Был полдень, когда она вошла в «Точку Сбора». Ева была там,
зевала и у нее был затуманенный взгляд. Она сильно удивилась, увидев Клэр, и,
подавая ей чашку чая, произнесла:
— Я думала, что ты не должна была покидать дом, —
сказала она. — Майкл и Шейн сказали…
— Мне нужно поговорить с Оливером, — просто
ответила Клэр, взяв чай.
— Он внутри, — показала Ева. — В офисе. Клэр?
Что-то случилось?
— Нет, — ответила она. — Я собираюсь сделать
для разнообразия кое-что правильное.
Дверь с надписью ОФИС была закрыта. Она постучала и услышала
теплый голос Оливера, разрешающий войти. Клэр вошла. Он сидел за небольшим
столом, в очень маленькой комнате без окон, перед компьютером. Оливер улыбнулся
ей и встал, чтобы пожать ее руку.
— Клэр, — сказал он. — Рад видеть тебя
невредимой. Я слышал, что произошла некоторая… неприятность.
Оливер был одет в футболку с группой Грейтфул Дэд и синие
джинсы с выцветшими нашивками на коленях — не столько стильные, сколь
изношенные, поняла она. Он выглядел утомленным и обеспокоенным, и она вдруг
подумала, что он в чем-то похож на Майкла. За исключением того, что он был
здесь при свете дня, и конечно вечером, поэтому он не может быть призраком.
Ведь не может?
— Брэндон очень недоволен, — сказал он. — Я
боюсь, он будет мстить. Брэндон предпочитает наносить удар из-за угла, так что
лучше присмотри за своими друзьями. Включая Еву, разумеется. Я уже попросил ее
быть особенно осторожной.
Она кивнула, сердце стучало в горле.
— Эм… что если у меня есть кое-что обменять?
Оливер сел и повернулся на своем стуле.
— Обменять что? И с кем?
— Что-то очень важное. Но я бы не хотела пока уточнять,
что именно.
— Боюсь, ты должна сделать это, если хочешь, чтобы я
помог тебе. Я не могу произвести обмен, если не знаю, что предлагаю.
Она поняла, что до сих пор держит в руках чашку с чаем и
поставила ее на уголок стола.
— Эээ… Я бы предпочла сделать это сама. Но я не знаю, к
кому для этого пойти. Мне нужен кто-нибудь, кто может приструнить Брэндона. Или
кто-нибудь высокопоставленный.
— В вампирском сообществе существует своя
иерархия, — признал Оливер. — И Брэндон отнюдь не на ее верху.
Существуют две фракции. Брэндон принадлежит к одной из них — полагаю, ты могла
назвать ее темной стороной. Зависит от точки зрения. Несомненно, по мнению
человека, ни одна из сторон не является снежно-белой. — Он пожал
плечами. — Я могу помочь тебе, если ты мне позволишь. Поверь мне, ты не
можешь связаться с вампирами сама. Я даже не уверен, что они станут с тобой
разговаривать.
Она прикусила губу, вспомнив о том, что Майкл упоминал о
сделках в Морганвилле. Она должна признать, что правил игры она не знала. А
Оливер знал, иначе был бы давно мертв. Кроме того, он босс Евы и он симпатичен
Клэр. Плюс, он спас ее от Брендона дважды. Это должно было что-то значить.
— Хорошо, — сказала она. — У меня есть книга.
Серые брови Оливера сузились в прямую линию.
— Книга?
— Ты знаешь. Книга.
— Клэр, — сказал он медленно, — Я надеюсь, ты
отдаешь себе отчет в том, что ты сказала. Потому что с этим нельзя ошибиться, и
уж точно об этом не стоит врать. Если ты обманешь, то ты и все твои друзья
будут убиты. Никакой пощады. Были люди, которые пробовали обмануть, что нашли
книгу, а получив нужное, сбегали. Все они умерли. Все. Ты понимаешь?
Она снова судорожно сглотнула. Ее рот пересох. Она
попробовала вспомнить, как чувствовала себя прошлой ночью, будучи теплой и
полной света, но этот день был холодный, тяжелый и страшный. И Шейна не было
здесь.
— Да, — прошептала она. — Я понимаю. Но она
есть у меня, и я уверена, что это не подделка. И я собираюсь обменять ее.
Оливер не мигал. Она попробовала отвести взгляд, но не
смогла. Так и стояла, смотря в его глаза, пронзающие и требовательные,
вселяющие в нее страх.
— Хорошо, — сказал он. — Но ты не можешь
сделать это сама. Ты слишком молодая и слабая. Я сделаю это для тебя, но мне
нужны доказательства.
— Какие доказательства?
— Я должен увидеть книгу. Сфотографируй обложку и одну
страницу внутри, чтобы доказать законность своих требований.
— Я думала, вампиры не могут прочитать ее.
— Согласно легенде они не могут. Этот символ на
обложке, как и символ защиты, обладает свойствами, которые люди не могут
понять. Но в данном случае, он влияет на чувства вампиров. Только люди могут
прочитать слова внутри. Но фотография устраняет весь этот морок, и вампиры
смогут увидеть этот символ и понять что это. Замечательная вещь — современные
технологии. — Он взглянул на часы. — У меня во второй половине дня
совещание, и я не могу его перенести. Если все будет в порядке, то я загляну
вам после него. Я бы хотел поговорить с Шейном, Евой и вашим третьим приятелем,
которого я никогда не видел. Майкл, верно? Майкл Гласс?
Она утвердительно кивнула, слегка встревоженная и не совсем
понимающая причину своей тревоги. Вроде бы все было нормально. Оливер был одним
их хороших парней. Был своим. Кроме того, ей просто больше не к кому было
обратиться в Морганвилле. Брэндон? Верно. Это хороший вариант.
— Сегодня, — повторила она. — Хорошо.
Клэр встала и вышла из кабинета, чувствуя пробирающий ее
холод.
Ева нахмурилась, увидев ее, и хотела подойти, но возле
кофейной стойки была толпа людей, задержавших ее. Клэр проскользнула к двери и
сбежала, пока Ева пробиралась к ней. Она не хотела говорить об этом. Она была
уверена, что совершила какую-то ужасную ошибку, но не знала какую именно, когда
и как.
Она была так сосредоточена на своих мыслях и усыплена жаркой
безопасностью солнца и присутствием людей на улицах, что совершенно забыла о
том, что не все опасности Морганвилля ждут прихода ночи. Сначала до ее сознания
донеслось низкое рычание двигателя, а затем Клэр сбили с ног и втолкнули с
нагретой солнцем улицы в скользнувшую в сторону дверь фургона.
Ее толкали с одной стороны, тянули с другой, и прежде, чем
она успела хотя бы завизжать, она оказалась в фургоне, чьи-то тела прижимали ее
к полу, а захлопнутая дверь закрыла солнечный свет. Ее швырнуло назад от
ускорения, и она услышала выкрики и смех.
Девичий смех.
Кто- то стоял коленями на ее груди, мешая дышать; она
попыталась извернуться и сбросить тяжесть, но это не сработало. Проморгавшись
от крутящихся в глазах звездочек, она разглядела, что над ней нависла Джина, с
модным макияжем и идеальной внешностью, которую портил безумный блеск в глазах.
Рядом с ней стояла на коленях Моника, слегка растянув губы в жестокой
полуулыбке. Дженнифер сидела за рулем. В фургоне была еще пара девушек, которых
она видела в подвале общежития. Очевидно, Моника все еще набирала новобранцев,
и они были приняты в Высшую Школу Психопаток.
