Кончилось все так же внезапно, как и началось. Пятно света мелькнуло впереди, и тут же Арчи головой вперед вылетел куда-то наружу, прочь из небытия. Мышцы сработали привычно, тело успело сгруппироваться, и удар о землю не принес никаких видимых повреждений. Тут же сверху на него упало еще одно тело, легкое и приятное на ощупь: Гюэль – догадался ошарашенный всем происходящим гвардеец.
Глаза девушки были зажмурены, а грудь бурно вздымалась.
«Главное – жива!» – успокоился Арчи и только после этого осмотрелся по сторонам. Ничего приятного взору осмотр не принес.
В двух шагах впереди обнаружился Макс, с трудом пытающийся подняться на ноги. Рядом сидел Шаал, обхватив ноги длинными лапами и равномерно раскачиваясь взад-вперед. А вокруг… вокруг было нечто!
То, что ловушка забросила их в какой-то совершенно иной мир, было видно сразу. В небе тона преобладали какие угодно, но не сине-голубые, как было привычно взору гвардейца. Огромные облака переливались фиолетово-багровыми оттенками, мрачными и пугающими. Каждые несколько секунд сверкали молнии. Ветер был такой силы, что Арчи пришлось пригнуть голову, иначе сложно было устоять на месте. При всем при этом дождь лил не переставая. Все мгновенно промокли.
Гюэль открыла глаза и тут же с испугом их опять зажмурила. Очередной порыв ветра чуть не уволок ее куда-то вдаль, но гвардеец вовремя успел схватить девушку за руку и впредь решил не отпускать от себя.
– Шаал, где это мы? – заорал Арчи, стараясь перекричать непогоду.
Вокруг не было видно практически ничего.
– Лучше тебе и не знать, человек… – Арчи скорее догадался, чем услышал ответ демона. – Это мир гончих. Здесь нам конец!
– Выбраться? Как отсюда выбраться?
Демон странно посмотрел на гвардейца.
– Отсюда не выбираются. Только если найдем еще один провал.
– Я понял! – внезапно завопил Макс. – Я догадался! Пятьсот локтей! В Столице нет такого сооружения, точнее, не было! Но новая башня! Она как раз такой высоты! Надо спешить!
– Какая башня? Каких локтей? – не понял Арчи.
– Дневник Азиса! Вспомни! Гильдия ведет строительство новой башни уже довольно давно. Если ту неведомую установку собрать именно на ней, то условия будут соблюдены.
– Но ведь такое масштабное строительство невозможно без участия главы гильдии?
Макс застонал.
– В город, срочно в город! Если князь Захариус во всем этом замешан, то можно ожидать самого худшего. Четвертый элемент уничтожен, а это значит… Столица будет разрушена!
Демон, до того момента не особо прислушивающийся к разговору, внезапно зло рассмеялся.
– Город? Какой город? Скоро появятся гончие, и всем придет конец! Отсюда не скрыться, это их территория, тут они всесильны. Твоя душа вечность будет страдать, и никто не сможет ей помочь!
– Печально, – расстроился Макс. – Прямо-таки вечность?
Демон внезапно рассвирепел:
– Не смей смеяться над миром демонов! Это безнаказанно не проходит!
– Вот чья бы нам сейчас помощь не помешала, – задумчиво протянул Арчи, – так это Драка, он бы нас мигом вытащил и доставил куда требуется…
Макс задумался.
– А это идея! Драконы такие древние создания, что границы миров для них гораздо меньшее препятствие, чем измена клятве. Хотя может и не получиться…
– Но попробовать-то стоит? – решительно спросил Арчи. – Все-таки живой дракон – мощная сила!
– Ну хорошо, – согласился Макс. – Я попробую! Только бы язык не сломать…
– Может, тебе написать его имя на бумаге и читать по слогам?
– Ага, вот если предоставишь мне бумагу и перо, тогда я, конечно, сразу же!.. Ладно, сейчас сосредоточусь…
Макс прикрыл глаза и начал шевелить губами. Арчи внимательно наблюдал за ним, сделав знак остальным сидеть тихо.
Макс собрался с силами и четко произнес полное имя Драка три раза. После чего вытер со лба пот и довольно улыбнулся.
– У нас, магов, память должна быть очень хорошей! Иначе пропадем!
Шаал испуганно завизжал.
Арчи обернулся. Совсем рядом, как будто бы из пустоты, возникли три фигуры. Гончие! Их не спутаешь ни с кем.
«Неужели конец? – подумал Арчи. – Грустно было бы…»
Воздух загудел, и гончих смело куда-то в сторону, где темнота уже скрывала от глаз гвардейца происходящее. Дракон заходил на посадку.
– Люди, люди! Навязались же на мою голову! Не отделаться теперь…
Шаал радостно завизжал, нимало не смущаясь.
– Жить, жить, будем жить!
Дракон покосился на него огромным глазом.
– Этого угомоните, а то именно он жить и не будет!
Демон мгновенно притих.
– Ну, зачем звали? Важное что-то? Кстати, спасибо хотел сказать. Встречу мне устроили – молодцы! Теперь я официально обручен!
– Так быстро? – присвистнул Макс.
Дракон потупился.
– Ну а что? Мы просто созданы друг для друга! Ей всего-то пятьсот шестьдесят четыре года, молоденькая совсем, жизни не знает. Как только выжила в нашем суровом мире? Очень красивая, ну просто очень! Эти чешуйки, которые так переливаются на солнце, эти великолепные клыки! Вы не представляете себе, как это сложно – сохранить здоровыми зубы! Она просто восхитительна!..
– Драк, нам бы выбраться отсюда… – перебил его Арчи. – Может, потом поговорим, а?
– Ну вот так всегда, – расстроился дракон. – Когда от меня что-то потребуется, то зовут, а как послушать про дела друга, то нет их сразу, теряются все, никому не интересно…
– Ты не прав, – взбунтовался Макс. – Нам очень интересно. Просто город наш разрушат, кто виноват будет?
Драк задумчиво покачал головой. Потом, придя к решению, улегся на землю.
– Согласен, друзья! Про мои дела расскажу после. Если у вас неприятности, то – вперед! Решим сначала дела текущие! Куда вас доставить на этот раз?
– В Столицу! Сможешь?
Дракон важно зашевелился.
– Чего же не смочь-то? Эх, домчим, не заметите! С песнями и плясками!
Макс застонал.
– А можно без плясок?
Драк кивнул:
– Для особых клиентов можно и без плясок. Поехали?
Компания уже привычно устроилась, и дракон, не медля ни секунды, взлетел в воздух.
– Можете отдохнуть пока что, – протрубил он. – Мир неблизкий, лететь долго. Это к вам я так легко добрался, а обратно будет тяжелее. Так что можете спать-дремать, приедем – разбужу!
Гюэль тяжко вздохнула. Путешествия на драконе пугали ее до крайности.
