— А как же огонь? Он откуда берётся? И почему этот Дракон моргает и головой крутит? — спросил Джедди дрожащим голосом.
Ник многознающе усмехнулся — всё же хорошо сознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:
— Это просто горит природный газ. Пробурили в полу подземного зала скважину, оснастили грамотной запорной арматурой, чтобы газ выходил равномерно, под одинаковым давлением, гибкую трубу провели через тело этого монстра, подожгли. Делов-то! Почему башкой своей вертит? Откуда я знаю. Сделали, наверное, так. Бывает. Обычная робототехника, мать её! Ну, всё ясно теперь?
Подчинённые неуверенно закивали головами, но с лишними вопросами благоразумно решили не приставать, дабы не попасть под новый град командирских насмешек.
Подошедший через пятнадцать минут Сизый воспринял известие о пугале-чучеле в драконьем обличье достаточно спокойно, с пониманием:
— Не того ещё на зонах довелось насмотреться, хороший блеф, он завсегда идёт на пользу умному человеку…
Да и Маркиза, прибывшая вместе с Лёхой, почти не волновалась. Смешно сморщила нос, звонко чихнула, недовольно фыркнула: мол, пахнет очень противно, дымом каким-то. Но признаков страха и беспокойства не выказала.
Не торопясь, осторожно оглядываясь по сторонам и не снимая пальцев со спусковых курков винтовок, двинулись к Дракону.
Конечно, Нику было немного страшновато: вдруг это действительно высокотехнологичный робот, запрограммированный на уничтожение всех движущихся целей? Хотя, конечно, это было бы уже полным перебором и откровенной перестраховкой.
Вблизи Дракон смотрелся не так устрашающе — жестокое Время постаралось: на теле муляжа виднелись многочисленные сколы, с задней правой лапы и вовсе слетел весь отделочный материал, демонстрируя вновь прибывшим зрителям стержни и трубы, изготовленные из чёрного тусклого металла, скреплённые между собой красными, похоже — керамическими, заклёпками.
— Действительно — обыкновенное чучело! — радостно объявил Джедди и сильно пнул босой ногой Дракона по второй задней лапе. От тела муляжа отделился и звонко шлёпнулся на каменный пол большой кусок неизвестного материала, скорее всего, плотной разновидности пластика.
— Не смей портить хорошую вещь! — недовольно прикрикнул на юного оболтуса Ник. — Не ты строил, не тебе и ломать! Этой штуковине, наверняка, не одна тысяча лет. Древность настоящая! А он — ногами лупит! Эх, молодёжь, молодёжь…
За древним раритетом обнаружился вход в шикарный штрек: в сечении — идеальный полукруг диаметром пятнадцать метров, стены подземного хода были идеально гладкими, густо прорезанными извилистыми прожилками всё той же ярко светящейся, жёлто-зелёной горной породы. А самое удивительное — посередине штрека были проложены рельсы. Самые обычные такие рельсы, только изготовленные из какого-то неизвестного сиреневого металла, да и шпалы полностью отсутствовали.
— Почему не слышу каверзных вопросов относительно этих рельсов? — поинтересовался Ник у подчинённых. — Попривыкли уже к местным чудесам? Прониклись прогрессивным мировоззрением? Хвалю, бойцы…
В два приёма перетащили к подземному коридору архив товарища Троцкого, отдохнули, отдышались, теперь можно было и дальше двигаться, тем более что продовольствие уже заканчивалось, пришлось даже НЗ вскрыть.
Ник опять разбил отряд на две части: он, Джедди и Маркиза — храбрая разведгруппа, правда, груженная на этот раз брезентовыми мешками с документами, Сизый и Айна — замыкающие, чтобы тылы прикрывать: кто их знает, этих подземных ацтеков, запросто могли учудить что-нибудь нехорошее…
Когда двинулись по штреку, Ник определил первыми идти Джедди — с Маркизой на плече, соответственно.
С чего такое решение пришло ему в голову? Кто его знает, интуиция, наверное. Великая дело — интуиция, для тех, кто понимает, конечно…
Как бы то ни было, но камышовая кошка спасла отряд в очередной раз.
И ста метров ещё не прошли по подземному ходу, как Маркиза заорала истошно, соскочила на каменный пол, вцепилась Джедди зубами в холщовые штаны, и давай мальчишку тащить к выходу.
«Интересное кино получается! — насторожился Ник. — Вроде, всё спокойно впереди, тихо и благостно. Что же так испугало кошку?»
Даже хотел гранату газовую, маломощную, бросить вперёд по ходу движения. Запросто мог бросить, да вот та же интуиция, голос внутренний используя, воспротивилась очень жёстко…
Вернулся Ник обратно, в зал к псевдо-Дракону, где ещё раньше приметил возле стены несколько длинных нежно-голубых сталактитов. С помощью сапёрной лопатки отломал один — полутораметровый, опять вошёл в штрек.
Вот с этим сталактитом в руках, словно сапёр со щупом, Ник, дойдя до опасного места, и двинулся вперёд…
Шагов десять только и успел сделать — сверху, со страшной скоростью, обрушилась металлическая, тёмно-фиолетовая тяжёлая решётка, громко цокнув заострёнными нижними прутьями о камни пола.
Сталактит в мгновение ока перерубило, даже по рукам почти не ударило.
— Да, а если бы я гранату швырнул? — поделился Ник своими впечатлениями с Джедди. — Вдруг у этой решётки мгновенная реакция? Посекло бы меня осколками в труху натуральную!
— Запросто могло, — хладнокровно кивнул парнишка.
— Что там случилось у вас? — донёсся взволнованный голос Айны. — Может, нужна помощь?
— Всё нормально, сами пока справляемся! — ответил Ник. — Тылы тщательно охраняйте и не заходите пока в штрек!
Закурил Ник по этому поводу — для действенного успокоения нервной системы: была припрятана на такой случай в заначке последняя мятая папироса. Потом осмотрел сторожевую решётку, ощупал тщательно — солидная штуковина, крепкая такая. Взрывать? Имелись, конечно, гранаты на такой случай.
Да вот что-то подсказывало, что не будет от всего этого никакого толку: непростой была массивная тёмно-фиолетовая решётка, сработанная много веков назад неизвестными мастерами по хитрым технологиям.
Присмотрелся Ник повнимательнее, а посередине металлической преграды, в полутора метрах от земли, обнаружилась круглая нашлёпка, а в этой нашлёпке — гнездо, слегка вытянутое по вертикали, правильной многоугольной формы, словно бы знакомой, виденной где-то. Сунул туда палец — а там внутри ощущались какие-то штырьки и вытянутые полоски.
Очень уж на замок всё это было похоже. А вот где же ключ? И когда он уже видел эту геометрическую форму?
Тут и Джедди подошёл к решётке, пристально уставился на нашлёпку с замком.
Стоял себе, хмурился задумчиво, медальон на его груди играл яркими бликами, отражая свет неизвестного подземного минерала.
«Ага, вот почему мне форма замка показалась знакомой, это же Огнин — по геометрическим размерам один в один!» — неожиданно понял Ник.
Но сообщить мальчишке об этом своём открытии он не успел.
