Все, включая Ника, построились.
— На «первый-второй» рассчитайсь!
— Первый!
— Второй!
— Первый!
— Второй…
Обезьян пояснил:
— Первые номера идут по этому берегу ручья, вторые — по противоположному. Вот мешки, каждый взял по одному, и — вперёд!
— А зачем мешки, начальник? — поинтересовался Сизый.
— Рыбу в них складывать будете, дурики, — усмехнулся проводник.
Все рассредоточились по берегам ручья с мешками наготове.
Полуторка отъехала метров на триста, развернулась, разогналась на мелководье и, подняв тучу брызг, на большой скорости въехала в совсем неширокий ручей, полный кеты.
Испуганная рыба тут же начала выбрасываться на берег.
Шли бойцы по берегам ручья, восхищённо крутя головами и посмеиваясь, рыбу в мешки складывали.
— Вот это рыбалка, никогда на такой не был! — поделился своими ощущениями Банкин…
К вечеру добрались до лагеря, где их встретили семеро чумазых чалдонов.
— Петр Петрович не у вас? — спросил Ник у старшего.
— Да он где-то с полгода тому назад у нас был в последний раз, или чуть меньше, — удивлённо моргая ресницами, сообщил мужик. — А так про нас и не вспоминает никто. Сахар давно закончился, патроны. Уже три месяца на макаронах сидим, пряников только один мешок остался. Да и взрывчатки — всего недели на две.
— Ладно, разберёмся, — успокоил его Ник. — Банька-то у вас есть? Помыться бы — с дорожки.
— Есть у них банька, есть, — заверил бывалый Обезьян.
Заглянул Ник в помещение бани: печка с вмурованным котлом, рядом — открытая каменка, полок для парильщиков, разнокалиберные тазы, веники, явно связанные из веток карликовых берёз. В котле плескалась вода, печка была полна дров, между поленьями торчали обрывки газеты.
— Да тут не топлено совсем! Пока раскочегарим, пока нагреется — долгая история намечается, — засомневался Ник.
Обезьян его успокоил:
— Не гони волну, начальничек! Это у вас, на Большой Земле, баню часами топить надо, а у нас — пятнадцати минут достаточно будет. Видишь лист металла, что под камнями лежит? Что это такое — неизвестно, но нагревается докрасна почти сразу, а от него уже и камни. Пока паришься — и вода закипит.
Чиркнул спичкой о коробок, поднёс к газете, торчащей между поленьями. Огонь тут же весело разгорелся, через десять секунд печка начала радостно гудеть.
Печка гудела всё громче, металлический лист на глазах начал менять свой цвет: сперва заметно посветлел, потом стал розовым, красным, алым, бордовым…
Ник подошёл к Зине, осматривающей возле палатки свою рацию, лукаво подмигнул, кивнув головой в сторону баньки, мол, может, вдвоём сходим?
— С ума сошёл! — тут же покраснела девушка. — Что люди подумают? Мы же с тобой ещё не расписаны! Ничего, с мужиками сходишь. А мы с Аннушкой после всех, чтобы не так жарко было.
Попарились, в ручье искупались, снова попарились.
После бани перекусили от души свежепросольной кетовой икрой с галетами, крепкого чая напились от души.
— Ну что, начальник, — подошёл к Нику Обезьян. — Давай в сторонку отойдём, покалякаем о делах наших важных…
Глава двадцать шестая
Момент истины
Ник поднялся с камушка и пошёл следом за проводником к Холодному ручью, напевающему без устали свои странные песенки.
— Ну что, начальник? Давай, как договаривались. Я своё обещание выполнил, до лагеря довёл, твоя очередь теперь — отдавай папку с моим «делом»! Или обманул, не отдашь?
— Отдам, конечно, — усмехнулся Ник. — Только немного попозже.
Обезьян нахмурился, сплюнул в сторону:
— Вот ведь всегда так с вами, ментонами, никогда всю правду не говорите, никогда своих обещаний до конца не выполняете!
— Не горячись, Леонид Григорьевич, — посоветовал Ник. — Вот ты сам рассуди: брошу я сейчас эту папку в костёр, и что? Куда ты пойдёшь — без денег, без документов?
— Куда надо, туда и пойду, всё равно выбора нет, — пробурчал сквозь зубы Обезьян.
Ник достал из кармана гимнастёрки сложенный вдвое лист бумаги, из брючного кармана — толстую пачку денег, улыбнулся:
— Как видишь, есть выбор. Ты мне в одном деле помогаешь, я тебе справку даю — для получения нормального паспорта, денег, сколько тебе и за пять лет не заработать. И дело-то копеечное, пустяшное совсем. Так что думай, голова садовая, думай!
— Чего надо-то?
— Пустяки просто. Доедем с тобой до одного ручья, называется — Жаркий, вода в нём теплее, чем в других. Покажешь этот ручей, обратно с тобой вернёмся, тут всё обещанное и получишь. Дальше — тебе решать. Делай, чего душа пожелает, без ограничений и советов.
— Доедем до ручья, развернёмся и вернёмся обратно?
— Так точно!
— Не, не пойдёт! — ещё больше помрачнел Обезьян. — Как только возле ручья остановимся, так сразу всех и пристрелят, и документов не спросят.
— Кто это — пристрелит?
— А Бог его знает — кто! Охраняют устье Жаркого, это точно. Год назад с Петром Петровичем там ехали, жарко стало, вода в радиаторе начала закипать, думаю, остановлюсь, зачерпну из этого ручья водички. Не разрешил Пётр Петрович, ругаться начал. "Не смей никогда, если жить хочешь, возле этого ручья останавливаться!" — велел. Вот так оно.
— Куда это вы ездили — вместе с Петром Петровичем? — вкрадчиво спросил Ник, понимая, что совсем близок к разгадке.
— Да там дальше, километрах в тридцати от ручья, есть рыбацкая деревушка одна. Пыжмой прозывается. В той деревушке сельпо имеется, в нём Лидия Николаевна директрисой трудится. Видная такая женщина, кровь с молоком. Вот к ней-то товарища капитана я и возил пару-тройку раз. То ли амуры между ними были, то ли — другие совсем дела. Чего не знаю, того не знаю. О том они мне не докладали.
Минут на пять Ник взял паузу в разговоре, соображая, что дальше делать.
— Тогда так поступим, — принял окончательное решение. — Ты меня до этой Пыжмы довозишь, знакомишь с этой барышней, Лидией Николаевной, получаешь всё обещанное и сдёргиваешь — на все четыре стороны. Обратно я и сам дорулю, не маленький. Так — устраивает?
— И у этого Жаркого ручья не будем останавливаться? — уточнил Обезьян.
— Не будем.
— Тогда я согласный, вписываюсь! Такой расклад мне нравится!
Утром к Пыжме стартовали. Ник с Обезьяном — в кабине, Айна и Сизый — в кузове, для подстраховки. За старшего в лагере Банкин остался: с установкой дрессировать бойцов нещадно, проводить ученья на предмет возможного штурма лагеря потенциального противника.
