– А кто выбирал ему платье?
– Он сам, – гордо ответил де Вега. – Бразд всегда очень серьезно относится к своей работе!
Следующие несколько дней прошли для Макса в напряженном ожидании. Он регулярно посещал занятия в Академии, но мысли его были далеки от учебы. Большую часть времени он занимался написанием любовных посланий, которые Шаал добросовестно передавал по назначению, не показываясь при этом никому на глаза. Макс был рад, что заполучил такого помощника, который, при всех своих ужасных привычках, был очень полезен.
Демон докладывал Максу обо всем, что происходит в доме, но Макса больше всего интересовала реакция Маргариты на записки. А об этом Шаал как раз ничего не знал. Марго исправно прочитывала все, что Макс писал, и тут же уничтожала послания, не оставив на память ни одного. Сначала Макса это злило, но потом он решил, что так даже лучше. Пусть она хранит все в сердце!
Маргарита не обсуждала послания даже с Бетти, так что о ее отношении ко всему происходящему Макс мог только догадываться. Страсть его с каждым днем распалялась все сильнее, и теперь Макс прекрасно понимал страдания Арчи, над которыми раньше только тихонько посмеивался.
Шаал эти дни вел себя смирно, безобразий не учинял, только жрал в три горла. Гош даже пожаловался, что припасы с кухни стали странным образом исчезать. Макс дал ему несколько золотых и попросил не обращать на это особого внимания.
Когда пошла вторая неделя односторонней передачи записок, Макс не выдержал. Он не спал целую ночь и в результате написал послание, послужившее венцом его потуг в эпистолярном жанре.
«Любимая Марго! Да, именно любимая, позвольте называть вас именно так, хотя, возможно, я и не заслужил это право. Но вы далеко и не можете запретить мне думать о вас, мечтать о вас. Видите, я сделал так, как вы просили, перестал оказывать вам публичные знаки внимания, но я не смог, хотя и пытался, забыть вас. Простите меня за это! То, что вы сейчас читаете, как и мои прошлые записки, ни в коей мере не могут причинить вам вреда. Я полностью уверен в том, что они никогда не попадут в чужие руки. Позвольте оставить в тайне способ, которым я передаю их вам. Не бойтесь, ваши слуги верны вам.
Я так сильно люблю вас, что думаю о нашей единственной встрече каждый день, каждую минуту. Как бы я хотел повторить ее еще раз! Как жаль, что вы не оставили мне ни одного шанса.
Я болен вами! Я каждую ночь мечусь по комнате, не в силах сдерживать переполняющие меня чувства! Несколько дней назад я чуть было не послал вашему отцу вызов под каким-то нелепым предлогом и остановился только в последний момент, внезапно осознав, что он все-таки ваш отец!
Я не могу так больше жить! Я погибаю без вашего взгляда, вашей улыбки…
Я не знаю, как вы относитесь ко мне, но в этом письме я решил поставить на кон все!
Бежим со мной! А после, я уверен, сумею добиться для вас независимого от отца существования! Бежим! Умоляю вас, согласитесь на мое предложение, и вы об этом никогда не пожалеете!
Вверяю вам свою судьбу!
Надеюсь, до скорой встречи…
Навеки ваш, Максимилиан де Ла Рон.
P.S. Карета будет ждать вас завтра в восемь вечера на улице Желтых Фонтанов, у харчевни «Кабан» (извините, не могу предложить более подходящего места). Карету вы сможете опознать по украшению из роз. Если вы согласны на мое предложение, оставьте на столе платок синего цвета».
– Шаал, – сказал Макс, передавая послание демону. – С этим письмом особо осторожно! Проследи, чтобы поблизости никого не было, когда она будет его читать.
– Значит, ты тоже, хозяин, придерживаешься того принципа, что, когда женщина говорит «нет», это скорее всего значит «да»? Уважаю!
Макс в ярости схватил бутылку и швырнул Шаалу в голову. Демон ловко схватил ее на лету и, одним ударом отбив горлышко, надолго приложился к содержимому.
– Настоящий дворянин никогда не откажет даме, если она согласна! – пробормотал он тихонько себе под нос. – А вот если не согласна?..
– Шаал, ты у меня дождешься!
– Все, хозяин, уже ушел.
Демон медленно растаял в воздухе, оставив Макса мучиться ожиданием. День был долгим, тягучим, бесконечным. Наконец вечером Шаал появился перед Максом. По его вечно ухмыляющейся физиономии понять что-то было невозможно. Макс подскочил к нему одним прыжком.
– Ну что?
Демон молча протянул Максу руку, которую до этого держал за спиной. В руке был зажат синий платок.
Маргарите все надоело. Отец в очередной раз пришел домой в недобром настроении, отверг ужин, который Бетти старательно готовила последние два часа, приказал подать себе вина в кабинет и позвал дочь для очередного серьезного разговора.
Марго робко вошла и примостилась на краешке большого стула напротив отца. Господин де Валэ был мужчиной еще не старым, но уже далеко не молодым, хотя, глядя на его сильное тело, привыкшее к ежедневным тренировкам, можно было спокойно списать ему лет десять, а то и все двенадцать.
Судьба его изрядно потрепала в молодости. Начинал он свой жизненный путь незавидно – младший сын из небогатого и незнатного рода, он прибыл в Столицу без гроша в кармане и, чтобы не умереть с голоду, нанимался убивать за деньги. Проще говоря, был профессиональным бретером. Занятие сие нравилось ему не слишком, но другой альтернативы тогда не было. Пробовал податься в Гвардию, но, несмотря на свои незаурядные бойцовские способности, места не получил и, обиженный на весь мир, подался в регулярную армию.
А потом ему повезло. Однажды он удосужился спасти жизнь самому герцогу Д’Апье – одному из младших принцев, наследников Короны. Принц оказался человеком благодарным и пристроил де Валэ на хлебное место – распорядителем королевских балов. Место было завидное, балы устраивались не слишком часто, а денежное содержание было на высоте, но де Валэ оно не очень устраивало, не давало выхода его природной силе и колоссальной внутренней энергии.
Поэтому все свободное время, а его было достаточно, он посвящал всевозможным прожектам, одни из которых приносили приличные барыши, а другие оборачивались полным крахом. Одно время поговаривали, что де Валэ умудрился полностью разориться, но он неожиданно быстро поправил свои дела неким таинственным образом и в последнее время вроде бы немного успокоился.
– Слушай меня, дочь моя. – Де Валэ посмотрел на Маргариту тем тяжелым взглядом, который она с детства не могла выносить. Когда он так смотрел, бедная Маргарита была готова выполнить все что угодно, лишь бы ее оставили в покое. Обычно приказы де Валэ ограничивались внутренними домашними делами, но в этот раз он приготовил дочери сюрприз.
– Я слушаю вас, отец.
– Ты выходишь замуж, дочь. Я наконец нашел тебе выгодную партию, так что готовься, через две недели состоится помолвка, а затем и свадьба.
