.
Она присела рядом с девочкой, которая была ничуть не младше ее самой, но по сравнению с Дариной казалась еще таким ребенком. Принцессы рано взрослеют и умеют достойно принимать удары судьбы.
– Не плачь, дорогая, все уже кончилось, все прошло, тебя больше никто не обидит.
– Я так испугалась, – сквозь всхлипывания прошептала Оля, глотая половину слов. – Они давно меня пытались поймать. Но я всегда ходила другой дорогой, а сегодня опаздывала и решила рискнуть – срезать через парк…
– Неужели никто не мог тебя защитить? Городская стража, например?
– Кто? А, милиция. Нет, им ни до кого дела нет, пока не случится несчастье. Да и потом редко в каком случае они будут искать виноватых.
– Да ты что! – Дарина побелела от негодования, но старалась держать себя в руках, чтобы еще больше не расстраивать бедную аборигенку. – И таких держат в страже?.. э… в милиции?
– Конечно, там только такие и работают. Нет, конечно, везде есть хорошие, честные и смелые люди, но их так мало… да и что они могут сделать?
– А казнят у вас часто? – поинтересовался Крис. Джек все не мог наглядеться на обстановку квартиры, поднимая и подолгу разглядывая всякие непонятные вещи, о назначении которых он мог только гадать.
– Нет, никого не казнят. У нас же отменена смертная казнь…
– Надо вернуть, – авторитетно заявил оруженосец. – Без смертной казни не будет страха. Все начнут делать, что в голову взбредет. Не будет уважения к старшим, не будет соблюдения законов.
– Ты прав. Но ведь есть еще и права человека! – Оля постепенно успокаивалась и с интересом поддержала тему. – Ты знаешь, раньше, когда еще смертная казнь была, сколько казнили невиновных?
– И сколько? – полюбопытствовал Крис.
– Много! Очень много! Десятки, сотни, тысячи, а может, и десятки тысяч! Особенно лет восемьдесят назад, но тогда творилось вообще не пойми что… У нас ведь как, если денег нет, то ты виновен. А если ты виновен, но деньги у тебя есть, значит, не так уж ты и виноват!
– Дикие нравы, – констатировала Дарина. – И как вы тут еще живете, с такими-то законами?
