— Благодарите мать-настоятельницу, я только передала ей вашу просьбу.
Мы разместились на лавках, Совенка я аккуратно ссадил на стол.
Через несколько минут в зал вошли еще две монашки, одетые точно так же, как и сестра Енна, с подносами в руках, заставленными простой, но обильной снедью.
Монашки бросали на нас любопытные взгляды, но в разговор не вступали. Совенок их просто восхитил, я увидел, как они, умиленно улыбаясь, поставили перед ним блюдце с молоком и маленькую тарелочку с несколькими кусочками сырого мяса.
Мы принялись за ужин. Было вкусно, несмотря на отсутствие всяческих специй и малое количество мяса.
— Приятного аппетита! — раздался глубокий женский голос.
В дверях стояла женщина лет пятидесяти, но стройная, как молодая.
— Мое имя мать Селена, я настоятельница этой обители.
Мы встали на ноги и раскланялись, мастер Нак даже умудрился в одной фразе произнести сразу три комплимента, но мать Селена их будто не заметила.
— Хороша ли пища, поданная вам? — спросила она.
— Более чем хороша, — кивнул Альберт.
— Мы разместим вас в одной келье. К сожалению, условия у нас крайне простые, так что не взыщите…
— Мы бесконечно благодарны вам, уважаемая мать Селена. Люди мы простые и привыкли ночевать на голой земле, так что самая обычная кровать уже кажется нам верхом комфорта!
— Ну вот и славно, — кивнула настоятельница. — Вина, к сожалению, предложить не могу. Времена пошли тяжелые. Пожертвований почти нет, послушницы трудятся в поте лица, пытаясь хоть как-то заработать нам на хлеб.
— А как же местный епископ? — спросил мастер Нак. — Неужели не помогает?
Настоятельница только покачала головой.
— Епископ сам бедствует, ему бы свой приход в порядок привести. С тех пор как Совет объявил, что наша церковь — сборище еретиков, многие просто боятся с нами иметь дело.
— Да, — кивнул старик. — Я в курсе.
— А можно подробнее? — попросил я. — Я вот совершенно не знаю, в чем дело. В нашей глуши все по-старому. Я и с историей всегда был не в ладах, так что не удивляйтесь…
— Я расскажу, — сказала Селена. — Только рассказ мой будет течь так, как мне удобнее. Хотя вопросы задавать не возбраняется!
Я кивнул.
— Давным-давно, — начала настоятельница, устроившись на одной из лавок. — В стародавние времена, когда еще правили на Мельоне древние короли и королевы, когда ни о Совете, ни о Королевствах никто не знал, когда думали, что мир один, спустилась на землю девушка. Была она прекрасная, как ранняя весна, и добра ко всем страждущим и нуждающимся. И могла она творить такие чудеса, какие не снились ни одному магу, даже самому великому. И поняли люди, что это сама Богиня спустилась с неба, чтобы принести в мир свет своей любви. И стали люди поклоняться ей. Но однажды случилось страшное. Один человек оказался настолько ослепленным от ее красоты, что возжелал ее как женщину и поклялся во что бы то ни стало заполучить ее. И устроил он коварную ловушку, опоив Богиню сонной настойкой. Но прознал о его планах молодой принц — наследник трона и сумел помешать злодею. Он ворвался в его покои в самый последний момент и напал на коварного соблазнителя. Закипел бой, и не было в том бою победителя. Пали они оба мертвыми к ногам прекрасной Богини. Когда она очнулась и увидела, что произошло, ее сердце не смогло выдержать такое горе. И ушла она обратно на небо, оплакивать человеческую жестокость. С тех пор мы ждем ее возвращения!
Селена умела рассказывать, перед моими глазами все представлялось, будто я сам был свидетелем тех давних событий.
— Так мы и жили долгие века, когда однажды к нам прибыл удивительный человек, — продолжила настоятельница. — Он рассказал, что родился в ином мире, в стране, которой правит мудрый Совет. Еще он рассказал, что миров не один и даже не два — миров много, очень много! И самые лучшие из этих миров объединились в Королевства, чтобы помогать друг другу в случае нужды или опасности. И предложил нашим королям тоже вступить в этот союз на равных правах. Но короли заподозрили неладное и отказали посланцу Совета. Посланец ушел, но уже через месяц в наш мир явились войны Королевств. Война была долгой, длилась не один год. За это время погибло множество людей, кровь их взывала к отмщению.
Я увидел, как Альберт гневно сжимал и разжимал кулаки, видно было, что он эту часть истории принимает очень близко к сердцу.
— И тогда последний из королей, оставив жену и маленького сына, собрал всех, кого только мог, и пошел в свой последний бой. Как он ни старался, но тот бой он проиграл и остался сам лежать мертвым на поле брани. Его жена и сын погибли чуть позже, когда войска Королевств уже захватили столицу Мельоны. А потом случилось то, что должно было случиться. Люди постепенно привыкли к новой власти и зажили как и прежде. Солдаты Королевств делали всем желавшим остаться прививку, после которой люди становились более терпимыми к пришельцам.
Интересно, что за прививка? Надо будет обязательно выяснить, от Вероны я ни о чем подобном не слышал. Хотя как-то раз он говорил о некой прививке толерантности…
— Но не все захотели остаться. Совет убеждал глав нашей церкви, что они не имеют ничего против нашей религии, но мы не поверили им. С тех пор мы и живем в таких скромных монастырях, далеко от столицы. Люди постепенно стали забывать о нас. В мир вместе с новой властью пришла и новая религия. Но мы верим, что Небесная Покровительница поможет нам в самую трудную минуту. Поэтому мы ждем ее прихода постоянно! Но, видно, час еще не пробил! И наша задача — дотерпеть, чего бы нам это ни стоило! Без нас, без наших молитв, Покровительница просто не вспомнит о своих далеких чадах! Ведь если миров много, то заботиться ей необходимо не только о нас. Такова наша история.
— Грустно, — сказал я. — Но я уверен, все будет хорошо!
— Мы тоже верим в это, молодой человек! Нам только это и остается…
— А менее глобальные проблемы у вас есть? — спросил мастер Нак. Его рассказ настоятельницы не заинтересовал совершенно. — Дров там нарубить на зиму или чудище какое уничтожить? Это мы умеем! Это нам запросто! Видите, какие молодцы со мной — сильные, смелые! Им бы мечом помахать, а вы все о проблемах мироздания!
Настоятельница посмотрела на старого мастера, видно не понимая, смеяться ей или плакать. Потом улыбнулась.
— А ловкий вы, однако, человек!
— С такой красавицей, как вы, чувствуешь себя совсем молодым! Сразу хочется на коня и в поход, завоевывать прекрасную даму!
— Знаете, у меня такое чувство, что я вас знаю… когда-то давно, лет двадцать назад…
— Вам показалось, милая матушка, — поспешно перебил ее старец. — Я тут сроду не бывал, никого знать не знаю, ведать не ведаю…
— И все же… — нахмурилась Селена. — Эти интонации… я их точно уже слышала…
