– Что-то мне все это очень не нравится… – прошептал Макс. От его веселости не осталось и следа.
– Можешь проверить с помощью магии? – спросил Арчи.
– Что могу, проверил! Вроде все нормально… а так, кто его знает… Волшебник-то я недоучившийся, могу чего и недоглядеть…
– Нужно идти в глубь замка, искать личный кабинет Азиса! Если тут и есть что-нибудь интересное, то только там!
– Нужно так нужно, – согласился Макс. – Только где ж он, кабинет-то?
– Скорее всего неподалеку от спальни, в дальнем крыле. Это обычная планировка.
Так же осторожно компания двинулась дальше. Прошли несколько помещений, картина везде была прежней – почти все сгнило от старости, но внешних признаков разграбления заметно не было.
– Стойте! – заорал вдруг Шаал.
Все резко замерли на месте. Демон быстро вертел головой в разные стороны и сам не заметил, как принял свое истинное обличье. Гюэль от удивления громко вскрикнула.
– Что случилось? – Арчи не заметил ничего подозрительного, но чутью неожиданно посерьезневшего демона доверял.
– Погоди, тут что-то есть… не пойму…
Шаал осторожно пошел вперед, то пригибаясь к самому полу, то, наоборот, подпрыгивая в воздухе. Его длинные руки проделывали какие-то непонятные пассы в воздухе.
– Чего он? – спросил Арчи у Макса.
– Проверяет, – пояснил тот. – Демоны – они народ чувствительный. Свое волшебство, недоброе, сразу видят…
– Вот оно! – завопил Шаал. – Провал! Говорил же, неладное здесь…
– Какой еще провал? – не понял Арчи.
Демон взглянул на него, как на последнего идиота, но, вспомнив, с кем имеет дело, все же пояснил:
– Магический провал – ловушка! Сюда шагнешь – сгинешь!
– Куда сгинешь? – испуганно поинтересовалась Гюэль, которая все никак не могла привыкнуть к виду преображенного демона и от этого немного дрожала.
– А к нам и сгинешь! – охотно пояснил Шаал. – Туда, откуда я пришел! А не к нам, так, может, еще куда похуже! Кто ж его знает, куда он ведет, может, и на дно морское, а может, и в геену огненную… сюрприз…
– Нам такие сюрпризы не нужны! – Арчи осторожно приблизился к демону. – Много их тут или этот единственный?
– Понятия не имею, пока только один вижу… но думаю, есть еще, не зря же люди пропадали!
– А может из этого провала кто-то к нам попасть? Гость какой-нибудь незваный?
– В принципе может, – ответил за демона Макс. – Так что желательно поспешить!
Теперь демон пошел впереди, тщательно проверяя дорогу. Еще несколько залов осталось позади, нашлось еще и целых три провала, и компания вышла к небольшой винтовой лесенке, ведущей и вверх, и вниз.
– Нам туда! – решил Арчи, показав пальцем вверх. – Думаю, почти пришли!
Он оказался прав. Лесенка вывела их в небольшую комнатку, бывшую чем-то вроде приемной. В дальнем конце комнатки обнаружилась еще одна дверца, и, как только Шаал заявил, что опасности нет, Арчи открыл ее и попал прямиком в рабочий кабинет Азиса. Ничем иным данное помещение быть просто не могло.
Вдоль всех четырех стен, не считая двери, до самого потолка возвышались полки, под завязку заставленные массивными фолиантами. Посреди кабинета находился большой стол, заваленный трухой, бывшей когда-то листами бумаги. Рядом имелось несколько столов поменьше, на которых в беспорядке стояли всевозможные колбы и валялись различные минералы. Стекло, из которых были сделаны колбы, испытание временем выдержало успешно, но вот их содержимое давно уже испарилось, и определить, что там раньше находилось, никакой возможности не было. Впрочем, Арчи это и не интересовало.
В первую очередь он занялся столом, поочередно вскрывая ящики и изучая их содержимое. Через несколько минут перед ним стопкой валялись первые находки: огромный золотой перстень с печатью в виде расправившего крылья дракона; фляга, украшенная бриллиантами, с вензелем, как на перстне; два алмаза, красоты необыкновенной, и связка ключей. Больше в столе ничего не было. Бумаги, которые особенно интересовали Арчи, давно истлели и поведать уже ничего не могли.
– Нужно быстрее отсюда уходить! – сообщил демон. – Чувствую что-то нехорошее…
– Так просто мы не уйдем! Не за этим так далеко добирались! Ищите все, хоть что-нибудь интересное!
Макс бросился лихорадочно пролистывать книги, которые, к его удивлению, испытание временем выдержали прекрасно. Когда попадался особо любопытный экземпляр, он радостно восклицал, чем заставлял демона напряженно вздрагивать. Шаал все нюхал воздух, Гюэль же бесцельно слонялась по комнате, но именно она и обнаружила цель путешествия.
Разглядывая остатки картины, Гюэль случайно прикоснулась к полотну, и оно тут же рассыпалось кучкой праха, открыв за собой небольшое углубление в стене.
– Тут тайник! – обрадовалась девушка.
Арчи быстро осмотрел находку. В стене виднелось небольшое отверстие – замочная скважина.
– Может, один из ключей подойдет? – предположил подошедший Макс, протягивая найденную связку.
– Это было бы слишком просто… – пробормотал Арчи, но все же попробовал все ключи по очереди. К его удивлению, небольшой ключик вошел точно в отверстие, и тайник легко отворился. Внутри лежала небольшая книга в кожаном переплете и ничего больше. Гвардеец разочарованно протянул книгу Максу и заглянул еще раз внутрь, словно надеясь найти там что-нибудь еще.
Начинающий маг с любопытством зашелестел листами.
– Это же его дневник, – изумленно прошептал Макс. – Это дневник Азиса.
Арчи присвистнул.
– И что пишет?
– Сейчас, секунду… – Макс лихорадочно перелистывал страницы. – Тут надо все изучать, внимательно изучать! А это что такое? Тут не только личное. Тут какие-то технические детали. Смотри-ка, нашел главу, так и называется: «Теоретическое обоснование работы устройства на основе четырех компонентов». Не про наши ли артефакты речь? Только почему четырех? Ведь все знают только о трех артефактах. Откуда тут четвертый?
– Ты не суетись, – посоветовал Арчи. – Читай внимательно!
Шаал, до того момента настороженно бродивший по комнате, вдруг заявил:
– Уходить надо! Срочно! Быстро!
– Еще минутку. – Макса невозможно было остановить. – Вот смотрите, читаю: «На высоте пятьсот локтей собрать установку (смотри чертеж номер восемь). Четыре элемента (смотри описание в прилагаемом манускрипте) установить по назначению. Предупреждение: обязательно наличие всех четырех элементов и компонентов. С одним элементом устройство работать не будет, с двумя – возможны незначительные разрушения радиусом до пятидесяти локтей, с тремя – крупномасштабные разрушения в примерной оценке сто лиг…» Элементы – это скорее всего артефакты, но вот что еще за установка? А вот еще, более личное: «Люди – рабы своих страстей, я понял это давно, на своих горьких ошибках. Поэтому я принял решение и сегодня с утра разрушил четвертый элемент. Отныне и навсегда ключ к страшному оружию уничтожен, и никто не сможет воспользоваться плодами моих былых амбиций. Люди должны жить в мире и согласии с иными расами, только в гармонии есть истинная сущность…» Ну, дальше не интересно. Ты что-нибудь понимаешь?
