– Ну-ну, не стоит расстраиваться. – Захариус с видимым удовольствием наблюдал за душевными переживаниями де Веги. – Вы в принципе ничего не могли сделать! Все было просчитано самым надежным способом, так что вам я не оставил ни малейшего шанса… Кстати, графиня, вы все исполнили?
– Да, Хозяин! Все, как вы приказывали! Он у меня с собой.
– Дорогой де Вега, не хотите ли полюбоваться?
Захариус подошел к Анни и взял у нее небольшую шкатулочку.
– Перед вами, любезный граф, так называемый второй артефакт Азиса, тот самый, который хранился в одном известном вам монастыре. Да-да, вы еще не в курсе, но его тоже похитили. Как, впрочем, и третий артефакт, знаменитый изумруд Азиса. К счастью для нас, женское самолюбие шанаханской королевы возобладало над осторожностью мудрого правителя. Так что артефакт теперь по праву принадлежит мне. Впрочем, даже если бы королева и заартачилась, то в конечном итоге ситуация никак бы не изменилась. Слухи о неприступности шанаханской сокровищницы сильно преувеличены… Кстати, если вам интересно, Анни принимала самое непосредственное участие в моем плане. Благодаря ее помощи мне удалось добыть целых два артефакта.
– Значит, в монастыре вы тоже успели побывать? – спросил де Вега.
– Побывала, побывала, – кивнул Захариус.
– А я зря послал моих людей в Шанахан…
– О, вы это сделали? Отдаю должное вашей предусмотрительности, но, к сожалению, она немного запоздала.
– А как же принцесса? Зачем вам понадобилось устраивать на нее охоту?
– Ну, граф, я в вас разочаровываюсь… ведь надо же было чем-то вас занять, не так ли? А что может быть для вас важнее, чем безопасность дочери нашего Валонта?
– Безопасность Короны!
Захариус серьезно кивнул.
– Я знаю, граф, вы – человек чести. Я никогда в вас не сомневался. Но к счастью для меня, вы слишком поздно пришли к правильным выводам. Кстати, вы интересовались порталами? Я помог нашей общей знакомой с их использованием, поэтому ее миссия и была так успешна. Сегодня в Шанахане, завтра – в монастыре, послезавтра – уже в Столице! Конечно, и сил ушло порядком, но главное, что все получилось, как и было задумано, не правда ли?
– Я не могу понять одного. – Де Вега поднял голову. – Зачем вам все это понадобилось? Кому вы продались? Или, может быть, вы готовите этот мятеж, чтобы самому попытаться занять место Валонта? Но это же просто бессмысленно…
– Эх, граф, вы так ничего и не поняли. Право слово, я, видимо, преувеличивал ваши умственные способности. Неужели вы думаете, что меня интересует власть? Это же просто глупо!
– Но что тогда? – удивился де Вега.
– Вы спрашиваете – что? – Во взгляде князя появилось нечто безумное. – Я вам отвечу! Долго, очень долго я вынужден был мириться с всеобщей серостью и тупостью! В молодости я хотел, как и многие, изменить этот мир, но в отличие от остальных я все же не сдался! Уже завтра вы увидите последствия моей многолетней работы! Завтра – полнолуние! Завтра вся грязь уйдет из этого города, уйдет, чтобы больше никогда не появиться! Я – Первый Спаситель – призван подготовить человечество, и я выполню свою миссию!
«Он сошел с ума, – подумал граф. – Высший Маг – сумасшедший! Это определенно опасно…»
– А кровь? Зачем вам понадобилось столько крови? И как вам удалось уговорить эльфов помогать вам?
– Эльфов уговаривать особо не пришлось: не любят они людей, очень не любят… А кровь? Что ж, отвечу и на этот вопрос. Кровь мне нужна. Но поверьте, завтра крови будет гораздо больше.
– Завтра… – Де Вега все не мог прийти в себя. Так глупо…
– Завтра вы увидите, что пророчества сбываются. А сейчас отдыхайте. Удобств не обещаю, но рассвет вы еще встретите.
Захариус нажал что-то под столом, и де Вега вместе с креслом провалился в открывшийся прямо в полу люк.
К счастью для графа, путешествие, хотя и было гораздо более быстрым, нежели на подъемнике гномов, оказалось не менее плавным.
Когда ножки кресла стукнулись о каменный пол, граф понял, что полет прекратился.
Де Вега оказался в полутемном длинном коридоре, освещенном редкими факелами. По обеим сторонам коридора граф разглядел железные двери с крошечными зарешеченными оконцами. Судя по всему, это была личная темница Захариуса.
Дверь, которой заканчивался коридор, распахнулась, и к де Веге, неторопливо переступая огромными ногами, подошли два тролля.
– Новенький? – поинтересовался один из них, лениво пережевывая что-то во рту. – Сейчас устроим!
Тролли легко подхватили графа вместе с креслом и занесли в одну из пустующих камер.
Один из троллей обыскал графа и, не найдя ничего интересного, произвел некую операцию с креслом. Де Веге не было видно, что именно сделал тролль, однако оковы моментально исчезли, и тролли, захватив с собой кресло, оставили графа наедине с печальными размышлениями о собственной некомпетентности.
Граф осмотрел свое новое жилище и пришел к выводу, что выбраться из него будет очень затруднительно. Дверь камеры запиралась снаружи и не оставляла узнику ни малейшего шанса. Окошек в камере не было, да, судя по всему, им и некуда было выходить. Скорее всего камера находилась под землей. Так что без посторонней помощи получить свободу было просто невозможно.
Придя к такому заключению, де Вега уселся на некое подобие кровати, прикрученной к полу, и стал ждать.
Часа через два послышались шаги. В окошечко заглянул один из давешних троллей и, не обнаружив ничего подозрительного, открыл дверь. Граф встал со своего ложа и галантно поклонился вошедшей Анни де Шале.
– Придете за мной через полчаса! – приказала она троллю. – И не сметь подслушивать!
– Слушаюсь, госпожа! – угрюмо кивнул тролль и, затворив дверь, удалился, тяжело шаркая ногами по полу.
– Ну вот мы и снова встретились. – Анни осмотрела камеру и недовольно сморщила носик. – Правда, обстоятельства оставляют желать лучшего…
– Что верно, то верно, графиня… Пришли позлорадствовать?
– Вот еще, – обиделась Анни. – Пришла объясниться!
– Ну что ж. – Де Вега сел обратно на кровать. – Объясняйтесь!
Анни улыбнулась.
– Вы все тот же… никогда не теряете самообладания! Как мне это в вас нравилось, вы не представляете!
Граф вопросительно поднял одну бровь, но из-за недостатка освещения его недоумение осталось незамеченным.
– Просто я хотела вам сказать, что вы сами во всем виноваты! Да-да – именно вы во всем виноваты! И не улыбайтесь. – Анни рассердилась. – Я ведь знаю, вы улыбаетесь!
– Я не улыбаюсь, – сказал де Вега, которому сейчас было совершенно не до улыбок.
– Если бы вы меня тогда не бросили, граф, то я не стала бы тем, кем я стала!
