– Мне кажется, надо спешить в город! Поговорим с де Вегой, покажем ему эти записи…
Внезапно по замку прокатился оглушительный, пробирающий до костей вой. Так ни одно живое существо кричать не могло, это гвардеец знал точно.
– Все, быстро уходим! – крикнул Арчи. Макс засунул в карман дневник, и компания дружно бросилась на выход.
Лестницу и несколько ближайших залов преодолели бегом. Вой не повторялся, но это нервировало еще сильнее. Враг мог быть за любым углом, но пока друзей никто не тревожил.
– Почти пришли! – на бегу сообщил Макс, считавший все залы и повороты. – Осталось совсем чуть-чуть!
– Слишком поздно! – простонал вдруг демон. Через мгновение и гвардеец понял причину паники.
Выбежав в последний зал, все дружно остановились. Посреди зала их уже ждали. Арчи хватило короткого взгляда, чтобы понять – к нашему миру встречавшие существа не принадлежали точно.
– Нам конец! – затравленно пискнул Шаал и бессильно опустился на холодные плиты пола. – Это Гончие!
Глава двадцать вторая,
в которой роли меняются
За следующие дни де Вега развил бурную деятельность. Все до единого городские въезды-выезды были перекрыты. Проверялись абсолютно все, несмотря на ранги и гербы. Многочисленные патрули обшаривали город в поисках чего-нибудь подозрительного. На уши был поднят весь город. В Столицу были срочно согнаны несколько полков, базировавшихся неподалеку. Король, немного пришедший в себя после происшедшего, дал графу полный карт-бланш, а сам занимался только тем, что пересылал де Веге многочисленные жалобы от придворных, которые тот со спокойной совестью игнорировал.
Однако, к большому удивлению графа, усилия не привели ни к чему. Казалось, как можно не суметь обнаружить в огромном городе такое количество вооруженных людей, готовых к мятежу? Оказалось, можно…
Армия как сквозь землю провалилась. Даже вездесущие пикси не помогли. Де Вега был жутко недоволен.
Он уже и не помнил, спал ли хоть раз за последние дни, сутками пролистывая списки донесений и отчеты, не давшие пока ни одной наводки.
«А есть ли она вообще, эта армия? – подумал граф на третий день поисков. – Или все происходящее – очередная мистификация проклятого Хозяина?»
В дверь кабинета постучали.
– Новые списки! – сообщил показавшийся Хуряк, держа в руках стопку листов.
Граф устало кивнул.
Так, что сегодня? Десять крестьянских обозов с овощами, прибыли через северо-восточные ворота, все проверены, ничего подозрительного не обнаружено… Дальше… в Преддверье задержана шайка грабителей в составе пяти человек, трое были убиты при задержании… Хорошо, но все не то… Прибыли два обоза с камнями для завершения постройки новой башни в Академии, все бумаги в порядке… Делегация купцов подала групповую жалобу на произвол Гвардии, слишком бесцеремонно проводившей досмотр… Потом разберемся… Еще… Прибывшие и убывшие лица дворянского происхождения после открытия ворот… Северные: прибыли виконт де Гер, виконтесса де Гер; северо-западные: прибыл маркиз ла Шарель, убыл шевалье де ла Жон; южные: прибыла графиня де Шале и сопровождающие лица, убыл барон дю Дюарье…
Стоп! Графиня де Шале? Анни! Она-то куда ездила? Граф задумался: Анни была очень ценным источником информации. Ведя свободный образ жизни и не обременяя себя никакими запретами и излишними моральными устоями, она имела обширнейший круг знакомств и время от времени подбрасывала де Веге интересные сведения. Но сама она предпочитала проводить все свое время в пределах Столицы, не выезжая никуда уже более пяти лет. Очень уж любила графиня собственный комфорт и те удобства, которых автоматически лишалась в путешествии.
– Ну что ж, – решил граф. – Пора послушать свежие сплетни!
Накинув плащ, прицепив к перевязи шпагу и захватив пару пистолей, без которых он больше не выходил никуда, граф оставил Хуряка за старшего и отправился нанести дружеский визит.
Дверь открыл старый знакомый Борек. За то время, что граф его не видел, Борек совсем не изменился, представляя собой всю ту же тушу необъятных размеров с жуткой, заросшей щетиной мордой.
– Здравствуй, Борек! – сказал де Вега. – Графиня принимает?
– Проходите, монсеньор. – Голос у Борека, несмотря на его несколько бесполое существование и вопреки устоявшемуся мнению, был хриплый и низкий. – Я доложу о вас!
Борек провел графа на второй этаж в гостиную и, предложив ему сигару и вино, удалился.
«Да, давно я здесь не был…» – подумал де Вега. А все осталось по-прежнему: и эти картины на стенах, которые когда-то он сам помогал выбирать тогда еще совсем молоденькой Анни; и небольшой резной столик работы Лео; и прекрасный шанаханский ковер – все по-старому… Только сам он с тех пор сильно переменился…
– О, граф, какой приятный сюрприз! Давненько вы не посещали мою скромную обитель! Слишком давненько…
Анни де Шале вплыла в гостиную, как обычно, изящно и грациозно. Граф на миг залюбовался ею… впрочем, дела прежде всего!
– Вы же знаете, милая графиня, что, если вы только позовете, я примчусь к вам хоть с края света!
– Вы очень любезны, дорогой де Вега… Так что привело вас ко мне? Надеюсь, я смогу достойно послужить Короне?
– О, не беспокойтесь, это всего лишь дружеский визит, и не более. Просто я решил узнать из первых и таких прекрасных уст, успешно ли прошла ваша поездка?
Анни бросила на графа быстрый взгляд. Де Вега сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал мило улыбаться.
– Благодарю вас, все прошло хорошо. Я, знаете ли, ездила навестить мою троюродную кузину! Бедняжка тяжело больна и протянет недолго!
– Какой кошмар! – посочувствовал де Вега. – А это не та ваша кузина, что живет в Каро?
– Нет, она живет в Рошале.
«Почему ж тогда, – подумал граф, – ты приехала через южные ворота? Рошаль-то как раз на севере…»
– Будем просить Господа, чтобы она поправилась!
– Всенепременно! А скажите, граф, почему в городе такая повышенная активность? Что-то случилось?
– К счастью, сейчас все в порядке! Однако представьте себе, на короля было совершено покушение!
– Да что вы говорите! – всплеснула руками Анни. – Какой ужас! И что король, жив?
– Конечно, жив и здравствует!
– Опять эти происки герцога Норландского!
– Почему же именно герцога?
– Ну а кто еще так не любит Корону и так хочет подмять ее под себя? Только герцог! Он – причина всех наших бед!
– Вы совершенно правы, я такого же мнения! – кивнул граф.
«Что-то тут не сходится, почему такой всплеск ненависти к герцогу, до которого ей вообще-то нет никакого дела? Почему вообще она соврала насчет кузины и где в таком случае она была? Или не соврала, и ее кузина на самом деле больна… Анни всегда была верна Короне, даже после того, как мы расстались… Хотя ничего серьезного у нас и не было…»
