– Какой амулет? – быстро переспросил граф.
– Азиса… – Эльф потратил последние силы и опять упал на спину. Тело его задергалось в предсмертной агонии. Де Вега понял, что может не успеть услышать самого главного.
– Имя, назови мне имя Хозяина!
Эльф попытался что-то ответить, но возможностей на это уже не хватило. С губ срывались только кровавые пузыри. Через мгновение он дернулся в последний раз и затих.
Де Вега выругался. Имя он так и не узнал, оставалось только строить догадки. Но одних домыслов было недостаточно, скорее всего придется все-таки искать некроманта, но это позже, сейчас важнее другое, и тут главное – не опоздать. Амулет Азиса. Он мог дать многое – силу, здоровье, а главное, власть, но взамен он требовал еще больше. Кровь, кровь и еще раз кровь, причем кровь исключительно человеческую. А это значит, что таинственному Хозяину потребуются жертвы, много жертв, иначе амулет останется бесполезным украшением, и не более. Или… кровь, точно! Два бочонка, купленные сегодня, вполне могли сгодиться… Но почему именно этот амулет? В сокровищнице хранятся и более ценные, гораздо более ценные. Значит, с этим амулетом что-то связано, что-то очень опасное для Короны… Но эльф – вечный служитель света, как он-то мог оказаться замешан в этой истории? Ни один из них еще никогда со времен подписания Великого Договора не преступал предписанных правил. Все было слишком непонятно и запутанно, и графу это очень не нравилось. Слишком много информации, странной информации он получил за этот вечер. Связано ли все это между собой или в игре участвуют несколько игроков? Армия, амулет Азиса, вампиры – не слишком ли много для одной долгой недели, которая все никак не могла закончиться. И самое странное было то, что ни один из слухов о готовящихся неприятностях не дошел до него ранее. Было просто невероятно, что ни один из его многочисленных осведомителей ни о чем своевременно не пронюхал.
Все это де Вега обдумывал уже по дороге, со всей возможной скоростью перемещаясь по направлению ко дворцу. Надо было спешить, очень сильно спешить. Амулет хранился в королевской сокровищнице и охранялся очень хорошо, но возможности таинственного Хозяина граф уже изучил, и охрана сокровищницы не представлялась де Веги чем-то, что сможет того остановить.
Черт подери, а ведь есть еще артефакты Азиса! Граф на бегу хлопнул себя по лбу. Как же он мог это упустить? И что самое интересное, один из артефактов, рог, кажется, хранится именно… Вот дьявол! Рог уже долгие годы находился в том самом монастыре, куда он так неудачно отправил Анриетту. Идиот! Какой же идиот!
Через двадцать минут граф достиг своей цели. Дворец, несмотря на поздний час, шумел, как растревоженный улей. Парк был ярко освещен, туда-сюда сновали патрули и бегали слуги. Оживление было какое-то нездоровое, неестественное, словно люди пытались исправить то, что исправлять было уже слишком поздно, но все активно старались сделать хоть что-то. Граф понял, что опоздал.
Когда у него в третий раз спросили пароль, де Вега не выдержал.
– Да что произошло? – спросил он начальника одной из групп патруля.
– Извините, граф, я не могу вам этого сообщить. Капитан просил проводить вас к нему, как только вы появитесь!
– Так какого черта вы тянете! – рявкнул де Вега.
Гвардеец только пожал плечами.
– Сейчас сами все узнаете. Эй, Бруно, проводи господина графа.
Один из солдат поклонился и пошел впереди.
– Да шевелись ты быстрее. – Де Вега был на взводе. День, что ли, сегодня такой, все рушится, планы не срабатывают.
Солдат припустил рысцой и через несколько минут подвел де Вегу к двери дворцового кабинета де Жевре, отвечавшего также и за внутреннюю охрану дворца.
Не стучась, граф распахнул дверь и прошел в кабинет. Де Жевре и два гвардейских лейтенанта склонились над столом, разглядывая бумаги.
Капитана было не узнать. Де Веге показалось, что с утреннего королевского приема, где они виделись последний раз, де Жевре постарел лет на двадцать. Капитан, заметив графа, жестом отослал из кабинета лейтенантов и с тяжелым вздохом опустился в кресло.
– Да что же тут произошло… – прошептал граф, когда гвардейцы, даже не здороваясь с ним, почти бегом покинули помещение.
– Плохи дела, дорогой граф. – Голос у капитана изменился под стать внешности, стал каким-то глухим и хриплым. – Плохи…
– Подробности! – приказал де Вега.
– Пожалуйста. Час назад группа неизвестных лиц проникла во дворец. Как они попали внутрь, миновав охранные посты, – неизвестно до сих пор, хотя некоторые версии уже появились… Незамеченными они пробрались почти до самой королевской сокровищницы и были обнаружены патрулем на самых подступах. Часть патруля была уничтожена на месте, часть приняла неравный бой и в конечном итоге тоже была уничтожена. Поднялся изрядный шум, но неизвестные успели проникнуть в хранилище и пробыть там десять минут, после чего спешно отступили, не считаясь с потерями. К сожалению, королю как раз в этот момент пришло в голову наведаться в один из соседних покоев. Хорошо хоть был он не один… В общем, если совсем вкратце: пятеро убитых, семеро раненых, двое пропали – есть подозрение, что они и впустили врагов, – король спасен чудом, сокровищница изрядно оскудела. Как вам такой расклад, дорогой граф?
– Отвратительный расклад! Амулет Азиса тоже пропал? – спросил де Вега, уже догадываясь, какой ответ он получит.
Де Жевре внимательно посмотрел на графа.
– А что, есть основания это подозревать?
– К сожалению, есть, и немалые… Так что?
– Сейчас посмотрю. – Капитан взял в руки один из листков и принялся его изучать. – Вот, заставил провести предварительную ревизию… Посмотрим… Вы совершенно правы, граф, амулет в списке похищенных предметов. Может, расскажете подробнее?
Де Жевре с минуту ожидал ответа, но, так и не дождавшись, поднял взгляд на де Вегу. Граф стоял с полузакрытыми глазами и размышлял. Что-то было во всей этой истории неправильное, нелогичное, какая-то мелочь или смутное воспоминание не давали графу покоя… Насколько же велика необходимость у загадочного Хозяина в амулете, если он без всякого сомнения проворачивает дела, из-за которых поднимется такая шумиха, что даже страшно представить?! И неужели он не понимает, что с этого момента становится врагом Короны номер один, что все силы и Гвардии, и Министерства Тайн, и Академии Магов будут брошены на его поиск? Наверняка понимает, но не обращает на это никакого внимания. Либо он полный идиот, что очень маловероятно, либо за его спиной стоят огромные силы, либо… либо он полностью уверен, что у Короны не хватит ни сил, ни времени на его поиски. А это значит, что в самое ближайшее время случится что-то еще, что по значимости превзойдет и похищение амулета, и покушение на короля. А что может быть хуже? Возможно, вторжение, война? Что-то в последнее время герцог Норландский слишком притих… Как там, справятся ли Арчи и Макс, уберегут ли принцессу?.. Кто-то очень хорошо спланировал свои действия. Враги просто не давали передохнуть, устраивая неприятности одну за другой.
