– Выйдем на «Театральной»…
Поездка не заняла и получаса, но Джеку показалось, что прошла целая вечность. Из поезда он вышел, слегка покачиваясь и стараясь унять предательскую дрожь в коленях. Джек твердо решил ни за что на свете больше не ездить на этом монстре. Странно, что он вообще остался жив после такого путешествия!..
Они пошли в известном только Оле направлении, по дороге девочка купила в одной из будок подробную карту города и округи.
– Теперь на эскалаторе вверх, там выйдем на поверхность.
«Эскалатором» называлась волшебная самодвижущаяся дорога. На нее требовалось лишь встать, а дальше она везла путника сама, не спрашивая его мнения. Местные жители спокойно шагали на нее и уносились ввысь, впрочем, столь же многие спешили навстречу по соседней дорожке.
Удобная штуковина, решил Джек. Вот бы такую от их деревни до самого Реньона проложить. Лег на нее и спи себе, а она тебя везет…
Наконец, подземное путешествие закончилось, вся дружная компания вышла на свежий воздух, и почти так же дружно (за исключением хитрой аборигенки) отшатнулась назад.
Если бы Оля не объяснила заранее, что они выходят именно в город, Джек подумал бы, что попал в жуткий, загробный мир – столько здесь было всего пугающего и шумного, яркого и разнообразного. Великое множество машин неслись по дорогам, дома устремлялись на десятки этажей вверх, тысячи людей шли по своим делам. Все шумели, гудели, разговаривали – мириады звуков перемешивались в один сплошной устойчивый гул так, что конкретных слов разобрать было просто невозможно.
Это был ад, каким его не мог представить ни один из святых отцов, ад зловещий, ужасающий…
А Оля называла это грозное, недоброе место городом… Как тут жить?
– Не тормозите, нам туда, – девочка почти под руки потащила остолбеневших друзей, во главе с принцессой, в сторону.
Наконец они присели на лавочку у фонтана, рядом с красивым зданием, похожим на очередной королевский дворец.
– Большой театр, – пояснила Оля. – Мы почти в самом центре города, отсюда будет проще всего начать ваши поиски. Дарина, если я правильно поняла, тебе нужно сосредоточиться и начать колдовать над развернутой картой?
Принцесса кивнула, хотя слегка нахмурилась при слове «колдовать». Джек слышал, что маги очень не любят, когда их искусство сравнивают с простейшими трюками балаганных фокусников и деревенских колдунов. Ведь простейшая ворожба была доступна многим, но лишь избранные могли воспользоваться по-настоящему мощной силой Слова.
Оля ловко разложила карту на лавке, принцесса нагнулась над ней и начала мелодично напевать заклинание поиска. Джек не слушал, он вертел головой по сторонам, разглядывая все вокруг. Может быть, поэтому он и заметил раньше остальных двух человек, которые быстрым шагом двигались в их сторону.
Дарина закончила волшебство, утвердительно ткнув указательным пальцем в точку на карте. Оля склонилась пониже, пытаясь понять, куда им нужно отправляться. Крис, как обычно, не сводил глаз с принцессы.
И лишь только Джек смотрел на приближавшихся людей. Один был высокий, но чрезвычайно худощавый и на носу носил сверкающие стекла, второй – пониже, но широкий, коротко стриженный. Одеты они были одинаково: в удобные штаны и просторные куртки, под которыми могло скрываться любое оружие. У него уже не оставалось ни малейшего сомнения, что явилась эта парочка именно по их душу. И как только эта мысль окончательно оформилась в его голове, Джек вскочил на ноги и крикнул:
– Бежим!
Лишь только Оля, непривычная к резкой перемене обстановки, не отреагировала как надо, а так и осталась сидеть на лавке, удивленно подняв глаза на парня. Дарина и Крис не раздумывали ни мгновения. Они подхватили Ольгу под руки и помчались вслед за Джеком, улепетывавшим, что было сил, куда глаза глядят, лишь бы они глядели в сторону, противоположную той, откуда шли те двое. Чем они так напугали Джека, он и сам не понимал.
Джек, не останавливаясь, оглянулся. Его друзья не отставали, но и подозрительные мужчины перешли на бег, постепенно сокращая расстояние.
– Оля, за нами гонятся, мы сможем оторваться?
Девочка бежала легко, но слишком медленно. Она обернулась, стараясь разглядеть преследователей, и чуть было не растянулась на земле.
– Догонят, обязательно догонят. Надо успеть добежать до Красной площади, там всегда многолюдно, они не посмеют нам ничего сделать при свидетелях.
– Успеем, – зло пообещала принцесса. – Мне бы на две минуты остановиться, я бы их усыпила…
Но у нее не было и вдвое меньшего времени.
Худощавый внезапно резко замер на месте и стал делать странные пассы руками. Дарина первая почувствовала неладное:
– Аркан, он творит аркан! Магия Жеста!
Здоровяк почти догнал бегущую последней Олю, когда она неожиданно упала прямо ему под ноги. Здоровяк споткнулся и, пролетев головой вперед пару метров, упал на землю.
Джек оказался к нему ближе всех. Недолго думая, он пнул, что было сил, ногой тому прямо в висок. Преследователь дернулся и затих. Убить не убил, но на время обезвредил, подумал Джек и тут же замер на месте, не в силах пошевелиться.
Неподалеку закричали женщины. Несколько прохожих бросились к ребятам: то ли помочь, то ли схватить.
– Джек, ты попал в аркан. Главное, не двигайся.
Он хотел сказать, что не смог бы этого сделать при всем желании, но язык тоже не повиновался своему владельцу.
– Я сейчас помогу. Аркан действует только в пределах прямого луча. Сюда, на помощь! Убивают!
Один из спешивших к ним прохожих перекрыл на мгновение своим телом застывшего на месте Джека от их противника, и тут же чувствительность вернулась к телу, а бедняга прохожий застыл на месте с поднятой для следующего шага ногой.
– Газ! Смертельный газ! Террористы! – заорала Оля таким страшным голосом, что Джек отскочил в испуге на шаг в сторону, а прохожие бросились врассыпную, стремясь покинуть губительное место как можно скорее. Начались такая свалка и неразбериха, что ребята чуть не потеряли друг друга. К счастью, помогла выработавшаяся за это время привычка держаться вместе. Зато преследователь их исчез из поля зрения.
– Метро! – крикнула Оля на бегу. – Тут еще одна станция, совсем недалеко! Постараемся затеряться внизу!
Им повезло. Только они залетели в двери станции, как прямо за ними густой, но организованной толпой пошли низкорослые люди с раскосыми глазами. Этих мгновений ребятам хватило, чтобы промчаться по эскалатору вниз и заскочить в поезд.
– Туристы японские вовремя попались, если б не они… – прошептала Оля. – Мне кажется, я уже видела раньше тех двоих. Когда мы выходили из дома…
– Кто это был? – задыхаясь от бега, спросил Крис.
– Не знаю точно, – Дарина была сосредоточена и нахмурена. – Но, кажется, мне нельзя больше творить магию. Нас нашли именно из-за нее…
