Не пришлось разбредаться по противоположным берегам. Когда счёт шагов перевалил за три с половиной тысячи, на глаза стали попадаться несомненные следы пребывания в этих местах человеческих существ: пеньки — свежие и не очень, обрывки газет, вытоптанные участки земли со следами сапог.
А вот и достаточно широкая тропа в сторону от ручья отходит, видимо, именно по ней долгое время ходили за водой.
Вообще, за такое короткое время уничтожить все следы, регулярно оставляемые жизнедеятельностью людей на протяжении многих лет, — совершенно невозможно.
— Высматривай маскировочную ткань, — велел Ник. — Тут же у них и землянки где-то вырыты, кухня-столовая, наверняка, имеется, склады с припасами и взрывчаткой, а рядом со штольней и отвалы вынутого грунта должны располагаться — как их ни прячь.
Минут через пять Сизый негромким условным свистом дал знать о первой находке.
— Смотри-ка, командир, какая на этом холмике странная брусника: во всей тундре она с одного бока розовая, а с другого — ещё совсем белая, а здесь — вся красная, прямо бордовая, да и очень уж крупная!
Ник потянул за кустик брусничника — вся «почва» с холмика и стянулась. Вот она — дверь в землянку.
— Ну, умельцы! — восхищённо присвистнул Сизый. — Это они на тонкий брезент приклеили всякого, будто бы настоящего. — Лёха оторвал с тоненькой веточки одну «ягоду», бросил себе в рот: — Мать его! Она что, из камня сделана? Чуть зубы все не сломал!
Ник дёрнул за обычную железную ручку, дверь приоткрылась.
— Постой, командир! — Сизый достал из кармана две свечи, чиркнул спичкой, зажёг, одну свечку протянул Нику, пояснил: — Это я там, в сельпо этом прихватил, на всякий случай.
Согнувшись в три погибели, протиснулись в низенькую дверь, по широким ступеням спустились вниз, Ник двенадцать ступенек насчитал.
Помещение оказалось достаточно просторным: двенадцать походных коек, напоминающих современные раскладушки, фанерные тумбочки, несколько самодельных шкафчиков, стол средних размеров, табуретки и раскладные стулья, повсюду разбросана разнообразная одежда, в дальнем углу — странная печь без трубы.
"Понятное дело, — непроизвольно отметил про себя Ник. — На солярке работает, с циклом полного сгорания, совсем без дыма".
Ничего интересного в землянке не обнаружили: ни единой бумажки, ни малейших следов золота.
Поднялись на поверхность, возобновили поиски.
Вскоре Ник наткнулся на странный куруманник: повсюду на кустарниках уже местами жёлтые листья появились, а здесь — сплошная зелень, яркая такая, летняя.
Маскировочную ткань сбросили, под ней обнаружили ещё один вход в подземное помещение. Оказалось — продовольственные склады.
Через десять минут ещё одну землянку обнаружили, потом — что-то вроде кают-компании с небольшой кухонькой.
— Где же они, заразы, штольню спрятали? Ведь не иголка же! — недоумевал Сизый.
— Все яйца в одной корзине умный человек никогда не хранит, — напомнил Ник и предложил: — Давай-ка мы с тобой осмотрим другой берег ручья, что-то мне подсказывает, что штольня там и находится. По крайней мере, это было бы логично с точки зрения элементарной конспирации.
Рельеф местности на противоположном берегу был совершенно другим — только скучные низенькие холмики: одни — сплошные валуны и каменные обломки неправильной формы, другие — уже покрытые мхом и редкими пучками травы.
— Определённо — тротилом свежевзорванным пахнет, — повёл носом Сизый. — Пошли-ка, начальник, по запаху, в сторону от ручья.
Отошли перпендикулярно руслу ручья на полкилометра, упёрлись в отвесные невысокие скалы, метров на семь-десять поднимающиеся над близлежащей тундрой.
— Где-то здесь и должно это быть, — предположил Ник. — Давай от этих скал метров на двести отойдём, в подзорную трубу склоны осмотрим. Как поэт говорил: "Большое, в смысле — очень важное, надо издали высматривать".
Сизый подзорную трубу отдавать наотрез отказался:
— Иди ты в задницу, командир! Побойся Бога! Дай и мне шанс — решающий вклад в победу внести. Почему это ты считаешь, что я лох распоследний и не смогу настоящий камень от тряпки с рисунком отличить? Сядь вон на камушек, перекури пока!
Не успел Ник беломорину и до половины выкурить, а Лёха уже докладывал браво:
— Товарищ старший лейтенант НКВД! Место входа в предполагаемый штрек обнаружено! Прошу следовать за мной! — И добавил уже в своей обычной манере: — В том месте трещины в камнях больно уж правильные, одинаковые все, да и общий цвет склона — какой-то размытый: как у поддельных купюр, на скорую руку фраерами заезжими изготовленных.
Не ошибся Сизый. Когда подошли к тому подозрительному месту, Ник ладонью ближайшего камушка коснулся, точно — ткань плотная, очевидно, непромокаемая.
Аккуратно, никуда уже не торопясь, сдёрнули эту маскировочную завесу. Вот и вход в долгожданную штольню: шириной — метров пять, метра три в высоту.
Вернее, даже не вход, а целая пещера — длиною с десяток взрослых анаконд. На её дальней стене угадывалось чёрное пятно: полтора метра на полтора, видимо, начало подземного коридора, ведущего к самой жиле.
Вдоль стен пещеры стояло два десятка приземистых ящиков, один из них — со сдвинутой наполовину крышкой.
Сизый снова зажёг свечу, склонился над этим ящиком, пытаясь разглядеть его содержимое.
— Командир! — восторженно прошептал. — Вот же оно, золото! Так блестит, собака, что аж глаза режет! Сейчас я кусочек достану, покажу…
Ник его руку перехватил в последний момент:
— Отставить, так тебя растак! Ничего тут руками не смей трогать и под ноги гляди внимательно. Запросто могли «пятнистые» здесь всё заминировать. Ещё не хватало погибнуть в такой неподходящий момент! Лучше всего, постой пока тихонько на месте и резких движений, прошу, не делай.
Медленно-медленно, короткими шагами, Ник подошёл к дальней стенке пещеры, к тому месту, откуда начинался подземный коридор, махнул Сизому рукой, приглашая подойти.
— Видишь, у самого коридорного проёма булыжник лежит?
— Ну, вижу, — недовольно мотнул головой Лёха.
— А около него, чуть в стороне, что-то блестит, словно кусочек фольги, видишь?
— Ну и что?
— Не нукай, милый друг! Это проводок виден: тронешь этот камушек ногой, тут всё и рванёт. Понял теперь? И, клянусь здоровьем товарища Сталина, такой камушек здесь не один, наверняка, и другие имеются. А в этом подземном коридоре и растяжки повсюду стоят…
Из-за большого ящика, стоявшего у самого входа в пещеру, раздалось жалобное мычание, переходящее в тоненькое повизгивание.
Сняв пистолеты с предохранителей, подошли к ящику, Сизый заглянул за него.
— Командир, да здесь человек лежит, руки заведены за спину и связаны, ноги, похоже, тоже. Что делать?
