Мама, папа, познакомьтесь с Майклом, он — мертвый парень…
Да, это бы очень помогло.
— Меня зовут Майкл Гласс, — сказал он, и как
равному протянул руку папе Клэр. Папа, удивленный, пожал ее. — Вы уже
знакомы с двумя нашими соседями, Евой Россер и Шейном Коллинсом. Сэр, я знаю,
что вы беспокоитесь за Клэр. Это совершенно естественно. Она впервые живет
самостоятельно, и она моложе большинства детей, поступивших в колледж. Я не
виню вас за ваше беспокойство.
Обезоруженный папа все еще сохранял упрямый вид.
— И кто ты такой, Майкл Гласс?
— Я владелец этого дома. Я сдаю комнату вашей дочери.
— Сколько тебе лет?
— Немного больше восемнадцати. Как и Шейну с Евой. Мы
давно знаем друг друга, и, если честно, не особенно хотели впускать еще одного
человека в дом, но… — Майкл пожал плечами. — У нас была пустая
спальня, и лучше делить счета на четыре. Я долго думал, прежде чем позволить
Клэр жить здесь. У нас было голосование жильцов по этому поводу.
Клэр моргнула. Это правда? Они голосовали?
— Моя дочь несовершеннолетняя, — сказал
папа. — Мне это не нравится. Все это.
— Сэр, я понимаю. Я тоже был не в восторге от этого.
Даже иметь ее здесь — риск для нас, вы понимаете. — Майкл не должен был
говорить это, поняла Клэр; ее папа уже все понимал. — Но она нуждалась в
нас, и мы не могли от нее отвернуться.
— Вернее, вы не могли отвернуться от ее денег, —
хмуро буркнул папа.
В ответ Майкл встал, подошел к стоящей на полке деревянной
шкатулке и достал из нее конверт. Он передал его папе.
— Здесь — все, что она уплатила мне, — сказал
он. — Вся сумма. Я отложил ее на тот случай, если она захочет уйти. Дело
не в деньгах, мистер Денверс. Дело в безопасности Клэр.
Майкл покосился на нее, и она прикусила губу. Она надеялась
избежать этого — отчаянно надеялась — но сейчас другого выбора не оставалось.
Она слегка кивнула и вжалась в сиденье дивана, пытаясь стать незаметной.
Маленькой.
— Общежитие Клэр было только для девушек, —
заметила мама Клэр. Она рассеянно поглаживала волосы Клэр, так же, как когда
Клэр была маленькой. Клэр терпела. На самом деле, втайне ей это даже немножко
нравилось, и ей приходилось бороться с желанием привалиться к маминому боку и
позволить обнять себя. Это давало чувство защищенности. — Она была в
безопасности, разве нет? Моника сказала…
— Ты говорила с Моникой? — резко спросила Клэр и
широко распахнутыми глазами посмотрела на мать. Мама слегка нахмурилась, в ее
темных глазах мелькнуло беспокойство.
— Да, конечно. Я пыталась выяснить, куда ты делась, и
Моника мне очень помогла.
— Бьюсь об заклад, — буркнула Клэр. Мысль о
Монике, стоящей и улыбающейся ее маме — наверняка с милым и невинным личиком —
вызывала отвращение.
— Она сказала, что ты переехала сюда, — закончила
мама, все еще хмурясь. — Клэр, милая, почему ты ушла из общежития? Я знаю,
что ты не глупая девушка. Ты не сделала бы этого без веской причины.
— Причина была, — сказал Майкл, — Над ней
издевались.
— Издевались? — переспросила мама, словно не поняв
значения слова.
— По словам Клэр, началось все с малого — старшие
девушки подшучивали над первокурсницами. Гадкие шутки, но не опасные. Но она
встала на пути не той девушки, и пострадала.
— Пострадала? — переспросил папа.
— Когда она пришла сюда, она была вся в синяках как
глобус, — сказал Майкл. — Если честно, я хотел вызвать полицию. Она
мне не позволила. Но я не мог разрешить ей вернуться туда. Она не просто была
избита. Я думаю, что ее жизнь была в опасности.
Мамина рука застыла в волосах Клэр, и она издала короткий
стон.
— Да все не так уж и плохо, — сказала Клэр. —
В смысле, ничего не сломано или типа того. У меня была разбита коленка, и синяк
под глазом, но…
— Синяк под глазом?
— Он уже сошел. Видите? — Она похлопала ресницами.
Мама тревожно рассматривала ее лицо. — Честно, все прошло. Закончилось. Со
мной уже все в порядке.
— Нет, — возразил Майкл. — Это не так. Но
Клэр справляется, и мы присматриваем за ней. Особенно Шейн. Когда-то у него
была младшая сестра, и для него важно быть уверенным в безопасности Клэр. Более
того, я думаю, что Клэр способна позаботиться о себе. И это — то, чему она должна
научиться, вы не согласны? — Майкл наклонился вперед, руки свободно лежат
локтями на коленях. В свечении ламп его волосы отливали золотом, а глаза
ангельской синевой. Если кто-нибудь когда-нибудь и выглядел надежным, это был
Майкл Гласс.
«С небольшой поправкой на то, что он покойник», —
подумала Клэр и прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего в приступе паники.
Папа и мама думали. Она знала, что должна сказать им что-то…
что-то важное. Что-то, что заставит их не забирать ее домой.
— Я не могу уехать, — сказала она. Это исходило из
ее сердца, и она отвечала за каждое слово. На этот раз она говорила спокойно.
Даже излишне спокойно. — Мама, папа, я знаю, что вы волнуетесь за меня, и
я люблю вас. Но мне нужно оставаться здесь. Майкл не сказал вам, но они сами
оказались под угрозой из-за меня, и я в долгу перед ними. Я должна остаться,
пока все не утрясется и я не буду уверена, что они не попадут в беду из-за
меня. Я обязана сделать это, понимаете? И я могу сделать это. Я должна.
— Клэр, — придушенно прошептала мама. — Тебе
шестнадцать! Ты еще ребенок!
— Нет, — просто ответила она. — Мне
шестнадцать с половиной, и я не сдамся. Я никогда не сдаюсь. Вы оба знаете.
Они знали. Клэр всю свою жизнь была бойцом и оба родителя
понимали это. Они знали, какой упорной она была. Более того, они видели,
насколько для нее это было важно.
— Мне это не нравится, — заявил папа, но уже
несчастным, а не сердитым тоном. — Мне не нравится, что ты живешь в одном
доме с мальчиками старше тебя. Что ушла из кампуса. И я хочу остановить тех,
кто причинил тебе боль.
— Значит я должна остановить их, — сказала
Клэр. — Это моя проблема. И есть другие девушки в общежитии, которых бьют,
так что дело не только во мне. Мне нужно сделать это и ради них тоже.
Майкл слегка приподнял брови, но промолчал. Мама вытирала
глаза платком. В дверном проеме появилась Ева в огромном фартуке с рисунком
красных губ и надписью ПОЦЕЛУЙ ПОВАРА, неуверенно подошла к ним и нервно
улыбнулась родителям Клэр.
— Обед готов! — сказала она.
— Ох, мы не можем, — сказала мама
— Черта с два, — возразил папа. — Я голоден.
Это что, чили?
Обед прошел неловко. Папа уклончиво буркал насчет качества
чили. Шейн выглядел так, словно едва удерживается от смеха. Ева так нервничала,
что Клэр боялась, как бы она не упала со стула, а Майкл… Майкл единственный был
спокойным. Взрослым. Клэр как никогда в жизни ощутила себя ребенком за большим
столом.
