«Черт побери, ты бы хоть из вежливости возразила!»
— Но ты же — клон Майлза. Значит, и мозги у тебя его.
— А мозги компенсируют все остальное? С точки зрения женщины?
— Не любой женщины. Только неглупой.
— Ты — неглупая.
— Да, но с моей стороны было бы нахальством так говорить. — Она ухмыльнулась и взъерошила свои кудряшки.
«И как это понимать?»
— Может, у меня и нет мозгов Майлза, — мрачно проговорил он. — Может, джексонианские врачи мне их притупили, чтобы я был послушным. Этим можно объяснить очень многое в моей жизни.
Вот еще одна неприятная идея, которая будет его преследовать.
Карин снова хихикнула:
— Не думаю, Марк.
Он иронично улыбнулся:
— Прямо. Без пощады.
— А теперь ты говоришь совсем как Майлз!
Из бального зала вынырнула молодая женщина в чем-то голубовато-шелковистом. Она была по-спортивному подтянута, ослепительно белокура и почти так же высока, как Айвен.
— Карин! — Она помахала рукой. — Мама хочет, чтобы мы все подошли к ней!
— Сейчас, Делия? — спросила Карин с явной досадой.
— Да. — Делия посмотрела на Марка с пугающим интересом, но, повинуясь дочернему долгу, ушла обратно.
Карин вздохнула, сняла руки с парапета, неловким жестом оправила платье и прощально улыбнулась.
— Очень приятно было познакомиться, лорд Марк.
— Я с большим удовольствием с вами разговаривал. И танцевал.
И это было правдой. Он помахал рукой нарочито небрежно, и она исчезла в теплом свете дворца. Убедившись, что она скрылась, он опустился на колени, тайком подобрал розовые цветочки и убрал в карман.
«Она улыбнулась мне. Не Майлзу. Не адмиралу Нейсмиту. Мне самому. Марку».
Вот как все могло быть, если бы не фиаско в истории с клонами.
Теперь, оставшись один в темноте, он вдруг обнаружил, что на самом деле ему этого не так уж и хотелось. Он решил разыскать Айвена и направился следом за ним по садовой дорожке. К несчастью, дорожка разветвлялась. Он проходил мимо уединившихся парочек и несколько более солидных мужчин и женщин, которые зашли сюда просто спокойно поговорить или проветриться. Куда направился Айвен? Очевидно, не сюда — небольшой круглый балкончик оказался тупиком. Марк повернул обратно.
Кто-то шел за ним следом: высокий мужчина в красно-синем. Лица в темноте не видно.
— Айвен? — неуверенно проговорил Марк. Почему-то он был почти уверен, что это не Айвен.
— Так это ты форкосигановский клоун.
Голос не Айвена. Подвывание на слове «клон» подчеркнуло намеренность оскорбления.
Марк не шевельнулся.
— Тут ты не ошибся, — прорычал он. — А ты кто в этом цирке: дрессированный медведь?
— Я — фор.
— Это видно по низкому лбу и крохотному черепу. Что за фор?
Он чувствовал, что у него щетинятся волосы на затылке. В последний раз такое тошнотворное возбуждение он испытывал в тупике караван-сарая. Сердце забилось быстрее.
«Но он пока не угрожал — и он один. Подожди».
— Инопланетник. Ты понятия не имеешь о том, что такое честь фора! — проскрежетал незнакомец.
— Совершенно верно, — жизнерадостно согласился Марк. — По-моему, вы все сумасшедшие.
— Ты — не солдат.
— Опять-таки верно. Ну до чего мы сегодня сообразительные! Меня обучали исключительно убийствам. Смерть в темноте — моя специальность.
Он начал мысленно отсчитывать секунды.
Двинувшийся было вперед противник вдруг отступил.
— Это точно, — прошипел он. — И времени ты зря не терял — уже обеспечил себе графство. Не слишком тонко для профессионального убийцы.
— А я — человек не тонкий.
Марк постарался собраться, но не двигаться. Никаких неожиданных жестов. Продолжай блефовать.
— Вот что я тебе скажу, маленький клоун, — говорящий опять так же оскорбительно перековеркал это слово, — если Эйрел Форкосиган умрет, ты на его место не встанешь!
— Ну, и тут ты снова прав, — промурлыкал Марк. — Только что это ты так раскипятился, зануда-фор?
«Вот черт. Он знает, что Майлз погиб. Откуда? Он из Службы безопасности?» Но насколько Марку удалось рассмотреть, в петлицах незнакомца не было Недремного ока — только знаки какого-то корабля. Судя по всему, с действительной. — А какое тебе дело до лишнего трутня, проживающего на фамильную стипендию в Форбарр-Султане? Сегодня я видел их тут целые стада — лакали на дармовщинку.
— Нахальничаешь.
— Пораскинь мозгами. — У Марка почти иссякло терпение. — Здесь ты никаких смертельных угроз не осуществишь. Это поставило бы Службу безопасности в неловкое положение. Не думаю, чтобы тебе хотелось раздражать Саймона Иллиана, кто бы ты ни был.
Он продолжал свой отсчет.
— Не знаю, какая у тебя, по-твоему, есть зацепка в Службе безопасности… — яростно начал неизвестный, но его прервали. Улыбающийся слуга в дворцовой ливрее показался на дорожке с подносом, уставленным бокалами. Очень рослый молодой человек.
— Не желаете ли выпить, джентльмены? — предложил он.
Безымянный фор бросил на него взбешенный взгляд:
— Нет, спасибо.
Резко повернувшись, он зашагал прочь. Ветви кустов закачались, стряхивая капли росы.
— А я выпью, спасибо! — весело отозвался Марк. С легким поклоном слуга подал ему поднос. Ради своего многострадального желудка Марк выбрал бокал с тем же легким вином, что он пил почти весь вечер. — Восемьдесят пять секунд. Время никудышное. Он мог бы три раза меня прикончить, а вы вмешались как раз в тот момент, когда разговор стал наконец интересным. Как вам удается отслеживать такие ситуации? Не может быть, чтобы за следящими устройствами дежурило столько народу, что прослушивали бы каждый разговор. Автоматический поиск ключевых слов?
— Канапе, сэр? — слуга невозмутимо повернул поднос другой стороной.
— Опять-таки благодарю вас. Кто был гордый фор?
Слуга взглянул на опустевшую дорожку:
— Капитан Эдвин Форвента. Он в увольнении, пока его корабль ремонтируется в орбитальных доках.
— Он не в Службе безопасности?
— Нет, милорд.
— Да? Ну, скажите своему начальнику, что я хотел бы переговорить с ним, как только у него будет возможность.
— Это будет лорд Фораронберг, управляющий кухней и погребами.
Марк ухмыльнулся:
— Ага, как же. Уходите, я и так уже пьян.
— Слушаю, милорд.
