– Придется прорываться с боем!
– Не прорвемся, – покачал головой Макс. – Ты же слышал, взбунтовалось несколько магов. Мимо них не пройдем!
– Я помогу! – неожиданно предложил демон.
Гвардеец и маг с удивлением посмотрели на него.
– Я смогу пройти. – Шаал был серьезен, как никогда раньше. – Отвлеку охрану и, возможно, сумею найти ловушки. Все-таки у меня высокая чувствительность к магии…
– Хорошо, – решил Арчи. – Иди! Возможно, что от твоего успеха зависит будущее Короны!
Демон кивнул и исчез.
Друзьям ничего не оставалось делать, как устроиться на холодной земле и ждать. Ожидание затянулось. Прошло больше получаса, а демон все не появлялся.
– Ждем еще десять минут и пробуем пройти сами!
Шаал появился на девятой минуте. Вид у него был крайне самодовольный.
– С вас вино и бабы! Я все сделал!
– Будет тебе вино, – кивнул Арчи. – Рассказывай!
– А что рассказывать-то? – удивился демон. – Я могу и показать!
Не таясь, он вышел на середину улицы и бодрым шагом пошел по направлению к главным воротам Академии.
Арчи напрягся, но демона никто не атаковал. Шаал прошел метров двадцать и помахал компании рукой.
– Вперед! – приказал Арчи.
Улицы были пусты. Однако было совершенно неизвестно, как долго это будет продолжаться.
– Минут двадцать, – угадал мысли гвардейца Шаал. – Я хорошенько завел их, раньше не выберутся!
Куда именно и кого заманил демон, Арчи спрашивать не стал. Хватало того факта, что путь был временно открыт.
Оставшуюся дорогу до Академии компания преодолела за рекордное время, уложившись в семь минут. Ворота были распахнуты.
– Тут тоже никого! – сообщил Шаал. – Уже никого…
Арчи осторожно заглянул за ворота. В сторонке на земле в непринужденных позах валялись два тролля.
– Уже не встанут! – заметил демон. Арчи внимательно посмотрел на него. Демон удивлял его все больше и больше.
– Куда дальше?
– Я покажу! – Макс, как прекрасно знающий внутреннее расположение зданий, возглавил компанию.
Территория Академии была не освещена. Окна всех корпусов были темны. Только две башни, старая и новая, мрачно возвышались впереди.
– У новой башни сильная охрана, – несколько смущенно сказал Шаал. – С ней я не справлюсь…
– Нам нужно попасть в кабинет Захариуса, это в старой башне. – Макс внимательно огляделся по сторонам. – У старых магов есть одна очень полезная для нас привычка. Они очень любят комфорт. Не мог князь не устроить себе какой-нибудь более простой способ добираться до башни. Наверняка там есть потайной проход, а может, и не один. А с нашим демоном мы быстренько найдем все, что угодно.
До старой башни добрались без приключений, никого не повстречав по дороге. Очевидно, охрана вся сосредоточилась в районе новой башни, защищая своего Хозяина.
«Жаль, – подумал Арчи. – Они не знают, что приговорены сегодня к смерти, как и все жители города. Может, и не пришлось бы искать обходных путей».
Впрочем, выбора у них не было. Вряд ли кто-то поверил бы им, что Великий князь Захариус решил уничтожить город. Хотя, возможно, себе-то он подготовил возможность целым и невредимым покинуть город.
Старая башня была пуста. Нижний холл встретил их распахнутыми дверьми.
– Кажется, кабинет наверху, – неуверенно оглянулся по сторонам Макс. – Я сам там, конечно, ни разу не был. Где тут лестница начинается?
– Стойте! – Демон от нетерпения начал подпрыгивать на месте. – Не надо лестницу. Ход здесь! За мной!
Не обращая никакого внимания на остальных, Шаал стремительно понесся куда-то влево. Пожав плечами, компания устремилась вслед.
Не глядя по сторонам, демон миновал две комнаты, а в третьей так резко затормозил, что Арчи, шедший прямо за ним, едва не сшиб его с ног.
– Здесь! Чувствую!
Макс настороженно закрутил своей рыжей головой.
– Что-то ты раньше так хорошо не чувствовал… с чего бы…
Демон, не отвечая, засновал по комнате, прикасаясь ко всем предметам по очереди.
– Где же, где… должно же…
Наконец, сдвинув очередную вещь с родного места, Шаал обрадованно вскрикнул.
Плиты пола в середине комнаты мягко раздвинулись в стороны, открыв довольно широкую лестницу, ведущую вниз.
– Вот и ход!
– Удобно устроились, черти! – восхитился Макс. – Смотри-ка, освещено все как хорошо!
Недостатка в свете и правда не было. Арчи вздохнул и обнажил шпагу. Демон ловко переместился с ведущей позиции за спины всех, включая Гюэль.
Спуск был недолгим, вскоре вся компания очутилась в просторном коридоре, по обеим сторонам которого тянулись ряды массивных железных дверей с маленькими зарешеченными окошками. Особых сомнений по поводу своего предназначения они не оставляли.
– Это что? Темница? Вот это да… – Макс выглядел крайне удивленным. Еще бы, проучиться столько времени совсем рядом, буквально в каких-то метрах, правда вверх, и не знать местных достопримечательностей!
– А вот и тюремщики…
Откуда-то из глубины коридора, медленно переваливаясь, бежали два тролля, поигрывая огромными дубинками. Гюэль испуганно вскрикнула.
– Да откуда они только берутся тут…
Арчи несколько неуверенно осмотрел свою шпагу. Для троллей она выглядела не опасней зубочистки.
– Послушай, приятель Шаал, – вспомнил вдруг Арчи. – А как ты с теми-то разобрался, что вход на территорию сторожили? Может, и с этими справишься? Ты ведь сильный и злой демон!
Шаал надулся от гордости и как будто даже увеличился в размерах. Но через мгновение словно потух.
– Не… не справлюсь… Сил уже не хватит…
– Жаль… – Арчи мысленно стал настраиваться на драку. Тролли были все ближе.
– Подожди, – внезапно остановил его Макс. – Дай я попробую! Есть у меня одна идейка…
– Тогда поторопись, – предложил Арчи, глядя на стремительно приближающихся гигантов.
Макс, не обращая на окружающих ни малейшего внимания, быстро заговорил себе что-то под нос, периодически делая пассы руками. На троллей все это не оказывало ни малейшего воздействия.
«Магия, – подумал Арчи. – Шпага все же надежнее!»
Один из троллей внезапно на всем бегу огрел своего напарника дубиной, так что тот отлетел к стене, чуть не сокрушив ее таким незамысловатым образом. С диким ревом вскочив на ноги, второй тролль бросился на своего коварного сородича.
– Фу… кажется, получилось… – Макс был крайне доволен. – Теперь им точно не до нас! Так и будут драться, пока силы есть.
