Арчи, старавшийся контролировать происходящее, насторожился. Для всех, кроме совсем пьяных лесорубов, стало ясно, что гном вышел не просто так. Хозяин трактира потихоньку убирал подальше все сколько-нибудь бьющееся и более-менее ценное. Крестьяне, знатоки подобных ситуаций, быстренько допили вино и стайкой покинули трактир. Назревала финальная сцена местной развлекательной программы. Только тролль продолжал сидеть так же спокойно, как и раньше, поглощая очередную порцию мяса с пивом. Но Арчи сильно сомневался, что он вообще понимает, что происходит вокруг.
– Послушай, Макс, – сказал Арчи. – Скоро тут будет драка, и если ты не хочешь принять в ней участие, нам лучше пойти к себе.
– Что? – удивился Макс. Пить он не умел, это было видно. Он раскраснелся и с удивлением заоглядывался вокруг. – Какая драка? С чего ты взял?
– Да, знаешь, навидался я драк. В городе, считай, каждое воскресенье случалось, это не считая праздников. Будет много крови и разбитых рож, но, надеюсь, до смертоубийства дело не дойдет. Зрелище не слишком интересное, так что предлагаю подняться в комнаты.
Макс кивнул, но, к сожалению, воплотить свой замысел они не успели. Двери трактира распахнулись, и в зал ворвалась целая толпа разъяренных гномов. Как и предсказал Арчи, оружия у них при себе не было (эдикт о запрете ношения оружия неаристократам был в силе, и нарушать его мало кто отваживался, кара была слишком суровой), но его с успехом заменяли пудовые кулаки и зверские лица. Впрочем, лесорубы тоже были народом не слабым, ежедневная работа на свежем воздухе не может пройти незаметно.
Силы были примерно равны. Гномов было немного больше, зато лесорубы – гораздо крупнее, так что предсказать, кому улыбнется удача, Арчи затруднился.
– Ну что ж, – констатировал с грустью Арчи. – Вечер перестает быть томным…
Гномы долго не думали. С яростным боевым кличем «Джак джабак!» (в примерном переводе, насколько помнил Арчи, это означало что-то вроде: «Убьем презренных человеческих собак, поедателей падали и синих слизняков!»), с которым гномы выиграли немало сражений, они бросились на лесорубов. Те, растерявшись только на мгновение, тут же вскочили на ноги и постарались дать отпор враждебному воинству. Завязалась битва, достойная воплощения на одном из полотен знаменитого Сидрака. В ход шло все: пивные кружки, кулаки, миски. Пара лесорубов попыталась было поднять одну из здоровенных лавок, но гномы вовремя заметили этот маневр, и лесорубов меткими ударами сбили с ног.
Драка завязалась в центре зала, и до Арчи, Макса и тролля не докатывалась. Поэтому они с немалым удовольствием наблюдали за побоищем, комментируя самые удачные удары. Макс даже попытался предложить троллю поставить ставку на одну из сторон, но тот либо не понял, либо не захотел. Промычал что-то в ответ и отвернулся от Макса. Тот не смутился и предложил пари Арчи, правда, с тем же негативным результатом.
– Какие-то вы оба неазартные, – сказал грустно Макс и тут же стукнул кружкой по голове лесоруба, который отлетел от удара одного из гномов так далеко, что умудрился задеть стол наших друзей и перевернуть блюдо с остатками мяса.
Лесоруб рухнул на дощатый пол и больше не предпринимал ни малейших попыток подняться.
– Так-то лучше! – развеселился было Макс, но тут и ему пришлось вскочить, потому что трое лесорубов заметили крах своего товарища и поспешили отомстить.
Арчи был не новичок в трактирных драках, юность у него была достаточно бурная. От размашистого удара одного из лесорубов он увернулся легко и тут же сам в ответ жестко ударил того по печени. Лесоруб согнулся пополам, и Арчи тут же добавил сначала коленом, а потом кулаком в темя. Лесоруб оказался на полу рядом со своим собратом. Драка для него на сегодня завершилась.
На Макса тем временем насели сразу два противника. Как кулачный боец Макс был, очевидно, так себе, и приходилось ему крайне туго. За те полминуты, что Арчи расправлялся со своим лесорубом, Макс успел получить огромный фингал в пол-лица и большую царапину на правой щеке. Левая рука его висела плетью, но каким-то чудом он еще держался на ногах и даже вполне успешно пытался сопротивляться попыткам лесорубов добить его.
Арчи бросился на помощь и вдруг заметил сверкнувший в руке одного из оппонентов Макса нож. Макс ножа не видел, а Арчи никак не успевал.
– Бразду не нравится так! – сказал вдруг спокойно сидевший до этого момента тролль и мощным движением схватил коварного лесоруба левой рукой сзади за шиворот, без всякого напряжения приподнял его и несильно ткнул свободной правой прямо в нос. От этого несильного толчка нос лесоруба съехал набок, нож вывалился из руки, а сам лесоруб отправился в долгий и глубокий отдых, минимум до завтрашнего дня.
Последний оставшийся лесоруб, видя такое сокрушительное поражение своих коллег и такой численный перевес вражеской силы, недолго думая повернулся и отправился биться с такими знакомыми гномами, от которых никаких неожиданных пакостей ждать не приходилось.
Тем временем общая битва тоже подходила к концу. Результат был скорее ничейный, так как на ногах к этому времени держалось совсем немного участников. Постепенно все успокоилось окончательно, и более-менее целые гномы и остатки воинства лесорубов стали помогать своим прийти в себя и потихоньку выбраться из трактира.
– Да, – заметил Арчи, – день удался на славу! Второй день я с тобой знаком и второй раз дерусь. Ладно хоть сегодня вроде без летальных исходов. А что будет завтра?
Макс оставил сей риторический вопрос без внимания и повернулся к троллю.
– Благодарю вас, господин, – с чувством сказал он. – Если бы не вы, то по крайней мере один летальный исход сегодня бы состоялся. Я ваш должник!
Тролль закивал своей огромной головой:
– Бразду не сложно! Человек с ножом. Не по правилам!
Тут подошли несколько с трудом державшихся на ногах лесорубов и, стараясь не смотреть на грозную троицу, уволокли своих двух менее удачливых товарищей. Вскоре во всем трактире, кроме Арчи, Макса и Бразда, никого не осталось.
– Так что, господин Бразд? – спросил Макс. – Могу я угостить вас чем-нибудь в знак моей глубокой благодарности?
– Бразд любить пиво… – несколько застенчиво, как показалось Арчи, произнес тролль. Впрочем, тут же поправил себя Арчи, это только показалось. Ни разу не слышал про застенчивого тролля, вряд ли вообще они существуют в природе.
– Эй, трактирщик! – заорал Макс.
Трактирщик материализовался перед друзьями с завидной скоростью.
– Надеюсь, вы не пострадали? – подобострастно спросил он, но Арчи подметил в его голосе странные интонации, не совпадающие с заботливым тоном вопроса.
– Не пострадали, – уверил его Макс. – Но явно не благодаря тебе! Так что если не хочешь, чтобы мы продолжили эту так быстро прекратившуюся добрую драку, причем в этот раз с твоим личным в ней участием, тащи быстро побольше пива, наш друг испытывает сильную жажду. Ну и вина еще, думаю, пары кувшинов будет достаточно!
