– Вы их зачистили?
– Так точно. У нас два невозвратных и одна раненая.
– В смысле? Женщина местная?
– Никак нет. Напарника-мага из СБ я маскировал под мужчину.
– Вашу мать, Уланов, я мечтаю с вами расстаться поскорее и навсегда. Кстати, третий батальон нашел химическое хранилище.
– Выводить людей перед взрывом?
В наушнике раздался странный звук. Казалось, Соколов мнется, не желая признаваться магу, что без него не может решить проблему.
– Двести баллонов нервно-паралитических и кожно-нарывных газов. Похоже, они прямо здесь начали производство. У стрелков нет такого количества взрывчатки.
Плюс имеется опасность отравления личного состава, продолжил Артем мысль командующего.
– Господин воевода, в какую сторону ветер на реке?
– Восток или северо-восток. Что вы задумали?
– То есть облако не снесет на Нью-Амстердам. Прошу очистить окрестности химического склада от мутантов и людей, вывести бригаду из города и поджечь оставшиеся строения, насколько это возможно. Уходите на юг. В пяти километрах вниз по течению оставьте пару лодок с морпехами. Я к ним выйду.
– Уланов, вы точно уверены в своих силах?
– Абсолютно.
– Тогда начинаю отвод. Ловите координаты склада. Ориентировочное время команды на подрыв – через час.
– Я открою вентили.
– Старший лейтенант, мне не нужно героическое самоубийство.
– Мне тоже. Не забудьте про лодки.
Артем спустился на минус первый уровень. Морпехи погрузили Алису на плащ-накидку. Он велел им обождать, проверил состояние и осторожно привел в сознание.
– Я накачал тебя кучей заклятий. Спокойно разберись в них и бери под контроль.
Она с трудом сфокусировала мутноватые глаза.
– Арчи… Что случилось?
– Схлопотала свинец в броник. Травма грудной клетки. Так, не трать силы на морок. Парни знают, что ты… не парень. Есть контроль?
– Трудно. Да, есть, – глаза расширились, когда девушка почувствовала, что кроется за сдержанным словом «травма». – У меня грудина разбита в кашу.
– Немного укрепил магически. До похорон заживет. У тебя два накопителя, до Мурманска хватит.
Не успел он поставить ногу на первую ступень лестницы, сзади раздался негромкий шепот:
– Не оставляй меня.
Он обернулся.
– Держись. Я скоро.
Кажется, спасение умирающих молодых женщин входит в привычку. Вытащенная с того света Вероника заявила, что между ними все кончено – не хочет встречаться с убийцей поляков, хотя у нее рыльце в пуху по самые уши. Алиса только что мочила безоружных и просит остаться. Оказывается, спасение дает совсем разные результаты.
Снова потянулись деревянные двух– и трехэтажные здания примитивной и утилитарной внешности. Маг вспотел от напряжения. Фаербол и винтовка М-16 говорили яснее ясного, что в этом городе можно ждать любую каверзу: нападения из-за угла под прикрытием амулета невидимости, магических и контрмагических мин.
Морпехи вежливо проводили Артема к химии, истребляя по пути любые человекоподобные формы жизни. Разницы нет. Двести баллонов по пятьдесят литров сжиженных боевых отравляющих веществ уничтожат даже тараканов. Плохо, если ветер донесет облако до индейцев. Но и оставлять нельзя. Такой же моральный выбор, как и при расстреле детей в подвале, кому жить дальше, кому умереть прямо сейчас.
Вот и склад, выломанные ворота, трупы охранников и одного стрелка из бригады. Артем забрал у покойника «калаш», нацыганил у морпехов магазины и выстрелы к подствольникам. Алису еще в подвале обобрал на накопители. Будет очень неприятный момент, когда свои не успеют отойти на безопасное расстояние, а у баллонов появятся безухие или индейцы. Надежда на индивидуальную магию и два автомата, с которыми доведется поиграть в крутого Чака Норриса.
Топанье армейских башмаков стихло вдали. Если не считать бубнения в наушнике, на склад опустилась тишина. Тот самый северо-восточный ветер нанес дым и гарь с пылающей промзоны, перебивший противный аромат свежего мяса из разорванного гранатой мутанта.
Артем забился меж стеллажей со смертоносной начинкой. В магическом диапазоне пусто, нет даже птиц с крохотной аурой неразумного существа: их прогнал смог. Начал накрапывать легкий июньский дождик. Спасибо тебе, осади на землю отраву, которой я сейчас залью полумертвый город, прошептал чародей, уставший не столько от зачистки и пробежки по покоренному Ленапе, сколько от переживаний в лаборатории генетики. Воины убивают – такая у них работа. Когда он зачерствеет окончательно, не реагируя душой на лишение жизни разумных существ, работу нужно менять.
– Уланов! Готов? – голос командующего вырвал его из омута тоскливых мыслей.
– Так точно, господин воевода.
– Начинай.
Человеку достаточно в час около кубометра воздуха. Можно обойтись баллонами к аквалангам, их у морпехов вдосталь. Но кожно-нарывные газы – скверная вещь. Скафандр больше подходит к случаю. Поэтому Артем решил обойтись заклинанием, которое ни разу не применял в боевой обстановке.
Вокруг тела вздулся мягкий радужный кокон, через который не проникали даже дождевые капли. Они стекали поверх, размывая окружающую картину.
Рука протянулась к вентилю. Магический пузырь обволок ее как перчаткой. Только бы никто не выстрелил – пленка на такое не рассчитана. Отрава с шипением рванула наружу. От резкого испарения на металлической оболочке проступил конденсат, заметный даже при накрапывающем дожде.
Десятый баллон, пятидесятый, сотый… Часть из них открывалась настолько туго, что Артем рисковал порвать защиту прилагаемыми усилиями. Подобрал с земли загнутую железяку, орудуя которой как ключом, облегчил дело. Наконец пять самых упрямых оттащил в сторону, приготовившись взорвать. И чуть не проморгал секура.
Он брел, шатаясь, по колено в сизоватой мути, вытекавшей из емкостей. На голове – противогаз, скорее всего снятый с трупа стрелка. Серая кожа на глазах вздулась и отваливается струпьями как у киношного зомби. Никакого оружия. Смертельно отравленный мутант упрямо ступал, выставив вперед изуродованные руки, пытаясь последним в жизни рывком достать пришельца из далекой восточной страны.
Артем вскинул «калаш» и едва успел остановить палец. Пуля разорвет защиту и маг окажется в токсичном коктейле, спастись из которого крайне сложно даже ему. Он побежал, а умирающий секур настойчиво поплелся за ним. Отбежав на безопасные метров пятнадцать, Уланов просто кинул в безухого короткое заклинание на остановку сердца.
Финиш, в радиусе нескольких сот метров не выжили даже бактерии. Открыты последние вентили, магическая мина с задержкой на пять минут притаилась у неподатливых емкостей.
Левитация, морок, и Артем взмыл над убитым городом. Пожары, дым, факел взрыва от его бомбы. На небольшой высоте через четыре километра рискнул скинуть пузырь. Дождь усиливается, вроде можно дышать.
