И пока настоятельница пыталась прийти в себя от изумления, Альберт уже умчался вперед, играясь с копьем.
Мы тронулись следом за ним. Мастер Нак на прощание подмигнул пораженной Селене и улыбнулся ей во все два ряда своих белых, как у молодого, зубов.
Енна ехала на маленькой кобылке и немного настороженно поглядывала на всю нашу компанию.
— Показывай дорогу, дитя! — приказал мастер Нак, потом знаком подозвал Альберта и продолжил: — Расскажу я вам о стратегии нашей в бою сегодняшнем. Тебе, ученик, еще не доводилось встречаться с тварями этими крылатыми, но я в свое время помог уничтожить несколько таких.
Альберт восторженно внимал.
— А сделать нам необходимо вот что…
* * *
Дракон отдыхал. Вчерашний день выдался для него очень интересным. Сутра он немного поохотился и поймал несколько двуногих существ. Существа пытались отбиваться от него железками, прикрепленными к короткому куску дерева, но с таким оружием шансов у них было мало.
Потом дракон плотно пообедал и с самого полудня лег спать, чтобы пища лучше усвоилась.
А к вечеру он еще немного полетал по округе, с любопытством осмотрев, правда издалека, выложенные из камня утесы, сделанные двуногими.
За утесами стояли их жилища, поэтому приближаться туда было нежелательно. С утесов могли кинуть в него чем-нибудь болезненным или сделать еще что похуже.
Наглядевшись на искусственные утесы, которые двуногие, чей язык он немного разбирал, называли смотровыми башнями, дракон сделал широкий круг над лесом и, увидав движущуюся повозку двуногих, спикировал на нее, полыхнув огнем.
Четвероногие, которых двуногие использовали для передвижения своих повозок, дико заржали. А все двуногие разбежались кто куда.
Дракон сорвал с повозки крышу и с удовольствием увидел большую прочную коробку. Он уже знал, что в таких коробках двуногие возили очень приятные для глаза предметы, которые чудесно блестели на солнце.
Дракон, зацепив лапами коробку, взмыл в воздух и вернулся домой. Впрочем, в этот день он слишком устал, чтобы разобраться с добычей. Поэтому он бросил коробку в дальнем углу своего жилища. Коробка от удара треснула и приоткрылась, но дракон не обратил на это никакого внимания. Он еще немного перекусил остатками обеда, вновь завалился спать и проспал беспробудно всю ночь. Но, случись подкрасться к нему хитрым двуногим, дракон бы мгновенно проснулся. С ним уже давно такие фокусы не проходили. Это в самой молодости, однажды, он чуть было не поплатился жизнью за излишнюю доверчивость. А теперь он всегда спал вполглаза.
Он отлично выспался, но хотел подремать еще какое-то время, как вдруг где-то неподалеку раздались громкие крики.
Дракон с любопытством встал на все четыре лапы, потянулся и выглянул из пещеры. С утеса, который он избрал своим домом, открывался прекрасный вид на окрестности.
На поле, совсем рядом с его жилищем, лежала на земле двуногая самка и громко вопила. Видимо, подвернула одну из своих ног и не могла больше передвигаться, а таких прекрасных, мощных крыльев, как у всех нормальных существ, у нее не было. Тем хуже для нее! Получилось очень удачно, завтрак сам пришел к нему, да еще и сообщил о своем появлении.
Дракон подошел к краю утеса и бросился вниз, в прыжке расправляя свои великолепные крылья. Вот только почему-то они не хотели раскрываться. Дракон так и не успел сообразить, что же случилось, как со всего маху грохнулся на землю, переломав оба крыла и отбив себе все внутренности.
Но он был еще жив. С трудом открыв глаза, дракон увидел, как прямо на него мчится блестящий двуногий, с ног до головы закованный в металл, с заостренной палкой наперевес. Двуногий сидел на четвероногом. Дракону уже были знакомы такие палки, они причиняли острую боль, если попадали в незащищенные места его тела. И такие двуногие ему встречались, только вот раньше встречи эти были более удобными для него. Он парил в воздухе и извергал пламя, от которого потом, когда двуногого уже можно было выковырять из железяк, вкус их был необычный и гораздо более приятный.
Блестящий двуногий был уже совсем близко. Дракон понял, что, если тот ударит, — это будет конец. Слишком сильно разогнался неразумный четвероногий, слишком мощным будет удар. Пламя! Только пламя сможет его остановить!
Дракон раскрыл пасть, нагнетая внутри огонь. Для этого требовалось несколько мгновений.
Вот только, как оказалось, мгновений этих у него не было. Откуда-то сверху прямо ему на голову запрыгнул второй двуногий, до того момента скрывавшийся где-то на утесе. Причем прыгнул так удачно, что приземлился прямо на голову и, зацепившись своими конечностями за ноздри, выхватил маленькую железную палку и вонзил ее прямо в раскрытую пасть, намертво прибив язык прямо к челюсти.
Дракон взревел от боли и мотнул головой. Двуногий улетел далеко в сторону, ко время было упущено, огонь не успел собраться внутри его тела, к тому же язык неимоверно болел.
Дракон повернул голову, вспомнив о первом двуногом, и даже успел его вновь увидеть, но это было последнее, что он разглядел в своей жизни.
Длинная железная палка со всего маху воткнулась ему в глаз, пробив череп до самого мозга.
Дракон умер мгновенно.
* * *
— Вот и все, а вы боялись! Даже латы не помялись! — мастер Нак был очень доволен. Он ходил вокруг поверженного дракона с видом знатока, время от времени пиная того в бока, и в этот момент очень напоминал автолюбителя, проверяющего покрышки своего нового автомобиля.
Я уже пришел в себя. Те краткие мгновения полета, которые я пережил, когда дракон умудрился меня скинуть, были незабываемы. Честно говоря, я подумал, что мне конец. Вдобавок ко всему я изрядно приложился спиной о скалу. Но я был жив и даже ничего себе не сломал, а на остальные мелочи решил внимания не обращать.
— Все прошло как по рыцарскому учебнику! — Старик смерил величину клыков чудища и уважительно покачал головой. — Самое главное было его обездвижить, для этого я и захватил у матери настоятельницы сеть. А вы все: рыбу ловить будем? Удачно ее пролеветировал — и полдела в кармане! А там уже ваша забота! Вы же рыцари!
— Я не рыцарь, — сказал я, пытаясь понять, какой величины синяк заработал. — Вот дон Альберт по этой части…
Дон Альберт сиял. Дон Альберт был счастлив. Дон Альберт торжествовал.
Все же, хотя в операции по уничтожению летающей рептилии принимали участие все, включая Енну, изображавшую лакомую приманку, конечный удар нанес именно молодой рыцарь. Так что он вполне мог записать на свой счет такую великую победу.
— А можно поинтересоваться, — спросил я мастера Нака. — Часто ли в вашей обширной практике получалось как сегодня?
— Вообще-то, это случилось в первый раз, — сказал хитрый старик. — Обычно так гладко не выходит. Удачи не хватало…
Гад он все-таки! Ладно Альберт, ему лишь бы храбрость свою показать да рыцарский экспириенс набрать, ему все одно, а вот я-то еще пожить хочу… интересно, знал бы, пошел? А куда мне деваться… пошел бы как миленький…
