– Учту.
– Далее. На пару недель прекратите контакты с Улановым. Объясните, что это временно и необходимо для его безопасности. Дальше – ваше дело.
– А совсем порвать?
– Тоже личное дело. Но прошу не делать этого прямо сейчас. Иначе он начнет соображать, что ваша встреча исключительно для его вербовки. Дайте отыграть ему роль в маленькой операции.
Спустя час Вероника мылась в душе у себя дома. На некоторое время ей действительно лучше отойти в сторону.
Что делать с алмазом неграненым? Он мил, простоват. Зоологически сексуален. Скорее всего, быстро надоест. Просьбу-приказ Демченко игнорировать нельзя. Там время покажет.
Глава девятая
Увидев, что Артем явился на собирушку в военной форме, Алла подколола его, а Ахметов неожиданно поддержал:
– Нормально. В конце концов, нас выперли не с волчьим билетом, а, так сказать, в почетный запас, с сохранением звания, правом ношения формы и невнятной перспективой восстановления. Что плохого, если наш друг не хочет забывать, что он армейский лейтенант?
Они собрались на загородной даче Ахметова. Мощная электроника, установленная тут в прежние времена и усиленная после дембеля, охранные заклинания, сжирающие чуть ли не банку накопителя в сутки, да пара овчарок сделали место весьма защищенным от любой прослушки, как бы вырывая из общего пространства. Одна беда – ни Интернет, ни мобильники здесь не работают из-за плотности защиты. Для звонка нужно выходить наружу. Серго считал это достоинством. Можно свободно говорить о наболевшем, думать о вечном и не отвлекаться на суету.
Уволившись из армии, они начали звать друг друга по имени. Арчи превратился в Артема, Алла – в Алису.
– Меня восстановили. С первого сентября я в Академии.
Швырни он дохлого кота в мангал, удивление было бы меньшим. Бойцы на секунду опешили, потом разом засыпали вопросами.
– Тихо! – навел порядок Серго на правах старшего и хозяина. – Рассказывай.
– Чо рассказывать-то? В июле подал рапорт, типа, имею княжескую рекомендацию в Академию, а поступить не могу, так как в запасе. Сначала отказали, потом пришло письмо – давай. Я снова в строю.
– Отказали, потом передумали накануне первого сентября. Странно, – задумался Ахметов. – Ничего не путаешь?
Артем вместо ответа показал армейское удостоверение личности с вписанной в него должностью – слушатель Академии Военного министерства Русского княжества.
– Поздравляю! – Пушной, он же Генрих, крепко тиснул руку товарища, насколько позволило мелкое телосложение. – У тебя в сентябре бой на арене.
– Пришлось отказаться. Действующий офицер не может работать по найму у частника.
– За бои ты получал в разы больше, чем в армии, так? – уточнила меркантильная волшебница.
– Само собой. Но бои дело разовое. Армия – это служба.
– Но ты все равно с нами?
– А ничего не изменилось, Серго. Запас не освободил от присяги.
Ахметов подошел вплотную к Уланову, пристально заглянув в глаза.
– Ты сам об этом вспомнил или тебе подсказал кто?
– Ну, подсказали. Когда удостоверение получал. Повторная присяга не нужна. В смысле – старая действует.
– Он правду говорит, командир, – вмешался Пушной-Генрих.
– Сам знаю. Но не понимаю, кто стоит за твоим неожиданным помилованием.
– А должен кто-то стоять? Я потом добьюсь, чтобы и ваши дела пересмотрели.
– Ну да, – смекнула Алиса, – Артемчик создал прецедент. Выполнение ошибочного приказа членом нашей группы не означает его вины. Только у нашего мальчика бонус в виде княжеского одобрения. Потому на него внимание обратили. Может, теперь и наша амнистия не за горами.
– Ждать можно до бесконечности, – отрезал Ахметов. – Хватит разговоров. Пришла пора действовать.
– Как, командир? Против кого действовать? – Медвежонок озвучил главный для всех вопрос.
– Не против кого, а за Русь, – несколько туманно отреагировал Серго. – Цель нам укажут первого сентября. Кто откажется, прошу удалиться немедленно. Арчи, тебя это касается в первую очередь. Ты уже восстановился, тебе незачем рисковать.
– Когда ж я от риска бегал? Тем более для товарищей.
– Не сомневался в тебе, – Ахметов повернулся ко входу, словно чувствуя присутствие кого-то через плотные защитные заслоны. – Сейчас я впущу офицера, приказы которого надлежит выполнять как мои.
Новоприбывший выглядел типичным штабистом в штатском, армейским барином. Серго не стал его представлять.
– Господа! Повторю вкратце, что и так очевидно. Политика государства зашла в тупик. Некомпетентные советники нашего князя добились остановки в развитии. Мы не растем территориально, даже Урал не можем официально включить в княжество. Оппозиционеры кричат на каждом углу, что пора замириться с самыми главными врагами и начать продавать им энергию по сниженной цене. Бардак с миссией в Америке показывает, что в управлении армией вообще и разведкой в частности тоже разброд и шатание.
Даже Артем понял, что в речах неназванного гостя есть состав государственного преступления. Но никто не перебил, слушали молча.
– Пора навести порядок сильной рукой. Первого сентября по случаю торжественного приема в слушатели Военной Академии состоится ряд церемоний. Враги замышляют использовать их во вред Руси. У вашей группы есть задача противодействовать. При ее успешном выполнении вы будете восстановлены в армии и поощрены, даже перерыв будет зачтен в выслугу. Я передал полковнику Ахметову письменные инструкции. Честь имею, господа.
Серго проводил гостя и сообщил, что один из членов группы, обладающий магическим даром, зачислен в Академию.
– Восстановили в армии? Странно. Полковник, он не засланный?
– Говорит, что нет, и вроде не врет. Год назад за него было княжеское ходатайство. Для внедренного агента туповат.
– Проверю. Могут использовать втемную. Следите за ним в оба.
– Так точно.
Пока Ахметов прощался со штабистом, команда обсуждала его агитационный спич. В контексте врагов вспомнили женщину, убившую Шмеля на допросе.
Артем оттащил Пушного в сторону.
– Генрих, ты сам ему заклятия накладывал? Я только подпитывал, про смертельное не знал.
– Не, ты чо, только защиту. Лечебное с самоликвидацией у него давно было. Я такое не потяну, слишком сложное.
– Вот, блин. Выходит, у остальных, кроме Алисы, тоже есть убойные мины.
– Не знаю. Наверно.
– У Шмеля оно сработало от снятия защит, точно не знаю. Кто-то может запустить его с дистанции, и защита не поможет.
– Молодец, Арчи. Даром что медленный, как свей. Быстрей меня сообразил.
