— Я жду чётких ответов на поставленные мною вопросы! — подпустил металла в голос профессор Браун, он же — Большой Джим, и достал из-за пояса шорт небольшой пистолет, скрытый до этого момента длинной футболкой.
Ник, мигнув Банкину: мол, молчи, не вмешивайся и тупо поддакивай, приступил к объяснениям:
— Вижу, мистер Браун, вы серьёзный человек, поэтому сразу скажу всё как есть, начистоту. Буду отвечать на ваши вопросы — по мере их поступления. Итак, во-первых, что мы тут ищем? В местной пещере спрятана Чаша Святого Грааля, такой очень древний волшебный раритет. Слышали о нём? Ну, конечно же, все интеллигентные люди знают эту древнюю легенду, связанную с великим королём Артуром и его доблестными рыцарями Круглого Стола. Так вот, мы с мистером Вагнером давно уже интересуемся этой вещью, знаем, как ею правильно и максимально эффективно пользоваться. Вот и завернули в эти места. Координаты пещеры купили у мистера Александра Аматова, который проживал в городишке Клагенфурт, Австрия.
— Проживал? Так это вы его убили?
— Пришлось, извините, — чуть смущённо улыбнулся Ник. — Господин Аматов продавал свои секреты всем подряд, без разбора. Там у него на очереди уже русские стояли. Мы решили, что такие опасные конкуренты нам ни к чему. Ну их куда подальше! Вот и отработали ситуацию до конца. Во-вторых, с этой картой. Случайно наткнулись в болоте на тело мёртвой девушки, видимо, её анаконда задушила, при ней и нашли карту.
— Как прошли через минное поле?
— Какое минное поле? — очень натурально удивился Ник. — Ничего про это не знаю. Мы по компасу шли, прямо, никуда не сворачивая…
Послышался шум, резкие гортанные восклицания.
Ник повернул голову. Со стороны развилки под охраной трёх «пятнистых» приближались чиго: вторая половина племени, ушедшая по другому горному коридору, все со связанными за спиной руками. Впереди шёл Мэлви, с ним рядом выступали Хосе и неизвестный Нику седобородый субъект, одетый в коричневый костюм местного охотника, за ними устало ковыляли остальные.
А где же Лёха, Айна, Зорго? Неужели? Да нет, вроде ничего такого. Вон Хосе головой изобразил успокаивающий знак: «Всё нормально. Следую прежним курсом». Явно Сизый его инструктировал.
— Вы чем-то обеспокоены, дорогой сеньор Буэнвентура? — небрежно спросил Браун. — Это ваши остальные люди. На перекрёстке остались следы, их было просто невозможно не заметить. Данные индивидуумы благоразумно спрятались от смертельного дыма в пещере. Правда, пещера оказалась тупиковой, мы это выяснили ещё вчера. Поэтому сегодня всем укрывшимся там было предложено на нескольких языках, в том числе и на наречии индейцев чиго, бросить там всё оружие и выйти на поверхность в течение пятнадцати минут. Все, кто хотел, вышли. После чего вход в это славное подземелье был подорван. Так что, если кто решил остаться в пещере, я не виноват. Всем было по-честному предоставлено право добровольного выбора…
Ник быстро переглянулся с Банкиным. Всё правильно Сизый решил: добровольно сдаваться в плен — последнее дело, а безвыходные ситуации для того и существуют, чтобы всегда успешно выбираться из них.
Ник откашлялся и продолжил беседу:
— Чем можем быть вам полезны, мистер профессор? Ведь вы оставили нас в живых, следовательно, мы вам для чего-то нужны?
— Представьте себе, нужны, — Браун скорчил презрительную гримасу. — Меня тоже интересует нечто, хранящееся в этой древней пещере. Нет, не ваша дурацкая Чаша. До неё мне нет никакого дела. Просто несколько сундуков с разными документами. Только вот незадача: недавно в этих местах случилось землетрясение, вход в нужный подземный зал оказался заваленным. Людей у меня мало, своими силами не получится разобрать этот завал. Поэтому и предлагаю вам, господа, совместное дело, бизнес — как говорят у нас в Америке. Вы и герр Вагнер, в сопровождении ваших верных краснокожих друзей, спускаетесь на второй горизонт пещеры и принимаетесь за разбор завала. Под надзором моих вооружённых людей, понятно. Когда справитесь с завалом, может быть, с двумя, — мельком взглянул на какой-то лист бумаги, зажатый в правой руке, — тогда по-честному поделим наши находки и разбежимся в разные стороны. Вам — эта Чаша Святого Грааля, мне — всё остальное. Согласны?
Ник прекрасно осознавал, кто сейчас стоит перед ним. Чётко знал, что после того, как архив Троцкого будет найден, все случайные свидетели ценной находки будут незамедлительно и безжалостно уничтожены. Большие игры больших дядей не предусматривают сантиментов и благородства. При таких ставках даже десятки тысяч человеческих жизней ничего не значат. Что такого важного могло храниться в этом архиве? Скорей всего, компромат лично на Сталина. Такой компромат, после оглашения которого ни один политик западного мира не сможет даже имя Сталина произносить публично. Что-нибудь связанное с большой кровью, собственными преступлениями Вождя. Например, фотографии пыток женщин и детей с личным участием Иосифа Виссарионовича. Что-то аналогичное…. Впрочем, сейчас это всё — совсем не важно. В любом случае надо соглашаться. Главное, ввязаться в игру (или там — в драку), а дальше разберёмся — без суеты и спешки. Посмотрим ещё, куда кривая вывезет.
— А какие у нас с герром Вагнером гарантии? — засомневался Ник. — Мы разберём завал, а ваши люди нас всех и перестреляют.
— За кого вы меня принимаете? — искренне возмутился профессор и даже сорвал с переносицы свои старомодные очки. — Во-первых, я даю вам своё честное слово! Во-вторых, есть же элементарная логика, сеньор Андрес. Посудите сами: вас на втором горизонте будет порядка сорока здоровых мужчин и женщин, а моих вооружённых людей — два, максимум, три человека. Не смогут они физически вас всех перебить, даже пытаться не будут!
«Не иначе на такой случай предусмотрено что-то хитрое, — про себя усмехнулся Ник. — Газовые гранаты какие-нибудь или что-то другое, не менее пакостное».
А мистер Браун продолжал тем временем:
— Всё сделаем очень просто. При вас спустим на второй горизонт доски, брёвна, гвозди. Сейчас туда в клети будем опускаться, при помощи механической лебёдки, по три человека за один раз. Когда поднимем сундуки с документами на поверхность, то мы клеть разрушим и спокойно уйдём. Вы же смастерите длинную лестницу и по ней выберетесь наверх, к своим детям, женщинам и старикам. Разве я вам не сказал, что все индейские дети и прочие слабосильные останутся наверху? Да, останутся. Да, в качестве заложников, чтобы их родственникам в пещере работалось веселее. Может, вам посоветоваться надо с товарищами? Скажите с кем, мои люди их к вам подведут, а мы с Кью скромно и смущённо отойдём в сторону. Только вы своим людям сразу объясните, что если согласие не будет дано через десять минут, то я начну убивать: по одному человеку каждую минуту.
По просьбе Ника, Кью, криво ухмыляясь, подвёл к скале Мэлви и Хосе, сильными пинками заставил их присесть на корточки, следом за Брауном неохотно отошёл в сторону.
В тридцати метрах от них один из «пятнистых» поставил на колени старую индианку, уперев ей в затылок ствол винчестера. Понятное дело, ясен пень, это начался отсчёт любезно предоставленных на размышление десяти минут.
