– Эй, господа! – крикнул Арчи со своей башенки. – Вы что-то хотели?
Вампиресса узнала его и так злобно зашипела, что Макс поежился, а Шаал вообще отошел на шаг назад.
– Ага! – удовлетворенно сказал главный вампир. – Нас уже ждет горячая встреча! Это даже интересно…
– Послушай, Вальмон, – вампиресса не отводила взгляда от спокойного Арчи, – оставишь этого мне?
– Конечно, Сесиль, он – твой! – Вальмон благосклонно кивнул.
– Уже делите добычу? – крикнул Макс. – А зубы не сотрете?
– А этот мой! – густым басом сообщил третий вампир.
– Что же, Джок, я не против! – Вальмон внимательно посмотрел на Макса. – Только будь с ним осторожнее, рыжие все заразные!
– Это кто заразный? – рассвирепел Макс. – Ну, тварь, ты у меня получишь!
Крестьяне, в ужасе слушавшие перепалку, попытались было скрыться с места событий, однако бежать было некуда: монастырские ворота заперты, а путь в другую сторону преграждала яма.
– Эй, смерды, исчезайте, не тронем! – велел Вальмон.
Староста, пренебрегая всеми обещаниями, данными Арчи, спрыгнул в яму и попытался вылезти с другой стороны. Однако общими усилиями яма получилась слишком глубокой, и без посторонней помощи Банье было не выбраться. Еще несколько крестьян попрыгали в яму и, вытолкнув старосту, стали сами осторожно выбираться. Минут через пять толпа крестьян, побросав инструменты, уже неслась в сторону деревни.
Вампиры не обратили на их бегство ни малейшего внимания – такие незначительные людишки их совершенно не интересовали.
– Ну что, ждете нас? – громко поинтересовался Вальмон.
Вампиры подошли к яме и вдруг прыгнули, все трое, одновременно.
– Упадут… – прошептал Макс.
Вампиры не упали. Через мгновение, как ни в чем не бывало, они стояли на другом конце ямы, прямо перед воротами.
– Крестьяне наши поработали зря… – разочарованно протянул Макс. – Ну ничего, хоть мышцы поразмяли…
– Ну что, может, сами отдадите то, что нам нужно? – предложил Вальмон.
– Попробуй возьми! – отозвался Арчи. Он никак не мог понять, почему не действуют монахини.
– Возьму, если ты так просишь! – осклабился вампир.
Внезапно, совершенно неожиданно для Арчи, ворота с тихим скрипом отворились.
«Ну, монашки! Зачем им это надо?!» – изумился гвардеец.
Вампиры слегка опешили. Они встали перед проходом во внутренний двор, но дальше идти не решались.
– Это засада, Вальмон! – истерично крикнула Сесиль. – Нельзя идти!
Вальмон покачал головой:
– Это они думают, что засада! Но кто сможет нас остановить? К тому же Хозяин сказал… – Вампир резко замолчал.
– Шаал, твое время пришло! – прошептал Арчи. – Сделай так, чтобы они прошли как можно дальше во двор!
Демон горестно вздохнул, но подчинился. Через мгновение он исчез, а в самом дальнем конце двора появилась принцесса Анриетта, именно такая, какой Арчи видел ее в последний раз.
– Смотри, Вальмон! – взвизгнула Сесиль.
Глядя на нее, Арчи поразился сам себе. Предложили бы ему сейчас провести ночь с вампирессой, даже будь она обычной девушкой, гвардеец бы не то что отказался, а вызвал бы на дуэль наглеца, осмелившегося так изощренно издеваться. Вампиресса сильно сдала с момента их последнего свидания: глаза глубоко запали, лицо было слишком бледным. «Очевидно, питалась нерегулярно…» – предположил Арчи.
– Вперед! – приказал Вальмон.
Вампиры, с почти неразличимой для человеческого взгляда скоростью, оказались во дворике.
– Что же ты, Ирия, действуй! – прошептал Арчи.
И настоятельница начала действовать. Одновременно скрипнули спущенные тетивы, туча стальных болтов просвистела в воздухе, и, как ни были быстры вампиры, с десяток болтов все же нашли свои цели.
Сесиль отбросило в сторону, Вальмон упал на одно колено, только громадный Джок, как ни в чем не бывало, продолжал бежать к замершему Шаалу.
– Наша очередь! – скомандовал Арчи.
Кубарем скатившись по ступеням, друзья выбежали во дворик, опустошив по дороге пузырьки с эликсиром. Арчи приготовил тот самый крест, что дал ему в свое время де Вега, хотя и не понимал пока, каким образом его можно применить. Ситуация там никак не изменилась, только демон, немного пришедший в себя от грозного зрелища приближающегося вампира, с громким визгом пустился бежать.
Джок погнался за ним, но демон почти не уступал в быстроте вампиру. Не переставая громко визжать, он умудрился развить такую приличную скорость, что Джок никак не мог нагнать его. Шаал умудрялся увертываться от огромного вампира в самый последний момент и тут же резко менять направление бега. Со стороны могло показаться, что демон ведет точно просчитанную игру, но Макс подозревал, что все его везение основано только на безудержном страхе.
Тем временем и Вальмон, и Сесиль успели оправиться от ран и, игнорируя остальных врагов, попытались помочь Джоку изловить мнимую принцессу.
Эликсир, как и в прошлый раз, подействовал. Теперь и Арчи, и Макс могли без проблем следить за движениями вампиров, да и сами стали передвигаться не менее быстро.
– Попробуем ловить по одному! – предложил Арчи. – Надеюсь, твой демон продержится еще какое-то время?
– Куда он денется… С кого начнем?
– С вампирки! – Арчи все никак не мог простить вампирессе того подлого удара.
Шаал все еще бегал. Монашки время от времени стреляли, иногда попадая в цель, но на вампиров это действовало довольно слабо. После очередной порции болтов они слишком уж быстро приходили в себя.
Подкараулив удачный момент, когда Сесиль немного отстала от своих более живучих сотоварищей, гвардеец и маг пулей подлетели к ней со спины. На силу надеяться было нельзя, даже ослабленная вампиресса могла спокойно отправить на тот свет обоих друзей. Поэтому Арчи предпринял хитрый маневр.
Поудобнее ухватив заветный крест, засиявший ярким синим светом минут пять назад, он с силой стукнул им Сесиль по затылку. Крест, неожиданно для самого Арчи, пробил голову вампирессы. Во все стороны брызнуло что-то мерзкое и черное.
Сесиль дико завыла и упала на землю.
– Ничего себе… – Гвардеец с удивлением разглядывал дело рук своих.
– Добей гадину! – Макс вошел в боевой раж и яростно пнул павшую вампирессу.
– Ну кто тебя учил так обращаться с девушками? – Арчи укоризненно посмотрел на друга.
Сесиль еще была жива, причем рана ее потихоньку стала затягиваться. Арчи рывком перевернул ее на спину и, осенив себя знамением, приложил крест к ее груди. Крест мгновенно прожег все одежды Сесиль и стал вплавляться в тело.
