Мы, как и каждый вечер, сидели в кабаке у Боцмана. Я так и жил там, на втором этаже, посчитав нецелесообразным перебираться в казармы, в офицерский дом. Здесь все же у меня имелась более полная свобода действий, мало ли что может произойти в дальнейшем, руки самому себе связывать не хотелось…
— А я уверен в обратном, — не согласился я. — Вы из подобной ситуации вышли бы еще более удачно. Все-таки старуху я позволил повесить…
— Да и демоны с ней, в конце концов, она сама признана свою вину, а вот то, что вы спасли Еноха, — дорогого стоит. Ведь, не случись этого, и другие торговцы массово начали бы жаловаться на бездействие властей, а может, и того больше! Ведь каждый из них в состоянии нанять не одного бойца, а местные дружины самообороны нам вовсе ни к чему. Так что поздравляю еще раз, и, кстати, генерал также просил сообщить вам, что ваши действия замечены и оценены по достоинству.
— Спасибо, дон Гуало, но я, право, не вижу в этом ничего особенного. Я просто выполнял свою работу.
— Кстати, — капитан улыбнулся. — Завтра вам поручается дело попроще, так что можете немного расслабиться. Вам приказано весь день охранять один дом, подробности сообщу утром. Ничего опасного не предвидится. Просто там проживает довольно знатная особа, охрану которой мы должны обеспечить на высшем уровне. Но вы не волнуйтесь, неприятностей не будет. Особа эта — очень сильный маг, она одна стоит пары батальонов. Так что вам предстоит сплошной отдых! Как вам такое задание?
— Благодарю за доверие, крайне польщен!
— Вы доказали, дорогой лейтенант, что вам можно доверять. Так что благодарите только себя!
На следующее утро я уже имел адрес объекта и вместе со своими солдатами ровно в семь утра заступил на дежурство, сменив предыдущих бойцов.
Дом, который нам было поручено охранять, был большой — целая усадьба с небольшим прилегающим парком. Я выдал распоряжения сержантам, где занять позиции. Шестнадцать человек я разместил в парке по периметру, еще восемь дежурили у обеих дверей, а последняя восьмерка должна была охранять дом изнутри.
В дом нас впустил средних лет человек, одетый как горожанин, но взгляд у него был уж слишком цепким для простого обывателя.
— На второй этаж не подниматься, — сказал он. — Хозяйка этого не любит. Можете расставить солдат здесь, на первом, как вам угодно. Нападений мы не ожидаем, так что дежурьте спокойно. Вы можете занять вон ту комнату, она предназначена для гостей. Если желаете, можете там подремать. По всем вопросам обращайтесь ко мне, дерните вот за эту веревочку, у меня зазвонит звонок, и я сам спущусь вниз. Мое имя Фархат. Есть у вас еще вопросы?
— Нет, все ясно.
— Ну вот и отлично, — заключил Фархат. — Размещайтесь. Ваша смена прибудет завтра ровно в семь утра.
Я осмотрел нижние залы и расставил оставшихся солдат по ключевым, с моей точки зрения, точкам. Сам же, вместо того чтобы отправиться в указанную комнату и отдыхать, как посоветовал Фархат, уселся в центральном холле на стул и стал ждать любого, пусть даже самого рядового, происшествия. Раз тут обитала столь важная персона, что только на ее охрану ежедневно отправляли полквадрата, то узнать о ней хоть что-нибудь казалось мне крайне важным. Может быть, это как раз одна из тех четверых магов, что, по словам книжника, прибыли в город. Вне всякого сомнения, хозяйка этого поместья могла обладать очень важной информацией. Вот только как выйти с ней на контакт? Этого я никак не мог придумать. Поэтому просто сидел и ждал.
Первая половина дня не принесла мне ничего стоящего, вниз к нам никто не спускался, никаких гостей с визитами не являлось, и вообще, я стал догадываться, почему дон Гуало назвал охрану дома отдыхом, — делать было решительно нечего. На второй этаж без приглашения я не совался, мало ли как отреагируют там на мое вторжение, а веских причин нарушить покой хозяйки дома не было и, судя по всему, не предвиделось.
В час дня по лестнице спустился Фархат. Вид у него был слегка озабоченный.
— Планы немного изменились. Сейчас вам принесут обед, пусть солдаты поедят в соседнем зале, только не все разом, посменно. А ближе к вечеру у нас будут гости. Мы ожидаем четырех посетителей, возможно, с каждым из них будет несколько человек охраны. Обращаться с ними следует крайне вежливо. Каким именно образом они прибудут — я не знаю, может, обычным способом, а может, через порталы. Вы уже знаете, где находится наша портальная кабина?
Я кивнул. Кабинку с восьмигранником внутри я обнаружил, когда расставлял постовых, прямо на территории особняка, в парке, неподалеку от главных ворот.
— Отлично! Гостей я буду встречать лично. Вам общаться с ними нежелательно. Только в меру необходимости.
Очень интересно, подумал я, отправив первую партию солдат на обед. Четыре посетителя, каждый со свитой. Кто-то из местных боссов или те самые маги, о которых я наслышан. Любопытно было бы на них поглядеть. Но если считать, что хозяйка дома одна из тех самых магов, то кто будет четвертым посетителем? Местный маг по имени Гав, с которым я уже успел познакомиться? Мне показалось, что особым авторитетом он не пользуется. Или прибудет бригадный генерал? Впрочем, посмотрим.
Где-то около шести вечера, как и обещал Фархат, явился первый из гостей. Сержант Еж, дежуривший после обеда на улице, прислал одного из солдат объявить, что из портальной кабинки только что кто-то вышел.
Я пошел встречать посетителя. Фархат, несмотря на свое обещание, пока не появлялся.
Пришелец оказался невысоким, стройным юношей, лет семнадцати на вид, богато одетым, с мечом на поясе. Может, это все же не маг? Слишком молодо, на мой взгляд, он выглядел.
— Вы по приглашению? — спросил я.
Юноша смерил меня взглядом и кивнул.
— Пройдемте со мной. Вас ожидают.
Я проводил гостя до лестницы, по которой стремительно спускался Фархат. Он отвесил юноше глубокий поклон и, почтительно взяв его под руку, повел по ступеням наверх.
Второй из гостей появился более традиционным способом. Я решил подежурить в парке, выбрав место, с которого прекрасно было видно и ворота, и портальную кабинку. К воротам подкатила шикарная карета, я махнул рукой дежурным, чтобы открывали, а сам подошел поближе.
Из кареты вышел высокий, сухой старик в пестрой мантии и с длинным посохом в руках. С ним были еще двое, в доспехах и с мечами, — телохранители.
Вот этот точно был похож на мага. Именно такими я их и представлял с детства.
— Меня ждут! — небрежно кивнув мне головой, сказал старик.
— Прошу. Я провожу вас. Ваша охрана может подождать вас снаружи, в здании наши люди.
Телохранители поморщились, оглядывая подчиненных мне солдат, явно не принимая тех за серьезных защитников, но старик согласно кивнул и жестом приказал им оставаться у кареты.
Я пошел чуть впереди старика, стараясь подстроиться под его шаг, чтобы не слишком убежать вперед.
