– Пока что этим твоя задача ограничивается! Ты все понял?
– Понял, хозяин! – Шаал склонил голову. – Сделаю все, как ты сказал!
Макс недоверчиво оглядел демона, но выбора не было.
– Хорошо! – согласился он. – В восемь вечера я буду ждать тебя на этом же месте.
Шаал пошел к дому легкой походкой. С каждым шагом его силуэт таял в воздухе, и когда он достиг стен, то исчез полностью. Макс некоторое время понаблюдал за домом, но ничего интересного не происходило. Демон, видно исполнял приказ правильно, внутри не безобразничал и шума не поднимал. Убедившись, что ждать бесполезно, Макс вернулся в «Честь и доблесть», плотно позавтракал и, напевая веселую песенку, отправился в Академию наверстывать упущенное за проведенные в постели дни.
Учебный день тянулся долго. Макс постоянно думал о Шаале, сильно надеясь, что демон все же не учинит недозволенное.
Группа, в которой обучался Макс, состояла всего из пяти учеников. Это было оптимальное число, позволяющее преподавателю успевать работать с каждым, многократно объясняя непонятные вещи. Но самим студентам Академии приходилось тяжело, отлынивать никак не получалось и нужно было постоянно быть на высоте.
Первую половину дня посвящали теоретическим занятиям, оставляя вторую полностью под практику. Лекции сменяли одна другую, отвлечься было просто невозможно, и только на двух последних, «Общая история магии» и «Введение в артефактопроизводство», которые проводились совместно с другими группами, еще можно было немножко расслабиться и подумать о своих проблемах. Но на практике Макс чуть не опозорился, прочитав одно из заклятий неверно. В результате вместо маленького облачка, которое должно было появиться над его рабочим столом, в воздухе возникла странная, похожая на кисель субстанция. Слава Господу, никто ничего не заметил, и Макс быстро избавился от киселя, измазавшись при этом в красноватой жиже, почему-то пахнущей чесноком.
В перерыве между занятиями Макс столкнулся на лестнице с самим деканом Захариусом. Макс вежливо поздоровался, пытаясь понять, принимает ли тот до сих пор на веру его легенду или стоит ожидать неприятностей. Но по каменному лицу Захариуса догадаться о чем-либо было абсолютно невозможно.
Декан вежливо кивнул на приветствие.
– Как у вас успехи, молодой человек?
– Все хорошо, – ответил Макс.
– Ни на что не жалуетесь?
– Нет, все просто замечательно!
– Никаких трудностей не испытываете?
– Да нет, спасибо большое, у меня все нормально! – Макс удивился навязчивости Захариуса. Обычно тот не удостаивал студентов беседой, считая их еще недостойными такой чести. Кажется, все-таки Макс у него на особом положении.
– Ну и отлично, молодой человек. Если что, обращайтесь!
Декан резко развернулся и ушел в ту же сторону, откуда и пришел. Макс сильно задумался, не слишком ли перебрал в тот раз с пророчествами. Решив, что все было не так уж и чересчур, он немного успокоился. С деканом можно было пока что оставить все как есть. Объяснения сейчас были ни к чему, так и из Академии можно вылететь в два счета!
С трудом дождавшись окончания занятий, Макс опрометью бросился к месту встречи с демоном. Время поджимало, занятия в Академии всегда затягивались допоздна, и Макс сильно волновался, что Шаал, не дождавшись хозяина, решит в одиночку погулять по городу. К счастью, этого не произошло.
Только Макс оказался на улице Желтых Фонтанов, как демон, до этого скрывавшийся в одной из подворотен, выскочил из своего убежища и шутовским поклоном поприветствовал своего молодого хозяина.
– Добрый вечер, господин! Как прошел день?
– У меня-то вполне хорошо, но сейчас мне больше интересны твои успехи!
Шаал заулыбался:
– Успехи есть, хозяин! Скоро надо будет жертву готовить! У меня все идет отлично!
– Рассказывай!
– Может, сначала пожрать дашь? – спросил демон. – А то могу не выдержать…
Макс кивнул, недовольный задержкой. Ему хотелось поскорее выяснить, что сумел разведать шустрый Шаал, но в то же время он не мог не признать правоту демона, который требовал платы за свою работу. Пришлось подчиниться. Макс повел Шаала в ближайший трактир и заказал огромную тарелку жареного мяса и бутылку вина. Демон для удобства принял облик взрослого человека и с удовольствием принялся поглощать съестное, не забывая и про вино. Макс, который тоже изрядно проголодался, о еде думать не мог. Все его мысли занимала хозяйка дома номер три, в котором провел весь день демон.
С нетерпением дождавшись, пока Шаал хоть немного насытит свой безразмерный аппетит, Макс нетерпеливо спросил, с некоторой надеждой глядя на демона:
– Ну что там? Рассказывай! Как Маргарита? Думает обо мне?
Демон выдержал длинную паузу.
– Ну что я могу рассказать? В интересующем вас доме все хорошо. Все довольны! Тамошний хозяин хотя и скуповат, но зато не такой уж и старый, как я полагал…
– Какой хозяин? – разъярился Макс. – Ты мне лучше про хозяйку доложи!
Демон облизнулся.
– Вкус у вас высший класс! – похвалил он. – Видел я ваш предмет, причем в такой обстановочке…
– В какой такой обстановочке? – подозрительно поинтересовался Макс.
– Они изволили ванну принимать! А служаночка спинку терла! И я вам скажу, такие у нее…
– Ах ты мерзавец!
Макс резко вытянул руку и схватил демона за ухо с такой силой, что тот только глухо замычал. Из его глаз покатились крупные слезы. Сопротивляться он и не пытался.
– Я тебе покажу, как подглядывать за приличными девушками! – приговаривал Макс, продолжая выкручивать Шаалу ухо. – Ты у меня образумишься, сатир ты этакий! Я тебя научу правилам приличия!
Демон молча терпел. Люди, ужинавшие вокруг, с удивлением посматривали на злого Макса.
– Слуга провинился! – пояснил он любопытствующим. – Тупой совсем!
Люди понимающе закивали. Дело было понятное: таких не проучить, потом долго жалеть будешь.
– Прости, хозяин! – простонал наконец демон не в силах более сдерживаться. – Не буду больше! Ухо оторвешь!
– Ничего! – Макс и не думал прекращать процедуру. – Новое отрастишь! У вас же, демонов поганых, с этим просто!
– Не просто, очень не просто! Пусти, что расскажу! Про тебя разговор был…
Макс так же резко отпустил демона и сел на свое место. Ухо Шаала сильно покраснело и минимум вдвое увеличилось в размере. Он с причитаниями принялся его тереть и успокоился, только заметив взгляд Макса. Решив не испытывать терпение своего грозного хозяина, демон сел на стул, отхлебнул из бутылки чуть не половину и быстро заговорил.
– Разговаривала ваша со служанкой своей, когда… – Тут демон замялся. – И спрашивает, мол, не видела ли та вас. Служанка отвечает, что нет, не видела, но если госпоже угодно, то она может и сходить. Она говорит: идти не надо, но если встретишь случайно, не забудь рассказать.
