Девушка затравленно обвела взглядом зал, и снова Арчи перехватил его. И столько в этом взгляде было безысходности и готовности смириться с судьбой, что непокорная душа Арчи, баронета Д’Ориньи, не выдержала.
– Торгов не будет! – выкрикнул Арчи и вскочил на ноги.
– Успокойтесь, господин Д’Ориньи, – попытался остановить его Джа-Джер. – У нас так не принято!
Арчи было уже не остановить.
– Я забираю ее с собой! Ни одна сволочь к ней не прикоснется! Вам нужны деньги – берите, берите все, что есть!
Арчи жестом указал на россыпь золотых монет, выигранных за вечер.
Распорядитель приблизился вплотную, взглядом пересчитал золото и осклабился.
– Боюсь, уважаемый господин, что этого слишком мало… На одну ночь вы вполне можете ее купить, но навсегда… Одно ее обучение стоило в несколько раз больше! Да и зачем вам эта потаскуха?
Все! Лучше бы он этого не говорил! С разъяренным ревом Арчи отшвырнул распорядителя в сторону, попутно мощным ударом в лицо лишив его нескольких зубов. Затем, одним прыжком подскочив к девушке, он накинул на нее одно из одеяний, во множестве валявшихся на подиуме, и прижал к себе. Девушка дрожала словно после долгого бега.
– Д’Ориньи, осторожно!
Арчи резко обернулся, как раз вовремя, чтобы увернуться от пудового кулака одного из черных гигантов.
– Зря вы так, уроды!
В трактирных драках Арчи знал толк. Пропустив руку гиганта мимо себя, он сильно ударил снизу вверх. Удар достиг своей цели, и гигант, удивленно моргнув, рухнул на подиум.
Однако расслабляться было рано. Трое оставшихся охранников оценили проворность молодого гвардейца и приняли ответные меры. Двое из них вооружились короткими дубинками, а третий взялся за нож. Арчи пришлось отступать, девушка держалась за его спиной.
Вот тут-то Арчи, несмотря на все его многочисленные умения, пришлось бы очень плохо, но судьбе, наверное, нравился этот дерзкий гвардеец, и она в очередной раз выручила его.
– Д’Ориньи, ловите!
Аль, про которого Арчи совсем позабыл, успел вовремя. Шпага гвардейца, брошенная им, пришлась как нельзя кстати.
Ситуация переменилась. Двумя быстрыми выпадами Арчи отогнал двух черных, попутно оцарапав одному из них руку. В это время третий, решив, что момент для него благоприятный, постарался дотянуться до Арчи ножом. Но момент был благоприятным только для гвардейца: легко уклонившись от удара, Арчи одним легким движением проткнул черного охранника насквозь. Тот непонимающе посмотрел на торчащую в груди сталь и, как только Арчи выдернул оружие, тяжело рухнул наземь, разметав груду подушек.
Завизжали женщины. Посетители, видя, что дело принимает совсем скверный оборот, бросились к выходу. Распорядитель куда-то исчез. Да вдобавок пламя, окружавшее подиум, перекинулось на разбросанную во множестве ткань, которая тут же весело заполыхала.
– Уходим! – Аль с выпученными от ужаса глазами подбежал к уже немного успокоившемуся гвардейцу. – Сейчас тут будет стража! Тогда нам всем конец!
– Уходим так уходим! Вы со мной, прекрасная незнакомка? – поинтересовался у девушки Арчи.
– Я с вами, господин мой и повелитель, до конца дней моих! – посмотрев прямо в глаза немного опешившему от такого поворота событий гвардейцу, твердо произнесла девушка.
– Дела… – протянул Арчи. – Ладно, после разберемся!
Выскочив в один из выходов, компания под предводительством знавшего местность Аля бросилась бежать.
– За мной, сюда!
Аль, а за ним и остальные свернули в одну из подворотен, оказавшуюся сквозной. Бежали долго. Аль вел всех такими закоулками, которыми и при свете дня ходить было опасно из-за чрезвычайной их узости и кривости. Первое время за спиной еще слышались какие-то крики, но вскоре они стихли.
Минут через десять девушка негромко вскрикнула и рухнула на грязную землю. Арчи только сейчас заметил, что весь путь она проделала босиком, в кровь стерев себе ступни.
Проклиная себя за несусветную тупость, гвардеец подхватил ее на руки и, не сбавляя скорости, бросился догонять убежавшего вперед Аля.
Через несколько минут, совершенно неожиданно для Арчи, выбежали к Дому отдыха.
– Вам нужно скорее забирать своего приятеля и уходить в другое место! Меня наверняка узнали, поэтому стражи скоро будут здесь, и если вас поймают… Лучше об этом и не думать!
– А ты как?
– Обо мне не беспокойтесь! – Аль внезапно улыбнулся. – Мне ничего не будет. У нас в Шанахане есть такой закон. Хозяин должен сделать для своего гостя все, что в его силах. Так что я только исполнял свой долг хозяина! А то, что натворили вы, по нашим законам на меня не распространяется!
– Ну смотри, – согласился Арчи. – Как хочешь!
Пробежав мимо ничего не понимающего Дал-Габу, к которому тут же подскочил Аль и принялся что-то ему объяснять, отчаянно при этом жестикулируя, Арчи, так и не отпустивший девушку, залетел в комнату.
– Вставай, друг мой! – заорал он.
Макс от неожиданности свалился на пол, благо ложе было низкое.
– Что опять случилось?
– Потом, все потом! Собирайся, отсюда нужно срочно уходить!
Зная, что Арчи шутить не любит, Макс с рекордной скоростью оделся и, прихватив остальные вещи, выскочил за гвардейцем, который, не сбавляя скорости, уже подлетел к Алю.
– Друг мой, сделайте для меня еще одну вещь, и я буду вечно вам благодарен! Найдите для нас убежище на пару дней!
– Легко! – согласился Аль.
Дал-Габу, уже выслушавший вкратце историю ночных приключений, вдруг склонился в глубоком поклоне.
– Чего это он? – спросил Арчи уже на бегу, когда вся группа пустилась в очередной забег.
– Уважает! – пояснил Аль.
– А кто это с нами? – спросил вдруг Макс, только сейчас приметивший ношу Арчи.
– А кстати, прекрасная незнакомка, не могли бы вы представиться?
– Гюэль. – Несмотря на свое не очень удобное положение, девушка скромно потупила глаза.
– Прекрасное имя, – восхитился Арчи. – Познакомьтесь, Максимилиан де Ла Рон, ученик Академии Магов земель Короны! А это – прекрасная Гюэль!
– Очень приятно, – блеснул своей галантностью Макс.
– Взаимно, – согласилась Гюэль.
– А как мне-то приятно, – проворчал Аль. – Бегать тут по ночам… Кстати, мы почти на месте! Тут живет один мой очень хороший приятель, он вас приютит настолько, насколько нужно!
Аль постучал в один из домов, не отличавшийся ни красотой, ни богатством. Дверь распахнулась, и вся компания ввалилась внутрь, тут же захлопнув за собой дверь и представ перед изумленным взглядом приятеля Аля, довольно молодого человека приятной наружности.
