– Вот, – удовлетворенно кивнул Макс. – То, что надо! Приказываю тебя не трогать никого и ничего без моего согласия. Можешь выйти из пентаграммы.
Демон тут же подскочил к Максу.
– Хозяин, кушать когда пойдем?
– Вперед! – приказал Макс. – Только осторожно, мне тут лишний шум не нужен. Выйдем через заднюю дверь, а поедим в городе.
Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Убедившись, что дорога свободна, Макс поманил демона за собой. Внизу раздавались недовольные крики повара, Гош что-то вторил ему. «Обнаружили пропажу курицы! – понял Макс. – Наверно, на поваренка думают…» Он хотел было подойти и объяснить, что бедный поваренок ни в чем не виноват, но тут Шаал начал тихонько подвывать.
Макс схватил его за руку и, опрометью скатившись с лестницы, вылетел на улицу. Быстро миновав задний двор, они вышли на прилегающую улочку. В этом квартале, помимо заведения Гоша, нормально поесть было почти негде, но Макс вспомнил одну неплохую забегаловку, куда иногда заглядывал перекусить, когда до дома было не добраться или просто хотелось побыть в одиночестве. Идти туда было минут пятнадцать. Шаал с интересом оглядывался по сторонам, забыв на время даже о своем голоде.
– Давненько, давненько… – пробормотал он себе под нос.
– Что давненько? – полюбопытствовал Макс.
– Не был тут давненько, вот что! Последний раз меня вызывали лет пятьсот назад или шестьсот. Память не та стала…
– И кто это был?
– Да этот, как его? Гурлинс, по-моему, а может, Вурлинс… не помню точно…
– А не Курдлингс? – с замиранием сердца спросил Макс.
– Во, точно, Курдлингс! А ты его знаешь, что ли? Я всегда думал, что у вас, человечков, жизнь маленькая такая, короткая.
Макс знал Курдлингса, конечно, не лично. Одного из самых Великих Магов знали все. Он давно уже завершил свое существование в этом мире, но рассказы о его жизни и приключениях до сих пор оставались излюбленным развлечением многих. Это он в свое время вывел формулу мгновенного перемещения и, по слухам, однажды вызвал самого Высшего Черного Демона.
– И какой он был? Расскажи! – попросил Макс.
– Какой, какой, – недовольно ответил Шаал. – Обычный. Как ты, такой же молодой, глупый. Я его учил! Можно сказать, своими руками создал, а он мне так отплатил. Выгнал обратно, и за что?
– За что же? – почтительно поинтересовался Макс.
– Да так… – Демон неожиданно смутился. – Ничего особенного… в другой раз расскажу.
Они как раз подошли в харчевне и недолго думая зашли внутрь. Народу было мало, час еще был ранний. Несколько дворян завтракали, на вошедшую пару взглянули без всякого интереса. Максу интерес и не требовался, он как раз и хотел, чтобы на них никто внимания не обращал. Эксперименты с демонами не были запрещены официально, но не поощрялись никем: ни Академией, ни двором. Очень уж непредсказуемы были последствия. Демоны были хитрые и коварные, ухо держать надо было востро. Никогда не знаешь, что выкинет демон в следующую минуту. И какой бы слабый демон ни был, но мог натворить больших бед, так что лишние взгляды были совсем ни к чему.
Шаал тут же продемонстрировал Максу, отвлекшемуся на секунду, что он не является исключением из правила. Они только сели за стол, и подошедшая служанка приняла заказ и повернулась, чтобы пойти за едой. Только она это сделала, как демон ущипнул ее за аппетитный зад и тут же отвернулся с совершенно невинным видом. Служанка возмущенно охнула и гневно взглянула на Макса, на которого, естественно, пришлись основные подозрения.
– Что же вы, господин, безобразничаете! У нас так не принято! Хоть вы и благородный, но могу и Бетра позвать, он мигом вас выставит!
Макс непонимающе посмотрел на нее. Потом что-то сообразил и примирительным тоном произнес:
– Прости, красавица. Больше не буду, честное слово!
Служанка вдруг улыбнулась:
– Да что уж там, господин. Ладно! Вы – ничего! Если захотите, только скажите. Наверху есть комнаты…
Макс покраснел и что-то несвязно пробормотал в ответ. Девушка весело рассмеялась и, покачивая широкими бедрами, ушла на кухню.
– Ты мне так больше не шути! – разъярился Макс. – А то живо отправлю туда, откуда взял!
– Да чего ты, хозяин? – Шаал с видом кающегося грешника сложил руки. – Тебе же только добро сделал!
– Я тебя предупредил! – грозно закончил разговор Макс. – В наказание будешь есть жареное мясо. Сырое тут нельзя, неправильно поймут.
– Жареное так жареное, – согласился демон. – Правда, вы, люди, нормально готовить не умеете, ну да ладно.
Служанка притащила большое блюдо с мясом и бутылку вина для Макса. Игриво улыбнувшись, она низко наклонилась, ставя блюдо на стол, так что Максу стали видны сочные большие груди, вываливающиеся из выреза платья и прямо просящиеся на ладони. Макс неимоверным усилием воли отвел глаза в сторону, но наткнулся на отвратительное зрелище. Шаал обеими руками сразу запихивал куски мяса себе в рот и, не жуя, проглатывал их, чтобы освободить место для новой порции. Служанка повернула голову, и ее глаза широко распахнулись от изумления.
– Что же он у вас такой голодный-то, господин?
– Не ел давно, – проворчал Макс. – Сирота!
– Бедняжка, – проворковала девушка. – Такой маленький, такой симпатичный!
Демон громко рыгнул, источая не очень приятный запах, и схватил кувшин с вином. Служанка отшатнулась. На ее миловидной мордашке появилось брезгливое выражение.
– Еще такой маленький мужчина, а уже свинья! – презрительно бросила она и удалилась.
– Ты что же такой невоспитанный-то? – упрекнул демона Макс.
– А некому было воспитывать! – огрызнулся Шаал. – Давай, говори уже, для чего вызвал?
А вызвал Макс демона для воплощения одной своей идеи. Идеи немного дерзкой, даже в какой-то мере неприличной. Макс занимался не только учебой, немалую толику его времени съедали дела амурные. По изрядной молодости лет энтузиазма и энергии, а также привлекательности в нем было вполне достаточно, чтобы заставить трепетать не одно девичье сердце. Однако все это было для него хоть и чертовски интересно и весело, но не то! А то, что он хотел, случилось с Максом с месяц назад, когда, шатаясь по городскому базару в поисках какой-нибудь особенной безделушки, он заметил одну даму, которая в сопровождении служанки выбирала себе что-то среди множества тканей.
Дама была молода и красива, это наметанный взгляд Макса определил сразу, несмотря на густую вуаль, скрывавшую черты. Макс заинтересовался и подошел ближе, сделав вид, что занят изучением рулона шелка.
– Как думаешь, это подойдет? – спросила дама свою служанку, показывая на один из видов материи. Голос у нее был приятный, веселый и звонкий – голос незамужней дамы. Но на безымянном пальце правой руки поверх перчатки Макс заметил колечко. Наличие колечка, конечно, не обрадовало, но и не давало однозначного ответа.
