– Интересное заведение… – задумчиво протянул Арчи, оглядывая все происходящее.
– Одно из самых лучших! – согласился Аль. – Ну, что вы желаете? Сыграть в кости или, может быть, все-таки закажете танец?
– Желаю сыграть!
Арчи прикинул свои финансовые возможности. В принципе денег было достаточно, но, как говорится, много денег не бывает. Руку свою Арчи всегда считал счастливой и возможностью немного увеличить капитал пренебрегать не собирался.
Аль подвел его к груде рассыпанных подушек и куда-то отошел. Тут же к Арчи подплыла одна из наложниц и ласковым голосом с заметным южным мягким акцентом спросила, что желает господин. Арчи ограничился бутылочкой вина. Заказ был исполнен тут же. Девушка принесла поднос, на котором в небольшой вазочке лежали различные сладости и, конечно, стоял бокал, который девушка тут же наполнила превосходным вином хорошей выдержки. Вино Арчи оценил по достоинству. К сладостям не притронулся.
– Господин желает что-нибудь еще? – спросила девушка, из-под полуопущенных ресниц игриво стрельнув черными очами на симпатичного молодого гвардейца.
– Пока что нет, сударыня, – вежливо отказался Арчи. Девушка разочарованно вздохнула и отошла в сторону.
– Господин! – Аль подошел к Арчи вместе с каким-то человеком средних лет, по виду шанаханцем. – Я нашел вам партнера для игры. Вот этот господин Джа-Джер не прочь сыграть с вами несколько партий!
Арчи указал рукой на россыпь подушек, Джа-Джер вежливо поклонился и с достоинством уселся.
Тут же наложница принесла еще один небольшой поднос с выступающими вверх краями, так было удобнее для игры, и кости.
– Господин Д’Ориньи, если не ошибаюсь? – спросил Джа-Джер.
– Не ошибаетесь! – подтвердил Арчи.
– Ну что, с чего начнем?
– А ваши предложения?
– Думаю, золотой за кон – будет в самый раз.
Арчи незаметно перевел дух. При таких ставках играть он мог достаточно долго.
– Конечно, будем постоянно ставку повышать, – уточнил Джа-Джер, чем немного испортил Арчи настроение. – Но это по желанию…
Поначалу игра складывалась для Арчи вполне удачно. После получаса игры перед не теряющим хладнокровия Арчи высилась приличных размеров кучка монет. Потом ставки стали повышаться, и кучка начала таять. Еще через полчаса Арчи проиграл монет пятьдесят из своих запасов и начал играть на деньги Макса. О деньгах, что передал де Вега, он и не вспоминал. Когда деньги Макса тоже почти иссякли, удача вновь повернулась к Арчи лицом. За два кона он отыграл все вдвойне.
Теперь настала очередь Джа-Джера нервничать. Девушки принесли очередную порцию вина, которого за прошедшее время было выпито немало.
В конце концов, когда выигрыш Арчи достиг трехсот монет, Джа-Джер сдался:
– Сегодня вам везет, господин Д’Ориньи, – сказал он, грустно потирая руки. – Предлагаю на этом остановиться, иначе вскоре я стану банкротом.
– Ваше право, – согласился Арчи.
– Давайте лучше посмотрим представление, оно как раз должно начаться! Сегодня мне обещали что-то особо интересное! – поведал Джа-Джер.
– Представление? – не понял Арчи.
Джа-Джер изумился.
– О! Ежедневные представления – это жемчужина Малого Дома! Ради них только и стоит посещать это заведение и платить впятеро за вино!
Джа-Джер откинулся на подушки и уставился в центр комнаты. Арчи последовал его примеру. Остальные посетители проделали то же самое.
В центре дома находился небольшой подиум, на который Арчи ранее не обратил внимания. На него вышли с десяток девушек, одетых в плотные ткани.
Внезапно музыканты громко заиграли какую-то новую мелодию, отозвавшуюся в сознании Арчи смутной тревогой. По краям подиума вспыхнуло пламя, ярко осветив силуэты девушек.
Девушки начали плавно изгибаться в такт музыке, постепенно теряя части своих одеяний. Танцевали они прекрасно, гораздо лучше, чем давешние наложницы. И в отличие от наложниц, теряя одежду, они полностью обнажались, оставив закрытыми только лица. Зрелище было захватывающее и очень волнительное, Арчи не мог оторвать взгляда от прекрасных молодых тел, кружащихся под странную музыку. В зале царило гробовое молчание, все наслаждались танцем.
Когда из одежды на девушках остались только кусочки ткани, закрывающие нижнюю часть лица, из-за их спин выступила еще одна девушка.
Музыка заиграла еще громче, еще порывистее; девушка вышла на передний план и сбросила с плеч одеяние, обнажив тонкую, стройную фигуру, каких Арчи еще видеть не доводилось. Добротное тело было в моде в землях Короны, считалось, что такие женщины гораздо больше приспособлены к жизни. Эта же девушка была их полной противоположностью. В ее кажущейся хрупкости царила целая бездна такого очарования, что у Арчи моментально проснулось желание прижать девушку к груди и защитить ее от всех возможных неприятностей.
Девушка, единственная из всех танцующих, сбросила ткань с лица, и Арчи, поймав на секунду ее взгляд, утонул в глубине ее синих глаз. Показалось ему или нет, но взгляд у девушки был грустный и какой-то потухший, казалось, то, что она делает, было ей глубоко неприятно. У Арчи сжалось сердце. Однако она продолжала свой танец, медленно, словно нехотя сбрасывая одеяния, но этим только больше заводила разгоряченных зрителей. Арчи видел это по красным лицам своих соседей, то и дело смахивающих пот.
Музыка постепенно стихла, танцовщицы распределились по всему помосту, оставив последнюю девушку посередине. Она выделялась среди красавиц танцовщиц так сильно, как выделяется бриллиант чистейшей воды среди других, тоже драгоценных, но менее ценных камней.
На помост вышел худощавый человек в пышном белом одеянии.
– Уважаемые господа, – начал он, внимательно осмотрев зал. – Рад вас всех сегодня лицезреть! Итак, вы видели наших девушек в деле, поэтому самое время начать торги!
«Какие торги? – не понял Арчи. – Да тут же банальный бордель! Только обставлено все несколько изящнее…»
Дальше все пошло автоматически. Распорядитель называл начальную цену, шел небольшой торг, и в конце концов очередная девушка удалялась в одну из комнат с очередным довольным посетителем. Арчи хотел было уйти прочь – вмешиваться в чужие привычки он считал неуместным, – но снова поймал взгляд прекрасной танцовщицы и решил повременить с уходом.
– А теперь последний, так сказать, лот сегодняшней ночи! – на выдохе прокричал распорядитель. – Вы уже видели ее в танце, но еще не знаете, на что она способна в постели… А самое главное, эта девушка еще невинна! Это говорю вам я, а все знают, что в нашем почтенном заведении никогда не обманывают! Да, она невинна, но не думайте, что она ничего не умеет! Эта прекрасная рабыня, привезенная из одной очень далекой страны, специально обучалась в школе госпожи Бавур! Вы все знаете, что могут сделать с мужчиной ее ученицы, а перед вами – одно из лучших ее творений! Так какой же счастливчик сорвет сей прекрасный цветок и первым похитит у нее девичью страсть? Кто же это будет? Итак, начальная цена – пятьдесят золотых!
