Глаза вампирессы широко распахнулись. Она удивленно посмотрела на Арчи, словно никак не могла понять, что с ней творится. Крест дошел до сердца. Сесиль тяжело вздохнула и вдруг начала терять очертания. Плоть слезала с костей и, превращаясь в прах, разлеталась по ветру. Через несколько мгновений перед друзьями остался лишь скелет, облаченный в одежду. Еще через миг распались и кости.
– Нечего было меня из окна выкидывать! – мстительно заявил Арчи, провожая взглядом уносимые ветром воспоминания о вампирессе.
Джок на мгновение остановился и повернул голову к приятелям, успев заметить последние секунды существования своей подруги.
– Вальмон, они убили Сесиль!
Вальмон застыл на месте. Шаал, получив небольшую передышку, отбежал подальше и попытался восстановить дыхание.
Лицо предводителя вампиров побелело еще сильнее, хотя казалось, что такое невозможно в принципе.
– Убей! – приказал он, а сам отвернулся, словно потерял к друзьям всякий интерес, и, отыскав взглядом Шаала, кивнул ему, будто предлагая продолжить состязания в беге.
Шаал громко завизжал и побежал.
Джок хищно оскалился, на мгновение показав острые, как лезвие бритвы, клыки, и неспешно, легкой, играющей походкой направился к замершим на месте приятелям.
– Готовь крест, – прошептал Макс.
– По-моему, у нас проблемы…
Крест, до этого ярко сиявший, полностью потух.
– Только не это, – расстроился Макс. – И что будем делать?
– Будем убивать по старинке!
Арчи быстро осмотрелся по сторонам и, словно придя к какому-то решению, вдруг громко заорал:
– Все стреляйте в большого!
Монашки крику вняли, и в Джока один за другим полетели десятки болтов. От некоторых он успешно увернулся, некоторые вообще пролетели мимо, но были и удачные выстрелы. Арчи точно видел, как два или три болта попали ему прямо в грудь, заставив на миг пошатнуться.
– Ты же маг, – приказал гвардеец. – Колдуй!
Макс растерянно посмотрел на друга, но тот более не обращал на него внимания. Арчи отбросил ненужный крест в сторону и достал шпагу. Джок, заметив его приготовления, только рассмеялся.
Арчи медленно пошел вперед, внимательно наблюдая за своим противником. Джок тоже не спешил. Они остановились друг напротив друга в нескольких метрах. Арчи увидел глаза вампира – желтые, с вертикальным зрачком, они смотрели прямо, не мигая.
А потом вампир прыгнул.
Арчи успел засечь момент прыжка – эликсир действовал исправно – и, плавно сместившись в сторону, рубанул шпагой по шее Джока.
Вампир зашипел. Удар Арчи не принес ему никакого видимого вреда, но раздосадовал изрядно.
– Сопротивляешься, гаденыш…
Нужно было торопиться, время действия ускоряющего эликсира могло закончиться в любую секунду, и тогда у Арчи не осталось бы ни единого шанса.
Джок прыгнул снова. Гвардеец успел увернуться, но в этот раз менее удачно. Нога его подвернулась, и Арчи растянулся на земле. Через миг Джок оказался рядом, нависнув над своим противником огромной тушей.
– Ну вот ты и допрыгался! Прощай!
«Кажется, конец…» – подумал Арчи, но в ту же секунду в груди вампира образовалась огромная дыра. Арчи успел заметить нечто яркое, что унеслось куда-то дальше.
– Получилось, у меня получилось! – услышал Арчи голос позабытого всеми Макса. – Мой первый огненный шар!
Джок перевел недоумевающий взгляд себе на грудь. Из дыры капала на землю черная жидкость.
– Макс, быстрее! – Арчи вскочил на ноги, но тут же получил такой мощный удар прямиком в лицо, что отлетел на пару метров и на несколько мгновений отключился от происходящего. Джок довольно потер кулак, как вдруг закричал криком, настолько полным непередаваемого ужаса, что даже Арчи умудрился очнуться.
Макс, метнув каким-то самому ему непонятным образом огненный шар, не теряя времени даром, помчался прямиком на помощь другу, подхватив по дороге с земли брошенный крест.
Очутившись за спиной вампира, он пронаблюдал полет Арчи, после чего засунул крест прямиком в уже начавшую зарастать дыру в спине Джока. Затем отошел на пару шагов назад и с любопытством естествоиспытателя принялся наблюдать за последствиями своего поступка.
А последствия, на счастье Макса и на беду Джока, оказались для последнего устрашающими. Дыра в груди вампира преспокойно уменьшалась в размерах, крест скрылся из виду, но, видимо, обладая какими-то скрытыми резервами мощности, вдруг взорвался внутри вампира, разметам его на множество мелких кусочков.
Джок в последнюю секунду успел что-то почувствовать, но все, что он успел предпринять перед своей кончиной, это заорать.
Взрывной волной Макса отбросило в сторону, сильно приложив его при этом головой об землю.
Кусочки Джока, при любом другом исходе собравшиеся бы через некоторое время вместе, почернели и рассыпались прахом.
– Вот так де Вега, – пробормотал пораженный Арчи. – Где же он отыскал такой крест…
Вальмон оставил попытки догнать неуловимого Шаала и с грозным видом, не предвещавшим лежащим на земле приятелям ничего хорошего, направился прямо к ним.
«Вот теперь точно конец…» – подумал Арчи.
– Стой, отродье дьявола!
Вальмон удивленно замер на месте. Арчи и Макс попытались обернуться на голос. Это далось обоим с большим трудом. Арчи попробовал подняться на ноги, но снова упал на землю. Отходное действие эликсира было жестоким…
К вампиру шла Ирия, разведя в стороны руки, словно пыталась взлететь.
– Приказываю тебе, подчинись воле Господа нашего!
– Монашка! – усмехнулся Вальмон. – Иди прочь, ты меня не интересуешь!
– Подчинись, – повторила Ирия, спокойно приближаясь к вампиру.
– Что ж, – оскалился Вальмон, – сама напросилась, старая!
Арчи показалось, что он сейчас прыгнет к настоятельнице, однако этого не произошло. Вампир не смог даже шевельнуться, а Ирия, все так же спокойно и с достоинством, подошла к нему, протянув руку к его лицу.
Вальмон так и не успел удивиться. Только рука Ирии коснулась головы вампира, как тело его охватило такое яркое пламя, что Арчи вынужден был зажмуриться, чтобы не ослепнуть.
– Покойся в вечности! – услышал Арчи, а когда смог открыть глаза, Вальмона уже не было.
Вампиры были мертвы, все трое, раз и навсегда.
Арчи с облегчением перевел дух.
Настоятельница улыбнулась ему, стряхнула с пальцев несуществующую пыль и, задумчиво разглядывая уносимый ветром пепел, произнесла:
– Вот так всегда бывает с теми, кто идет против Господа нашего! Имейте в виду, молодые люди…
