– Ну как же? – удивилась девушка. – Все-таки моя комната находится на третьем этаже, добраться сюда целым и невредимым может далеко не каждый. К счастью, отца вчера дома не было, и помешать тебе никто не мог. А какие серенады ты пел под моим окном… – Голос ее стал мечтательным.
– Серенады? – ужаснулся Арчи. Любовью к пению во всех его формах он не отличался никогда и точно знал, что ни слухом, ни голосом не обладает.
– Да, – подтвердила девушка. – Твой друг аккомпанировал тебе, а ты пел.
– А где мой друг?
– Понятия не имею, – рассердилась вдруг девушка и прикрылась простыней.
– А где моя одежда? – спросил Арчи, подумывая, как бы поскорее улизнуть отсюда.
– На полу. Ты был неудержим, сначала сорвал все с меня, потом с себя, а потом… – Девушка сладострастно зажмурилась. – Ох, что было потом…
– И что же было? – неосторожно спросил Арчи, натягивая штаны, которые, как оказалось, он использовал вместо подушки.
– Так… – протянула девушка, недобро прищурившись. От ее мечтательности не осталось и следа. – Надеюсь, ты помнишь хотя бы, как меня зовут?
– Конечно, помню, – беззастенчиво соврал Арчи, быстро надевая сорочку и пытаясь взглядом отыскать шпагу и камзол.
– Ну и как же? – подозрительно спросила девица.
– Э… хм… – немного замялся Арчи. Шпага наконец отыскалась под кроватью. Там же валялись и сапоги. Камзола нигде не было видно.
– Так. – Девушка яростно вскочила на кровать. Простыня при этом упала, и Арчи с удовольствием обвел взглядом ее прелестную фигуру, остановившись на высокой груди. – А что ты еще не помнишь? Что жениться обещал, тоже не помнишь?
Арчи автоматически помотал головой, в такт колыханиям ее груди.
– Ах ты, подлец! – Девушка одним прыжком подскочила к Арчи и со всего маха залепила ему крепкую пощечину. – Мерзавец! Вон отсюда! Люди! Убивают, насилуют, помогите кто-нибудь! Борек!
«Что еще за Борек?» – подумал Арчи, бросаясь к двери и с силой дергая за ручку. Дверь открываться не хотела.
– Гад! Деревенщина! Обманщик! – продолжала орать девушка.
Арчи додумался толкнуть дверь в противоположную сторону, и она наконец поддалась.
– Прости, любимая, – сказал он, остановившись на пороге и послав девушке воздушный поцелуй. – Мне срочно нужно тебя покинуть! Но я еще вернусь!
– Борек, помоги! Отец тебя со свету сживет! Негодяй!
Арчи выскочил за дверь и с силой захлопнул ее. Быстро осмотревшись по сторонам, он нашел две лестницы, ведущие вниз, справа и слева. Левую лестницу пришлось проигнорировать, потому что оттуда к нему бежал устрашающих размеров мужик с огромным разделочным ножом в руке. Кажется, это и был Борек. Вступать с ним в близкий контакт никакого желания не было, и Арчи опрометью бросился к правой лестнице.
Одним махом перепрыгивая через несколько ступенек, Арчи слетел на первый этаж. Дом был богатый, с роскошью обставленный. Внизу Арчи попал в просторный холл и, не теряя ни мгновения, домчался до двери. К счастью, дверь открылась сразу. Борека видно не было, и Арчи выскочил на улицу. Квартал был незнакомый, но это не играло никакой роли. Надо было сперва уйти от возможной погони.
Арчи моментально оказался у ближайшего поворота и, стараясь запутать следы, с полчаса петлял по кривым, узким улочкам Столицы. То, что он находится в Старом Городе, Арчи понял только тогда, когда после очередного поворота неожиданно оказался перед воротами. Солдаты при его появлении насторожились, но, быстро определив, что от Арчи ничего плохого ждать не приходится, успокоились, с великим интересом наблюдая за необычным зрелищем. Полуодетого дворянина с растрепанными волосами и шпагой в руках (перевязь и камзол куда-то делись, а возвращаться и искать их Арчи определенно не хотелось) в такой ранний час можно было не часто встретить.
Один из солдат вдруг что-то сказал своему товарищу и, несмело приблизившись к Арчи, спросил:
– Извините, благородный господин, но не вы ли вчера вечером с друзьями здесь гуляли?
Гуляли они здесь или нет, Арчи не знал. К тому же, если и гуляли, что они могли тут натворить, тоже оставалось загадкой. Но Арчи привык отвечать за свои поступки и гордо кивнул.
– Очень хорошо, – обрадовался солдат. – Тогда, наверное, это ваше или одного из ваших друзей!
Он протянул что-то Арчи, тот взял и с удивлением обнаружил, что держит в руках золотое кольцо с большим бриллиантом, которое вчера, насколько он помнил, было на пальце де Веги.
– Нам чужого не надо, – сказал солдат. – У нас свой кодекс. А эту вещицу мы нашли, после того как ваша компания проходила здесь вчера.
– Вы – благородные люди! – с благодарностью сказал Арчи. – Я не осмелюсь предложить вам золото, но в любое время можете заходить ко мне в «Честь и доблесть». Для вас всегда найдется бутылочка превосходного вина.
Солдат кивнул и отошел, а Арчи поспешил поскорее вернуться в гостиницу.
Макса он нашел в их комнате спящим почему-то на полу, рядом с его же собственной постелью. А на кровати Арчи почивал де Вега, благородно похрапывая во сне.
– Рота, подъем! – заорал Арчи.
Де Вега тут же открыл глаза и спокойно кивнул Арчи, а Макс, всполошившись, попытался вскочить на ноги, но стукнулся головой о кровать и рухнул обратно на пол. Разобравшись, что к чему, он с обидой в голосе сказал:
– Настоящие друзья так не поступают…
– Настоящие друзья не оставляют своего друга в одиночестве неизвестно где и неизвестно с кем, – рассердился в ответ Арчи.
Макс с недоумением посмотрел на де Вегу.
– Он имеет в виду свой вчерашний вечерний визит к графине де Шале, – пояснил тот. – А что, мой друг, вам не понравилось?
– По поводу вчерашнего не знаю, – честно признался Арчи. – Ничего не помню. Но утреннее пробуждение не понравилось мне совершенно определенно!
Де Вега улыбнулся.
– Милая Анни очень любит пошутить со своими новыми любовниками. Но вам, мой дорогой, совсем незачем держать на нее за это обиду.
– Так она просто шутила? – недоверчиво переспросил Арчи. – И я не пел под окном серенады, не лез на третий этаж с букетом роз и не обещал на ней жениться?
– Ну почему же? – удивился де Вега. – Все это было, только Анни – девушка взрослая и не относится всерьез к словам людей, не вполне… хм… осознающих себя в тот момент. Она очень мила!
– Да уж, – не мог не согласиться с ним Арчи, вспомнив совершенное тело графини. – Очень мила…
– А с Бореком, ее слугой-евнухом, вам удалось познакомиться?
Вспомнив страшного мужика с ножом, Арчи содрогнулся.
– А как вообще я к ней попал?
– Это я имел неосторожность вас познакомить, – покаялся де Вега. – Анни всегда нравились люди вашего типа, и я подумал, что было бы неплохо сделать ей приятное. Думаю, и вам было с ней хорошо.
