Арчи, внимательно наблюдавший и за драконом и краем глаза за карнизом, первый заметил движение. Глыба гранита, служившая карнизом не одну сотню лет, потихоньку зашаталась и вдруг, в одно мгновение, рухнула вниз на ничего не подозревающего дракона, который заметил опасность слишком поздно.
Удар несколькосоткилограммовой глыбы пришелся прямо по его корпусу и придавил дракона к земле своей массой так, что тот не мог шевельнуться. Даже такой силы не хватило, чтобы убить дракона. Удар только оглушил его. Дракон прикрыл глаза, то ли потеряв сознание, то ли собираясь с силами. Такой шанс упускать было нельзя.
Арчи одним прыжком подскочил к дракону и приставил острие шпаги прямо к его огромному глазу, сделав знак, чтобы Макс проделал то же самое. Дракон наконец немного пришел в себя и открыл глаза. Первое, что он увидел, не привело его в состояние воодушевления.
– Ну что, господин дракон, – тон Арчи не предвещал ничего хорошего, – что прикажете нам делать, колоть или не колоть?
Перспектива остаться слепым дракона не обрадовала.
– Желательно бы не колоть… – попросил он, признавая свое поражение в этом раунде.
– Можно и не колоть, – к радости дракона, согласился Арчи. – К тому же я аннулировал наш договор со старостой в одностороннем порядке, так что ни убивать вас, ни калечить мне не нужно.
– Ну вот и договорились! – Дракон старался говорить тихо и уверенно, почти не открывая при этом рта и не шатая головой, чтобы ненароком не наткнуться на шпаги, которые уже не казались ему такими безобидными, как поначалу. – Вы можете идти, господа. С моей стороны никаких претензий к вам не будет!
– Э, нет! – Макс покачал головой. – Так не пойдет. Читал я про драконьи уловки, так что… будем заключать козырной договор!
Дракон расстроился.
– Умные все пошли, знатоки! Согласен! Пусть будет козырной договор!
Арчи, в жизни не слышавший о подобном, бросил на Макса любопытствующий взгляд. Тот намек уловил и пояснил:
– Драконы признают только козырной договор. Иные договоренности на них не действуют. Нарушат свое слово и не поморщатся, потому что мы – не драконы. А козырной договор нарушить нельзя! Почему, не знаю… Зато знаю, как его заключать! Клянись! – приказал он дракону.
– Клянусь! – уныло повторил тот.
– Своим родовым именем, заслугами своих предков и будущим своих детей. Всегда и повсюду, где это будет необходимо, помогать моим партнерам – людям: Арчибальду Д’Ориньи и Максимилиану де Ла Рону. Откликаться на их призыв о помощи и делать все, что в моих силах, и даже больше!
Дракон повторил. Его родовое имя, которое он гордо произнес, не смог бы выговорить ни один нормальный человек на земле.
– Мы, со своей стороны, клянемся также, – продолжил Макс, делая знак Арчи поддержать его, – быть хорошими партнерами дракону… – Макс замялся, но собрался с силами и мужественно по слогам произнес: – …Делльернардабаанванушанисхари!.. Ух, которого мы будем в дальнейшем именовать просто Драк, если он, конечно, не против.
– Не против, – согласился дракон, с видимым удовольствием наблюдавший за мучениями Макса.
– Откликаться на его призыв в любое время и делать все, что в наших силах, и даже больше! Клянемся! Скрепим договор нашей кровью!
Макс уколол себя шпагой в ладонь и кивнул Арчи, чтобы тот сделал то же самое. Потом несильно ткнул Драка в шею, выискав место, не защищенное броней, и когда капля крови дракона упала на землю, наклонил над ней свою ладонь, позволив своей крови капнуть туда же. Арчи молча повторил процедуру.
Кровь двух людей и дракона смешалась.
– Теперь мы партнеры!
Макс опустил шпагу, Арчи сомневался, но сделал то же самое, ожидая, впрочем, в любую секунду нападения. Не очень-то верилось в какой-то там договор. Драк, однако, не делал ни малейшей попытки причинить людям зло. Пошевелив шеей, он легко, как пылинку, скинул с себя глыбу гранита.
– Не волнуйтесь, люди, драконы клятв не нарушают! К тому же наш договор расторгнуть нельзя. Если вы не знали, то я скажу. Кто расторгнет договор – умрет за сутки! Можете не сомневаться, это проверено давным-давно. Так что… будем сотрудничать!
Глава пятнадцатая,
в которой показывается, что любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным
– А старосту все-таки надо наказать! – заявил Арчи.
Они с Максом покинули пещеру дракона, чуть не ставшую их общей могилой, и не спеша шли обратно в деревню. С Драком расстались по-хорошему, пообещав друг друга не забывать. Когда Арчи поинтересовался, как именно они смогут узнать, если вдруг дракону понадобится их помощь, Драк только рассмеялся своим гулким, утробным смехом, сильно нервировавшим Макса поначалу.
– Если я позову, вы услышите! – пообещал он, глядя на друзей огромными, немигающими глазами.
На том и расстались.
– Проучим! – согласился Макс. – Как не проучить? Зарвался, деревенщина!
Внезапно Арчи услышал где-то в стороне подозрительно знакомый свист.
– Погоди-ка минутку! – попросил он Макса и отошел к одному из деревьев, стоящих чуть в стороне от тропинки, откуда, как ему показалось, и свистели.
Предчувствие Арчи не обмануло: как только он зашел за дерево, из ближних кустов тут же показалась голова в огромном колпаке ядовито-зеленого цвета. Голова дружелюбно кивнула, и Арчин знакомец пикси выбрался из кустов полностью.
– Как настроение? – поинтересовался пикси.
– Хорошее…
– Хочешь, испорчу? – усмехнулся пикси. – Меня Бразд послал, предупредить!
– О чем?
– Прятаться вам надо! Враги кругом!
Пикси демонстративно осмотрелся по сторонам, будто подозревал наличие врагов даже здесь.
– Враги? – насторожился Арчи. – А где сам Бразд?
– Бразд не успевает! Он передал по эстафете, чтобы вы брали девок и делали ноги! Сказал – вампиры идут!
– Вампиры? Как они нас нашли?
– Этого я не знаю. Бразд сказал, вам не справиться, так что удирайте в лес или еще куда…
Арчи задумался. Ситуация была скверная. Вампиры… даже не один, с которым, может быть, и управились бы, а несколько, это было очень серьезно. Арчи вспомнил три гроба в том доме и, несмотря на довольно теплый день, поежился.
– Ну, все, я пошел. Вампиры от вас в нескольких часах, так что времени не теряй!
Пикси, умудрившись не покачнуть даже ветки, беззвучно скрылся в кустах. Арчи бегом вернулся к терпеливо ожидавшему его Максу.
– Со старостой придется отложить… Вампиры идут!
Макс, не говоря ни слова, развернулся и со всей возможной скоростью побежал в сторону монастыря, где они оставили молодых девушек. Арчи за эти дни успел в подробностях рассказать всю историю с вампирами, так что серьезностью создавшегося положения Макс проникся мгновенно. Арчи с трудом удавалось не отставать.
