Дракон летел долго. Арчи даже не заметил момента перехода из мира в мир, задремал. Когда проснулся, небо было уже привычно-голубым. Гюэль спала, прильнув к гвардейцу. Макс сидел впереди и, кажется, продолжал изучать дневник Азиса.
Арчи от нечего делать снова задремал.
Проснулся он от мягкого толчка. Дракон плавно опустился на землю, как раз неподалеку от городских ворот.
– Ладно, люди, до скорого, я полетаю тут в округе, если что, сам вас найду!
– Спасибо тебе, Драк! – растроганно сказал Арчи, соскакивая на землю и помогая спуститься Гюэль. – Я чрезвычайно рад, что судьба свела меня с таким великолепным драконом!
– Да ладно уж… Бывайте!
Дракон взмахнул крыльями и через несколько мгновений скрылся из виду, оставив друзей любоваться незабываемым видом.
Впрочем, момент для созерцания красоты был не самым подходящим. Компания дружно устремилась к воротам.
Столица гудела, как растревоженный улей. Это стало заметно практически сразу, не успели друзья войти в город. К удивлению Арчи, на въезде постов не оказалось. Это было диким, неправильным. Чтобы Гвардия пренебрегла своими прямыми обязанностями, должно было случиться что-то чрезвычайно серьезное.
В городском очертании появилось что-то новое, непривычное взгляду. Арчи неуверенно пытался понять, в чем дело, и через какое-то время до него дошло. Над городом, надо всеми домами, возвышалась огромная, величественная башня. Та самая, которая, по мнению горожан, должна была стать украшением Столицы и которая в действительности готова была ее уничтожить.
Горожане с факелами в руках, освещая ночной город, неорганизованными толпами слонялись, казалось, без всякой цели. Женщин и детей видно не было, только мужчины, под покровом ночи приобретшие какие-то не виданные раньше Арчи черты. Лица обычно смирных, хотя и не всегда законопослушных обывателей были суровы. В руках многие держали пистоли либо арбалеты. У некоторых Арчи заметил старые, но бережно хранимые клинки.
Гвардеец поймал одного из пробегавших мимо горожан за полу одежды, притянул к себе и тоном, не оставлявшим желания дерзить в ответ, поинтересовался:
– Что тут, черт побери, происходит?!
– Мятеж! – Человек вырвался из рук Арчи и опрометью бросился догонять своих.
– Сдается, мы немного припозднились… – Макс с интересом рассматривал переменившийся город.
– Нужно искать де Вегу!
Сметая неосторожных прохожих, компания как можно быстрее двинулась к дому де Веги. Гюэль и Шаал держались позади, умудряясь не отставать.
За те пятнадцать минут, которые понадобились друзьям, чтобы добраться до дома графа, они успели заметить несколько мелких стычек, а в одной даже немного поучаствовать.
Четверо с белыми повязками на руках теснили двух гвардейцев. Вокруг валялось несколько трупов, гвардейцы были ранены, но не сдавались. Арчи с ходу сбил с ног одного с повязкой, проткнул второго, а Макс умудрился пустить приличных размеров огненный шар, который начисто снес голову третьему. Последний, в ужасе бросив оружие, со всех ног припустил в один из темных переулков. Преследовать его времени не было.
Спасенные гвардейцы поклонились, хотя это и стоило им заметных усилий – одежда их была вся пропитана кровью, – потом пытливо всмотрелись в лицо Арчи. Он был не в форме, поэтому определить его принадлежность к Гвардии было затруднительно.
– Служу Короне! – Арчи поклонился в ответ. – Господа, объясните ситуацию. Мы только что прибыли в Столицу и, как видим, успели как раз вовремя!
– Ситуация прескверная. – Один из гвардейцев, видя, что прямая опасность миновала, немного расслабился. – Они полезли из всех щелей! И это несмотря на то, что мы были готовы к атаке! Лейтенант с утра говорил, что ни одна мышь не могла пробраться в город незаметно…
– Что с королем?
– Не знаю, дворец они вряд ли смогли взять. Все наши силы стянуты там! Но с ними маги, представляете? И еще эльфы, минимум клан!
– Маги… эльфы? – несколько растерянно воскликнул Макс. – Это невозможно!
Известия были очень неприятные. Непонятно, что заставило магов и эльфов, никогда не участвовавших в мятежах, принять в этот раз сторону врага. Клан эльфов… надо же… это грозная сила!
– Будьте осторожны! – напутствовал друзей один из гвардейцев на прощание. – Их отряды прочесывают город!
Арчи кивнул. Нужно было спешить, каждая минута промедления могла обойтись слишком дорого.
К счастью, больше по дороге неприятностей не встретилось. Но и дом де Веги не принес желаемого результата. Окна были закрыты ставнями, на стук никто не отпирал. Арчи безрезультатно поколотил в дверь кулаками несколько минут, а когда от злости уже начал пинать ногами, она внезапно распахнулась и в лицо Арчи уставился ствол пистоля. Гвардеец замер, стараясь не шевелиться.
– Кого тут черти носят? – За пистолем появилась обеспокоенная физиономия Реми.
– Это я, Д’Ориньи. Где граф?
– А, господин Д’Ориньи! – Реми опустил мушкет. – Слава Господу, хоть вы целы! А кто это с вами? Господин де Ла Рон, добрый вечер! Мадам!
– Мадемуазель… – потупилась Гюэль.
– Сильно сомневаюсь, что он добрый… – пробормотал Макс, которого известие о магах выбило из колеи.
– Так где граф?
– Пропал! – Реми скорбно опустил голову.
– Как – пропал?
– Ночь не ночевал! Я уж и в министерстве справлялся, там его сами потеряли! Не знаю, что делать! Не к добру все это!
– Хорошо! – Арчи задумался. – Запри двери, никого не впускай! Ночь сегодня будет беспокойной! Да, приготовь комнату для мадемуазель, здесь ей будет безопасней…
– И не думай даже! – Гюэль гордо вскинула головку. – Я еду с вами!
– Послушай, – Арчи старался говорить спокойно. – В городе мятеж, мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься здесь. Реми чудесно готовит!
– Я сказала. – Девушка твердо посмотрела ему в глаза. – Я еду с вами!
Арчи только покачал головой. Времени на споры не было.
– Реми, быстро пистоли!
Реми пулей умчался в дом и через пару минут притащил уже заряженные пистоли, каждому, включая Гюэль, по паре. Шаал от пистолей отказался.
– Пользоваться умеешь? – спросил Арчи.
Девушка кивнула.
– Думаю, надо пробираться прямо в Академию! – предложил Макс, беспокойно озираясь по сторонам. – Вся эта шумиха имеет только одну цель – отвлечь внимание от башни!
– Я тоже так думаю, – кивнул гвардеец.
Дальнейший путь показал, что Макс был прав. Чем ближе друзья приближались к Академии, тем осторожнее им приходилось передвигаться.
Основные силы Гвардии сосредоточились у дворца, но мятежники, повинуясь приказу, контролировали все возможные подступы к Академии. Несколько раз друзьям приходилось менять маршрут, надеясь проскочить незаметно, но после очередной попытки, закончившейся неудачей, Арчи сдался.
